Mainkan Bola: Cubs, Cards angkat tutup pada musim MLB 2015 di Wrigley

(SportsNetwork.com) – Hanya sedikit tim yang menghasilkan lebih banyak perhatian di luar musim ini selain Chicago Cubs.

St. Louis Cardinals masih berpikir mereka adalah tim yang harus dikalahkan di National League Central dan akan berusaha membuktikannya pada hari Minggu ketika mereka memulai musim Major League Baseball 2015 melawan Cubs di Wrigley Field yang hampir baru direnovasi. .

St. Louis memenangkan gelar divisi kedua berturut-turut musim lalu dan maju ke NLCS untuk tahun keempat berturut-turut. Faktanya, Cards kini telah mencapai postseason sebanyak 11 kali sejak tahun 2000.

Pada dasarnya, semuanya otomatis. Dan hal yang sama juga berlaku musim ini karena pada dasarnya mereka kembali ke tim yang sama ditambah satu tambahan besar.

Tentu saja, Cardinals memasuki musim ini dengan berat hati setelah prospek berharga Oscar Taveras dan pacarnya tewas dalam kecelakaan mengemudi dalam keadaan mabuk di Republik Dominika selama postseason tahun lalu. Taveras, sang pengemudi, dilaporkan lima kali melebihi batas legal alkohol dalam darah pada saat kecelakaan terjadi.

Kematian Taveras adalah pendorong di balik pergerakan offseason terbesar Cards, saat mereka memperoleh pemain luar Jason Heyward dari Atlanta Braves. Heyward cocok dengan jajaran Cards seperti sarung tangan dan perubahan pemandangan ditambah dengan tahun kontrak bisa menjadi apa yang dia butuhkan untuk mulai memenuhi sebagian dari janji yang kita lihat di awal karirnya.

Matt Holliday dan Matt Adams akan memberikan popnya, asalkan Matt Adams tetap sehat. Berbicara tentang kesehatan, Cards tidak boleh kehilangan penangkap Yadier Molina lagi untuk jangka waktu yang lama.

Meskipun ia mencatatkan 11 home run terburuk dalam karirnya musim lalu, Heyward tetap harus membantu tim yang finis di urutan ke-23 di Major dalam jumlah run yang dicetak musim lalu. Mereka juga menjadi yang terakhir di NL dengan hanya 105 home run.

Salah satu penyebab kekhawatiran mungkin adalah rotasi. Di atas kertas, itu cocok untuk tim mana pun di liga, tetapi pemain andalan Adam Wainwright menyatakan selama musim dingin bahwa lengannya sangat lemah pada akhir musim lalu sehingga dia hampir tidak bisa membuka kaleng soda.

Setelah memenangkan 20 pertandingan di musim reguler, Wainwright berjuang di babak playoff. Dia menjalani operasi Tommy John empat tahun lalu, tetapi sejak awal musim 2013, tidak ada pemain bisbol yang melakukan inning lebih banyak daripada Wainwright, yang mencatat 519 2/3 (termasuk postseason).

Mungkin itu sebabnya Kartu tersebut ditukar dengan John Lackey pada batas waktu tahun lalu. Dia memberi mereka pilihan veteran yang solid bersama dengan Lance Lynn yang asli. Harapannya adalah Michael Wacha mendapatkan kembali performa terbaiknya dua musim lalu dan pemain sayap kiri Jaime Garcia bisa kembali setelah dua musim dilanda cedera.

Meskipun mengalami cedera perut yang hanya memungkinkan Wainwright tampil tiga kali sebagai starter di Liga Grapefruit, ia masih akan tampil sebagai starter Hari Pembukaan kelimanya melawan tim Cubs yang mencari gelar dunia pertama mereka sejak 1908.

Namun, ada banyak optimisme seputar Cubs, meski kalah 89 pertandingan tahun lalu dan naik posisi sebagai quarterback di divisi tersebut untuk musim kelima berturut-turut.

Cubs tidak hanya menambahkan manajer terbaik dalam bisbol pada diri Joe Maddon, mereka juga bergabung dengannya dengan pemain kidal yang sangat baik Jon Lester, yang menyetujui kesepakatan agen bebas selama 6 tahun senilai $155 juta.

“Kami tidak bisa mengharapkan apa pun diberikan kepada kami,” kata Maddon. “Jika kami ingin lepas landas dalam divisi ini, kami harus mengambilnya.”

Lester adalah salah satu pemain kidal terbaik dalam permainan ini dan akan menjadi headline rotasi yang seharusnya cukup solid. Di belakangnya adalah Jake Arrieta di kehidupan nyata, yang menikmati musim terobosan di tahun 2014, sementara Jason Hammel di kehidupan nyata kembali ke Cubs setelah mereka ditangani ke Oakland pada batas waktu perdagangan tahun lalu.

Lester mengalami cedera lengan pada musim semi ini dan mungkin akan dibatasi pada hari Minggu. Ini akan menjadi start keduanya di Wrigley Field. Yang pertama menghasilkan kemenangan untuk Boston Red Sox pada tahun 2012.

Hanya sedikit, jika ada tim yang memiliki inti muda seperti yang dimiliki Cubs. Infielder Starlin Castro dan baseman pertama Anthony Rizzo menjadi All-Stars musim lalu, sementara prospek Arismendy Alcantara dan Jorge Soler semuanya mulai berkontribusi di level liga besar pada tahun 2014.

Kris Bryant akan bergabung dengan mereka pada tahun ini, tetapi pertanyaan besarnya adalah kapan? Dia telah melakukan lebih dari cukup musim semi ini untuk menunjukkan bahwa dia termasuk dalam daftar Hari Pembukaan, tetapi Cubs menahannya untuk menunda dimulainya masa jabatannya.

Selain peningkatan roster, Chicago telah menghabiskan lebih dari $375 juta untuk renovasi stadion baseball bersejarahnya, tetapi hal itu tampaknya memakan waktu lebih lama dari yang diperkirakan. Harapannya, semuanya akan selesai pada tahun 2019.

“Sepertinya Bagdad,” kata Hammel kepada Chicago Sun-Times. “Tapi tahukah kamu, ada pot emas di ujung pelangi sana. Aku senang sekali, kawan.”