Mahkamah Agung Mungkin Memberi Obama Tes Awal tentang Penahanan

Mahkamah Agung mungkin akan menghadapkan Presiden Barack Obama dengan masalah rumit dalam beberapa hari mendatang: Apa yang harus dilakukan terhadap tersangka agen rahasia Al Qaeda yang merupakan satu-satunya orang yang ditahan di negara ini sebagai kombatan musuh?

Ali al-Marri telah ditahan dalam isolasi virtual di brig Angkatan Laut dekat Charleston, SC, selama hampir 5 1/2 tahun. Dia menantang wewenang Presiden Bush untuk melakukan penahanan militer tanpa batas waktu kepada penduduk sah Amerika Serikat tanpa tuduhan atau pengadilan.

Para hakim diperkirakan akan mempertimbangkan kasus al-Marri ketika mereka bertemu secara pribadi pada hari Selasa. Jika mereka setuju untuk mendengarkan argumen mengenai penolakan pemerintahan Bush, mereka dapat menyampaikan hal tersebut pada hari yang sama.

Tim kuasa hukum Bush menuntut otorisasi atas penahanan tersebut dan secara agresif menyatakannya dalam dokumen pengadilan.

Namun kasus ini baru dijadwalkan untuk diajukan pada akhir musim dingin atau awal musim semi, pada bulan-bulan pertama Obama menjabat.

Nasib Al-Marri akan tetap berada di tangan Obama, namun keputusan pengadilan untuk mendengarkan tantangannya akan memaksa presiden baru untuk mengatasi masalah ini dengan cepat.

Jika perselisihan ini sampai ke pengadilan, para pengacara pemerintahan baru harus berargumentasi dengan posisi dasar yang sama yang dikemukakan oleh tim Bush, meskipun Obama berulang kali mengkritik selama kampanye kepresidenan bahwa Bush terlalu agresif dalam menjalankan wewenang eksekutif.

Atau para pengacara Obama dapat mengubah arah di tengah perselisihan hukum yang rumit yang pada dasarnya akan membuat presiden baru tersebut berdebat tentang batasan kekuasaannya.

Apa pun yang terjadi, “ini akan menjadi posisi yang sangat sulit bagi pemerintahan baru,” kata Sharon Bradford Reynolds, penasihat senior di The Constitution Project, sebuah lembaga pemikir hukum bipartisan yang ingin pengadilan mengadili kasus ini dan tentu saja untuk al-Marri.

Tapi Obama punya pilihan lain yang mungkin lebih cocok dan hampir pasti akan memicu persidangan di Mahkamah Agung.

Dia bisa memulangkan al-Marri ke Qatar atau memindahkannya kembali ke pengadilan sipil untuk menghadapi tuntutan pidana. Pemerintah mengambil jalur terakhir dalam kasus warga negara AS, Jose Padilla, dibandingkan meminta Mahkamah Agung untuk menangani kasus tersebut. Padilla, yang ditahan di penjara yang sama dengan al-Marri, dinyatakan bersalah dalam persidangan pidana di pengadilan federal di Miami.

Brad Berenson, mantan pengacara pemerintahan Bush yang bersekolah di fakultas hukum bersama Obama di Harvard, mengatakan presiden baru kemungkinan akan menyadari bahwa kasus al-Marri tidak akan mudah diselesaikan.

Mungkin sulit untuk mengadili tersangka anggota al-Qaeda di pengadilan sipil, meskipun pemerintah telah berhasil menuntut Richard Reid dan Zacarias Moussaoui sejak serangan 11 September.

“Al-Marri adalah salah satu kasus di mana kepentingan retoris dalam berkampanye cenderung bertabrakan dengan kebutuhan keamanan dalam pemerintahan,” kata Berenson.

Tim transisi Obama tidak banyak bicara mengenai masalah ini.

“Kami tidak akan mengomentari kasus-kasus yang tertunda di pengadilan kami. Presiden terpilih Obama telah berulang kali menyatakan bahwa ia yakin kerangka hukum kami saat ini telah gagal untuk berhasil dan secara cepat mengadili teroris,” kata Brooke Anderson, kepala juru bicara keamanan nasional untuk masa transisi. . “Dia akan membuat keputusan tentang bagaimana menangani tahanan sebagai presiden ketika tim keamanan dan hukum nasionalnya sudah ada.”

Obama juga mempertimbangkan apa yang harus dilakukan terhadap sekitar 250 orang yang ditahan di pangkalan angkatan laut AS di Teluk Guantanamo, Kuba.

Al-Marri tiba di AS bersama istri dan lima anaknya pada 10 September 2001 — satu hari sebelum serangan teroris di New York dan Washington. Dia memasuki negara itu dengan visa pelajar untuk mencari gelar master di bidang ilmu komputer dari Bradley University, sebuah sekolah swasta kecil di Peoria, Illinois.

Dia ditangkap tiga bulan kemudian sebagai bagian dari penyelidikan FBI atas serangan 11 September. Jaksa mendakwanya dengan penipuan kartu kredit dan berbohong kepada FBI, tuntutan pidana tradisional.

Namun pada bulan Juni 2003, Bush mengatakan al-Marri memiliki informasi penting tentang rencana teroris, menyatakan dia sebagai kombatan musuh dan memerintahkan pemindahannya ke tahanan militer.

Pemerintah mengatakan al-Marri berlatih di kamp-kamp al-Qaeda, bertemu dengan Osama bin Laden dan dalang Khalid Sheikh Mohammed pada 11 September. Laptopnya berisi informasi tentang racun, pesan email berkode, dan ceramah Bin Laden dan lainnya tentang pentingnya kemartiran, kata pemerintah.

Terlepas dari permasalahan yang mungkin ditimbulkan oleh kasus al-Marri bagi presiden baru, kelompok kebebasan sipil menginginkan Mahkamah Agung untuk menyelesaikan permasalahan tersebut sekarang. Tanpa keputusan Mahkamah Agung, keputusan Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-4 yang bermarkas di Richmond, Virginia, yang menegaskan wewenang presiden untuk menahan tersangka teroris di AS tanpa tuntutan akan tetap berlaku.

“Kami tidak tahu apa yang akan dilakukan oleh pemerintahan Obama atau pemerintahan di masa depan,” kata Jonathan Hafetz, seorang pengacara di American Civil Liberties Union yang mewakili al-Marri.

Selain perselisihan hukum, al-Marri telah dipenjara selama tujuh tahun.

Kondisi penahanannya di brig angkatan laut pada awalnya sangat keras, kata pengacaranya, sehingga mereka mengkhawatirkan kesehatan mentalnya.

Penjaga tidak diperbolehkan berbicara dengannya, atau bahkan menatap matanya. Tidak ada kunjungan, tidak ada panggilan telepon, tidak ada yang bisa dilakukan kecuali duduk dan menunggu hari berikutnya tiba.

“Saya tidak tahu ada tahanan lain dalam sejarah Amerika Serikat… yang telah berada di sel isolasi begitu lama,” kata Andrew Savage, pengacara al-Marri di South Carolina.

Namun sebagai tanggapan atas tuntutan hukum atas kondisi tersebut, jaksa federal mengungkapkan pada bulan April bahwa beberapa sel penjara al-Marri telah diubah menjadi area untuk tidur, tinggal dan belajar, termasuk perpustakaan Islam pribadi yang berkapasitas hampir 400 volume. Dia memiliki akses terhadap mesin olah raga dan televisi kabel, meskipun berita tentang aktivitas militer AS disensor.

Jaksa penuntut mengatakan memberikan berita kepada al-Marri tentang perang tersebut akan memungkinkan orang yang diduga terkait dengan al-Qaeda tersebut mengetahui rencana apa pun yang dimiliki bin Laden terhadap Amerika Serikat, sebuah argumen yang disetujui oleh hakim federal.

Tetap saja, dia tidak bertemu keluarganya selama tujuh tahun, bahkan dalam foto pun tidak.

Saat al-Marri ditangkap, anak terakhir dari lima anaknya baru saja lahir. Sekarang, anak laki-laki itu berumur 7 tahun.

“Dia tidak melihatnya. Dia tidak menyentuhnya,” kata Savage.

Kasusnya adalah al-Marri v. Pucciarelli, 08-368.