Manajer yang bertindak cepat berjasa menyelamatkan puluhan orang dalam ledakan motel

Manajer sebuah motel di negara bagian Washington dipuji karena menyelamatkan puluhan nyawa sebelum ledakan besar menyebabkan bangunan itu menjadi reruntuhan pada Selasa malam.

Ledakan tersebut melukai seorang pekerja perusahaan gas dan memukul mundur petugas pemadam kebakaran, namun para tamu selamat sebelum ledakan tersebut menghancurkan Motel 6 di Bremerton.

Kepala Pemadam Kebakaran Bremerton Al Duke mengatakan pada hari Rabu bahwa tidak ada mayat yang ditemukan di reruntuhan setelah dua orang pada awalnya belum ditemukan. Dia hampir yakin para tamu yang hilang itu tidak terjebak dalam ledakan di sisi barat Puget Sound, di seberang Seattle.

Anjing kadaver memeriksa gedung itu dua atau tiga kali dan tidak menemukan bukti adanya mayat. Selain itu, penyelidik mengirim pesan ke ponsel orang-orang yang hilang dan mereka muncul “jauh di selatan daerah itu,” kata Duke.

Penyelidik juga menyelidiki penyebab ledakan tersebut, termasuk laporan bahwa seseorang secara tidak sengaja merusak saluran gas di belakang gedung.

Cascade Natural Gas mengidentifikasi pekerja yang terluka dalam ledakan itu sebagai Larry Jennings, 59. Pria Bremerton itu masih dalam kondisi kritis di Harborview Medical Center di Seattle.

Ledakan tersebut menghancurkan bagian hotel yang memiliki 16 kamar, yang runtuh menjadi tumpukan puing dan terbakar selama berjam-jam. Beberapa petugas pemadam kebakaran di tempat kejadian terlempar sejauh 20 kaki oleh pasukan tersebut, dan yang lainnya menarik puing-puing yang membara dari gedung untuk membantu memadamkan api, kata Kapten Pemadam Kebakaran John Hawkins pada konferensi pers.

Tonya Hinds berjasa dengan cepat mengevakuasi gedung karena dia mencium dan mendengar gas. Duke juga memuji para tamu hotel yang mengindahkan alarm kebakaran. Lebih dari 60 orang tinggal di motel tersebut pada saat itu, meskipun tidak jelas berapa banyak orang yang berada di dalam gedung tersebut ketika bangunan tersebut dievakuasi. Sekitar 10 orang tinggal di 16 kamar yang hancur, kata Duke.

“Orang-orang berada di sana ketika Anda mendengar alarm berbunyi dan Anda tidak melakukan apa pun. Kami sering melihatnya,” kata Duke. “Suatu saat Anda seharusnya keluar, namun ternyata tidak, maka hasilnya bisa sangat buruk.”

Hinds mengatakan dalam sebuah wawancara telepon bahwa seorang pejalan kaki datang ke kantornya dan mengatakan saluran gas bocor di belakang motel tiga lantai, yang dibuka kembali pada musim gugur lalu setelah renovasi besar-besaran. Hinds – mantan sukarelawan pemadam kebakaran – mengatakan dia pergi ke luar dan melihat saluran yang bocor adalah saluran besar “dengan banyak gas.”

“Saya membunyikan alarm dan mulai menakut-nakuti orang agar menjauh dari gedung,” kata Hinds. “Saya ingin memastikan semua tamu saya keluar.”

Pemadam kebakaran merespons alarm sebelum jam 8 malam, bersama dengan Jennings dan karyawan Cascade Gas lainnya. Ledakan terjadi setengah jam kemudian.

“Doa kami terpanjat untuk keluarganya,” kata Duke yang emosional pada konferensi pers. “Ini bisa saja lebih buruk.”

Dua petugas pemadam kebakaran yang terluka kembali ke rumah pada hari Rabu dalam kondisi baik, menurut Hawkins.

Hinds mengatakan seorang tamu melaporkan melihat seseorang melompat keluar jendela dan mendarat di atau dekat saluran gas sesaat sebelum kebocoran terjadi.

“Kami masih memeriksanya,” kata Chief Strachan. “Entah mereka keluar seperti itu atau tidak, kami punya detektif yang sedang menyelidikinya saat ini.”

Karena pejabat setempat mengatakan alat pengukur gas kemungkinan besar rusak sesaat sebelum kebocoran, Dewan Keselamatan Transportasi Nasional memanggil penyelidiknya karena lembaga tersebut tidak lagi berada di bawah yurisdiksinya untuk melakukan penyelidikan.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.