Manfaat medis dari benang gigi belum terbukti

Ini adalah salah satu rekomendasi paling universal di bidang kesehatan masyarakat: Gunakan benang gigi setiap hari untuk mencegah penyakit gusi dan gigi berlubang.

Hanya saja, hanya ada sedikit bukti bahwa flossing berhasil.

Namun pemerintah federal, organisasi kedokteran gigi, dan produsen benang gigi mendorong praktik ini selama beberapa dekade. Dokter gigi memberikan sampel kepada pasiennya; American Dental Association menegaskan di situsnya bahwa, “Flossing adalah bagian penting dalam merawat gigi dan gusi Anda.”

Pemerintah federal telah merekomendasikan penggunaan benang gigi sejak tahun 1979, pertama dalam laporan ahli bedah umum dan kemudian dalam Pedoman Diet untuk Amerika yang dikeluarkan setiap lima tahun. Secara hukum, pedoman tersebut harus didasarkan pada bukti ilmiah.

Tahun lalu, Associated Press meminta bukti dari Departemen Kesehatan, Layanan Kemanusiaan, dan Pertanian dan menindaklanjutinya dengan permintaan tertulis berdasarkan Undang-Undang Kebebasan Informasi.

Ketika pemerintah federal mengeluarkan pedoman diet terbaru tahun ini, rekomendasi penggunaan benang gigi telah dihapus tanpa pemberitahuan. Dalam suratnya kepada AP, pemerintah mengakui efektivitas flossing belum pernah diteliti sesuai kebutuhan.

AP mengamati penelitian paling ketat yang dilakukan dalam dekade terakhir, dengan fokus pada 25 penelitian yang membandingkan penggunaan sikat gigi secara keseluruhan dengan kombinasi sikat gigi dan benang gigi. Temuannya? Bukti mengenai benang gigi “lemah, sangat tidak dapat diandalkan”, dengan kualitas “sangat rendah”, dan memiliki “potensi bias sedang hingga tinggi”.

“Mayoritas penelitian yang ada tidak menunjukkan bahwa flossing secara umum efektif dalam menghilangkan plak,” kata sebuah ulasan yang dilakukan tahun lalu. Ulasan lain pada tahun 2015 menyebutkan “bukti yang tidak konsisten/lemah” untuk penggunaan benang gigi dan “kurangnya kemanjuran”.

Sebuah penelitian yang ditinjau pada tahun 2011 menyatakan bahwa penggunaan benang gigi dapat mengurangi sedikit peradangan gusi—yang terkadang dapat berkembang menjadi penyakit gusi yang parah seiring berjalannya waktu. Namun, hakim menilai bukti tersebut “sangat tidak dapat diandalkan”. Sebuah komentar di jurnal Adental mengatakan bahwa manfaat apa pun akan sangat kecil sehingga mungkin tidak diperhatikan oleh pengguna.

Dua kelompok profesional terkemuka – American Dental Association dan American Academy of Periodontology, untuk spesialis penyakit gusi dan implan – mengutip penelitian lain sebagai bukti klaim mereka bahwa flossing mencegah penumpukan lemak, yang dikenal sebagai plak, peradangan gusi dini. disebut gingivitis, dan kerusakan gigi Namun, sebagian besar penelitian ini menggunakan metode yang sudah ketinggalan zaman atau hanya menguji sedikit orang. Beberapa hanya bertahan dua minggu, terlalu singkat untuk berkembangnya penyakit gigi berlubang atau gigi. Salah satunya menguji 25 orang hanya dengan satu kali penggunaan benang gigi. Penelitian tersebut, seperti penelitian yang diulas, berfokus pada tanda-tanda peringatan seperti pendarahan dan peradangan, yang tidak ada hubungannya dengan penyakit gusi atau gigi berlubang.

Wayne Aldredge, presiden kelompok periodontis, mengakui lemahnya bukti ilmiah dan pendeknya durasi banyak penelitian. Dalam sebuah wawancara di praktik pribadinya di New Jersey, dia mengatakan dampak penggunaan benang gigi mungkin akan lebih jelas jika peneliti fokus pada pasien yang berisiko tinggi terkena penyakit gusi, seperti penderita diabetes dan perokok.

Meski begitu, ia menganjurkan pasiennya untuk menggunakan benang gigi untuk menghindari penyakit gusi. “Ibarat membangun rumah dan tidak mengecat dua sisinya,” ujarnya. “Pada akhirnya, kedua belah pihak akan membusuk lebih cepat.”

Aldredge juga mengatakan banyak orang yang salah menggunakan benang gigi, yaitu menggerakkannya dengan gerakan menggergaji, bukannya naik turun di sisi gigi. Ketika ditanya tentang asal usul dukungan organisasinya terhadap penggunaan benang gigi, dia mengatakan bahwa organisasi tersebut mungkin hanya “mengambil kepemimpinan ADA.”

Ketika ADA dimintai bukti klaimnya bahwa flossing membantu mencegah penyakit gusi dini dan gigi berlubang, kelompok tersebut mengutip ulasan tahun 2011 dan penelitian dua minggu tahun 2008 yang mengukur bakteri dan bahkan tidak mempertimbangkan penyakit gusi.

Dalam pernyataan selanjutnya kepada AP, ADA mengatakan flossing “menghilangkan plak” dan “telah terbukti membantu menghilangkan” kotoran di sela-sela gigi. Sebuah video di situsnya menyatakan bahwa flossing “membantu mencegah penyakit gusi.” Matthew J. Messina, seorang dokter gigi yang berpraktek dan juru bicara asosiasi dokter gigi, mengakui bukti yang lemah, namun dia menyalahkan peserta penelitian yang tidak menggunakan benang gigi dengan benar.

Bahkan perusahaan-perusahaan dengan pangsa pasar yang besar dalam bisnis benang gigi – pada tahun depan pasar global diperkirakan akan mencapai hampir $2 miliar, dan setengahnya berada di Amerika Serikat, menurut penerbit MarketSizeInfo.com – telah berjuang untuk memberikan bukti yang meyakinkan atas klaim mereka bahwa benang gigi mengurangi plak atau radang gusi. Namun industri membiayai sebagian besar penelitian dan terkadang merancang dan melaksanakan penelitian.

Procter & Gamble, yang mengklaim benang gigi mereka dapat melawan plak dan radang gusi, mengacu pada penelitian selama dua minggu, yang dianggap tidak relevan dalam tinjauan penelitian tahun 2011.

Juru bicara Johnson & Johnson Marc Boston mengatakan flossing membantu menghilangkan plak. Ketika AP mengiriminya daftar penelitian yang kontradiktif, dia menolak berkomentar.

Perusahaan flossing bekerja sama dengan ADA melalui program Seal of Acceptance. ADA mempromosikan segel kepada perusahaan sebagai sesuatu yang “secara langsung mempengaruhi keputusan pembelian konsumen.” setiap produsen dikenakan biaya $14.500 untuk evaluasi. Jika menyetujui produk tersebut, ADA kemudian membebankan biaya tahunan tambahan sebesar $3,500.

ADA mengatakan pihaknya mengevaluasi produk secara ketat dan tidak mengambil keuntungan dari program tersebut. Namun, perusahaan flossing diperbolehkan merancang penelitiannya sendiri.

“Pendanaannya bisa berasal dari perusahaan – tidak masalah,” kata dokter gigi Marcelo WB Araujo, wakil presiden Institut Sains ADA, yang bergabung dengan organisasi tersebut setelah menjabat sebagai eksekutif di Johnson & Johnson. “Desainnya bisa dimulai dari perusahaan.”

Setelah benang gigi diterima, tidak diperlukan bukti perbaikan. Dokter gigi Levi Spear Parmly dianggap sebagai penemu benang gigi pada awal abad ke-19. Pada saat paten benang gigi pertama dikeluarkan, pada tahun 1874, pemohon mencatat bahwa dokter gigi secara luas merekomendasikan penggunaannya.

ADA telah mempromosikan penggunaan benang gigi secara universal sejak tahun 1908. “Mereka hanya melihat apa yang mereka lakukan setiap hari dalam praktik klinis dan apa yang akan mereka rekomendasikan kepada pasien,” kata Araujo.

Dokter gigi Damien Walmsley, penasihat ilmiah British Dental Association, termasuk di antara mereka yang skeptis. “Penting untuk memberitahu orang-orang untuk melakukan hal-hal dasar. Benang gigi bukan bagian dari hal-hal dasar.”

Benang gigi terkadang dapat menyebabkan kerusakan. Flossing yang ceroboh dapat merusak gusi, gigi, dan perawatan gigi. Meski frekuensinya tidak jelas, namun flossing dapat mengusir bakteri jahat yang masuk ke aliran darah dan menyebabkan infeksi berbahaya, terutama pada orang dengan imunitas lemah, menurut literatur medis.

Dokter gigi National Institutes of Health, Tim Iafolla, mengakui bahwa jika standar sains tertinggi diterapkan sesuai dengan penilaian flossing pada dekade terakhir, “maka akan lebih tepat jika pedoman flossing ditinggalkan.”

Terlepas dari itu, tambahnya, orang Amerika masih perlu menggunakan benang gigi.

“Risikonya rendah, biayanya rendah,” katanya. “Kami tahu ada kemungkinan bahwa hal ini akan berhasil, jadi kami merasa nyaman meminta masyarakat untuk terus melakukan hal tersebut.”