Makhluk fosil ini memiliki otot tertua di dunia

Fosil makhluk yang ditemukan di Kanada mungkin tidak dibawa ke gym, tetapi mungkin merupakan hewan tertua yang diketahui memiliki otot, demikian temuan sebuah studi baru.

Spesimen tersebut, yang berumur sekitar 560 juta tahun, diperkirakan merupakan kerabat anemon laut dan ubur-ubur, dan mengandung ikatan berserat yang tampak seperti jaringan ototadaptasi penting dalam evolusi hewan, menurut sebuah studi baru yang diterbitkan 26 Agustus di jurnal Proceedings of the Royal Society B.

“Ini adalah konfirmasi bahwa organisme berotot telah ada sekitar 560 juta tahun yang lalu,” kata salah satu penulis penelitian, Alex Liu, ahli paleontologi di Universitas Cambridge di Inggris. (Marine Marvels: Gambar spektakuler makhluk laut)

Secara historis, para ilmuwan percaya bahwa evolusi hewan dimulai 540 juta tahun yang lalu selama Ledakan Kambrium, suatu periode evolusi yang cepat ketika sebagian besar kelompok hewan besar pertama kali muncul dalam catatan fosil.

Namun dalam beberapa dekade terakhir, para peneliti telah menemukan fosil besar dan kompleks serta jejak aktivitas hewan dari akhir periode Ediakaran, yang berlangsung antara 580 juta hingga 541 juta tahun yang lalu.

Gagasan itu hewan pertama kali muncul sebelum Kambrium juga didukung oleh penelitian yang membandingkan data genetik dari berbagai hewan untuk menentukan seberapa jauh mereka menyimpang ke masa lalu, untuk mengkalibrasi “jam molekuler,” kata Liu kepada Live Science. Jam-jam tersebut secara bertahap menjadi lebih akurat, dengan beberapa perkiraan menunjukkan bahwa hewan pertama kali muncul 700 juta tahun yang lalu, pada periode Kriogenik, katanya.

Selain itu, keberadaan senyawa kimia yang disebut biomarker, menjadi tanda bahwa hewan sudah ada sebelum Kambrium, kata Liu.

Sebagian besar fosil yang ditemukan pada periode Ediacaran tidak memiliki ciri-ciri yang secara jelas dapat mengidentifikasi mereka sebagai hewan, bukan tumbuhan, jamur, atau bentuk kehidupan lainnya. Namun fosil baru yang ditemukan di Newfoundland, Kanada, berbeda dari semua fosil lain pada masa itu, kata Liu.

Tubuh makhluk itu terdiri dari piringan melingkar yang mungkin digunakan untuk berlabuh di dasar laut. Cakram tersebut dihubungkan oleh tangkai pendek ke tubuh seperti lembaran yang terbuat dari kumpulan berserat yang dianggap sebagai otot yang tersusun dalam simetri empat kali lipat.

Fosil tersebut mewakili genus baru dan spesies bernama Haootia segi empat. Liu dan rekan-rekannya mengklasifikasikannya sebagai jenis cnidarian, sebuah filum hewan air yang mencakup karang, anemon laut, dan ubur-ubur karena kemiripannya dengan cnidaria modern, khususnya ubur-ubur bintang. Lampu persegi.

Para peneliti mengesampingkan kemungkinan penjelasan lain untuk kumpulan serat tersebut, seperti pergerakan lempeng tektonik atau sedimen, atau kondisi fosilisasi. Kompleksitas dan susunan ikatan tersebut, dan fakta bahwa beberapa di antaranya tampak berkontraksi, semuanya menunjukkan bahwa struktur tersebut memang otot, kata Liu. Para peneliti membandingkan kumpulan tersebut dengan jaringan otot pada cnidaria modern dan menemukan kesamaannya, tambahnya.

Selain menjadi fosil tertua yang berotot, cnidarian yang baru ditemukan juga berfungsi sebagai titik kalibrasi jam molekuler yang menunjukkan kapan spesies berbeda menyimpang satu sama lain, kata Liu.

Perkembangan otot merupakan peristiwa penting dalam evolusi hewan. Kecuali spons, semua hewan mengandalkan otot untuk berpindah dari satu tempat ke tempat lain, untuk melarikan diri dari pemangsa, untuk mencari makan dan bereproduksi. Vertebrata adalah contoh paling ekstrem: “Semuanya bergantung pada kemampuan jaringan otot untuk berkontraksi dan berkembang,” mulai dari pernapasan hingga pencernaan, kata Liu.