Malam sunyi: Meskipun terjadi kekerasan, Natal tetap berlangsung di Betlehem

Meskipun terjadi kekerasan selama berbulan-bulan antara Israel dan Palestina, perayaan Malam Natal terbesar di Betlehem tetap berjalan sesuai rencana pada hari Kamis, meskipun jumlah pengunjung dilaporkan lebih sedikit dibandingkan sebelumnya.

Perayaan tahunan di Manger Square diadakan seperti biasa, namun perayaan lain di kota tersebut dibatalkan atau dikurangi. Sebelumnya pada Kamis, pihak berwenang Israel mengatakan tiga penyerang Palestina tewas ketika mereka melakukan atau berusaha melakukan penikaman atau serangan mobil terhadap personel keamanan Israel di tempat lain di Tepi Barat, dan warga Palestina keempat tewas dalam bentrokan dengan pasukan Israel, seorang warga Palestina. kata pejabat rumah sakit. Dua penjaga keamanan Israel dan seorang tentara terluka.

“Ada lampu, ada lagu-lagu Natal, tapi ada rasa ketegangan yang mendasarinya,” Paul Haines dari Cornwall, Inggris, yang tiba di Bethlehem setelah perjalanan empat bulan dari Roma, mengatakan kepada Associated Press.

Lisette Rossman, seorang pelajar berusia 22 tahun dari Albuquerque, New Mexico, mengatakan kekerasan tersebut membuatnya berpikir dua kali untuk mengunjungi temannya yang belajar di Yerusalem. Dia berkata bahwa dia senang dia melakukan perjalanan ini karena “adalah salah satu impian saya untuk datang ke sini.”

Di Manger Square, aktivis lokal menempatkan sebuah pohon zaitun, yang menurut mereka telah dicabut oleh tentara Israel, di desa terdekat dan mengelilinginya dengan kawat berduri serta menghiasinya dengan tabung gas air mata yang ditembakkan oleh pasukan Israel dan foto-foto warga Palestina yang baru saja terbunuh atau ditangkap. kekerasan.

“Kami berada di Betlehem untuk merayakan Natal, merayakan ulang tahun Tuhan kami Yesus Kristus. Ini adalah tempat kelahiran raja perdamaian, jadi yang kami inginkan adalah perdamaian,” kata Rula Maayah, Menteri Pariwisata Palestina.

Pada malam hari, beberapa ribu orang berkumpul di Manger Square, mengagumi gemerlap pohon Natal di kota tersebut dan mendengarkan musik liburan yang dimainkan oleh marching band dan pasukan pramuka. Para pedagang Palestina menjajakan kopi, teh, dan topi Santa. Anak-anak kecil menjual permen karet.

Namun pada jam 9 malam, yang biasanya merupakan waktu sibuk di malam hari, hanya ada sedikit wisatawan yang minum anggur lokal yang dijual di alun-alun atau makan falafel yang baru digoreng.

Saat perayaan sedang berlangsung, Miral Siriani, seorang humas berusia 35 tahun dari Yerusalem, mengatakan bahwa dia lega bisa beristirahat dari ketegangan selama tiga bulan yang mencakup berbagai serangan di kotanya.

“Saya merasa aman di Betlehem,” katanya.

Dalam beberapa tahun terakhir, Betlehem relatif tenang dan ribuan orang yang bersuka ria serta peziarah berduyun-duyun ke Manger Square setiap Natal. Namun vendor dan pelaku bisnis perhotelan mengeluh bahwa bisnis melambat pada musim Natal ini.

Xavier Abu Eid, seorang pejabat Palestina, mengatakan pemesanan hotel turun 25 persen dibandingkan tahun lalu, yang merupakan penurunan setelah perang antara Israel dan militan Palestina di Jalur Gaza beberapa bulan sebelumnya.

Beberapa warga Palestina berharap keceriaan hari raya akan menggantikan kesuraman. Said Nustas yang mengenakan setelan Santa Claus membunyikan lonceng Natal di jalan aspal sempit sambil bersiap mengantarkan hadiah dari toko mainan kepada anak-anak di kawasan tersebut.

Situasinya seperti ini, perang dan intifada, kata Nustas. “Tapi Insya Allah, kami akan melupakannya dan merayakannya.”

Patriark Latin Fouad Twal memimpin pawai dari markas besarnya di Yerusalem ke Betlehem, melewati pos pemeriksaan militer dan melewati tembok pemisah beton Israel, yang mengelilingi sebagian besar kota.

Israel membangun penghalang itu satu dekade lalu untuk menghentikan gelombang bom bunuh diri. Warga Palestina mengatakan struktur tersebut telah menghambat perekonomian Betlehem.

Di Betlehem, Twal mendoakan “perdamaian dan cinta” untuk semua orang.

Twal memimpin jamaah dalam misa tengah malam di Gereja Kelahiran, yang dibangun di atas tempat kelahiran Yesus.

Dalam khotbahnya, Twal menyatakan simpatinya atas penderitaan warga Palestina, pengungsi Suriah dan “korban segala bentuk terorisme di mana pun,” menurut transkrip yang dirilis oleh kantornya. Beliau mengucapkan selamat tahun baru kepada seluruh penduduk Tanah Suci.

“Kami berdoa untuk mengubah wajah dunia, agar dunia kita menjadi tempat tinggal dan perlindungan yang aman, di mana keadilan menang atas persaingan dan konflik, belas kasihan atas balas dendam, kasih amal atas kebencian,” katanya.