Mantan anggota kabinet Nixon Walter Hickel meninggal

ANCHORAGE, Alaska – Mantan Gubernur Alaska Walter J. Hickel, yang menjabat sebagai Menteri Dalam Negeri di bawah Presiden Nixon hingga ia dipecat karena menolak perlakuan terhadap pengunjuk rasa Perang Vietnam, meninggal dunia pada usia 90 tahun.

Gubernur Alaska yang pernah dua kali menjabat meninggal karena sebab alami pada hari Jumat di fasilitas tempat tinggal yang dibantu Anchorage, kata asisten lama Hickel, Malcolm Roberts.

Gubernur Sean Parnell memerintahkan pengibaran bendera negara setengah tiang pada hari Sabtu untuk menghormati pendahulunya.

“Dia mengajari kami untuk bermimpi besar dan membela Alaska,” kata Gubernur Parnell. “Gubernur Hickel akan dikenang karena banyak hal – karena kecerdasannya, menceritakan apa adanya, dan selalu mengingatkan kita bahwa sumber daya kita adalah milik orang Alaska.”

Hickel dipecat dari jabatan domestiknya pada akhir tahun 1970, setelah dia mengirimi Nixon surat yang kritis terhadap penanganannya terhadap protes mahasiswa menyusul penembakan Garda Nasional di Negara Bagian Kent dan invasi AS ke Kamboja.

Surat tersebut membantu memicu perdebatan nasional mengenai kesenjangan generasi yang semakin meningkat selama Perang Vietnam.

“Saya percaya bahwa pemerintahan saat ini menganut filosofi yang tampaknya kurang memperhatikan sikap sebagian besar warga Amerika – generasi muda kita,” tulis Hickel.

Beberapa hari sebelum dia kehilangan pekerjaannya pada November 1970, Hickel mengatakan kepada “60 Minutes” CBS bahwa dia tidak akan menyerah di bawah tekanan. Dia mengatakan dia hanya akan pergi “dengan panah di jantungnya, bukan peluru di punggungnya.”

Juru bicara Nixon Ron Ziegler mengatakan Nixon mengambil tindakan tersebut karena hubungannya dengan Hickel tidak memiliki “elemen penting dari rasa saling percaya.”

Hickel belum pernah memegang jabatan terpilih ketika dia mengecewakan Gubernur Demokrat William Egan yang menjabat selama dua periode pada tahun 1966.

Hickel mengundurkan diri pada tahun 1969 untuk menjadi Menteri Dalam Negeri dan dengan cepat menjadi berita utama nasional ketika gerakan lingkungan mulai mengakar di Amerika.

Hickel memberlakukan peraturan pembersihan yang ketat terhadap perusahaan minyak dan pencemar air setelah ledakan anjungan minyak di lepas pantai Santa Barbara, California. Dia juga berjuang untuk menyelamatkan Everglades dari kehancuran yang dilakukan oleh pengembang dan menganjurkan menjadikan Hari Bumi sebagai hari libur nasional.

Seorang “Boomer Alaska” dengan pandangan kompleks mengenai lingkungan hidup dan pengembangan sumber daya negara bagian yang kaya minyak, Hickel menentang “penutupan” Suaka Margasatwa Nasional Arktik dari pengeboran minyak dan menggunakan uang penyelesaian dari gugatan tumpahan minyak Exxon Valdez untuk membantu Prince William pulih. Suara.

Dia sering menggambarkan Alaska sebagai “negara pemilik” dan menganjurkan agar wilayah liar negara bagian tersebut dikembangkan secara bertanggung jawab untuk menjaga nilainya.

Karier politik Hickel dimulai pada awal 1950-an sebagai pejuang kemerdekaan Alaska, baik di dalam negeri maupun di Washington. Dia juga terlibat dalam Undang-Undang Penyelesaian Klaim Penduduk Asli Alaska yang membantu membuka jalan bagi jaringan pipa minyak trans-Alaska.

Kisah Hickel adalah kisah klasik Alaska yang berubah dari miskin menjadi kaya. Lahir di Kansas, ia tiba di kota kecil Anchorage hampir tanpa uang pada tahun 1940 dan memanfaatkan pertumbuhan pesat kota tersebut pasca-Perang Dunia II untuk membangun konstruksi bernilai jutaan dolar dan kekayaan real estat.

“Saya dulu memikirkan semua negara besar di dunia yang mungkin ingin saya kunjungi, karena tidak ada tempat atau kesempatan di Kansas bagi saya untuk melakukan hal-hal yang ingin saya lakukan,” tulisnya dalam bukunya yang diterbitkan tahun 1971, “ Siapa Pemilik Amerika.”

Selama bertahun-tahun, Hickel tidak pernah kehilangan sikap “bisa melakukan” yang membuatnya menjadi orang kaya, dan dia juga tidak berhenti memikirkan cara agar Alaska dapat lebih mengembangkan kekayaan alamnya.

“Dia adalah pemandu sorak terhebat di Alaska dan sangat efektif, sangat berkomitmen pada gagasan bahwa warga Alaska harus mempertahankan Alaska, untuk memenuhi kebutuhan dan visi masa depan mereka,” Stephen Haycox, seorang penulis dan profesor sejarah di Universitas of Alaska Alaska Anchorage, kepada Anchorage Daily News.

Dia tidak pernah sepenuhnya keluar dari politik. Pada tahun 1990, pada usia 71 tahun dan setelah beberapa kali gagal dalam pencalonan gubernur, Hickel memenangkan posisi tersebut untuk kedua kalinya.

Namun masa jabatannya selama empat tahun sebagai gubernur ditandai dengan seringnya terjadi bentrokan dengan anggota parlemen yang tidak suka dengan gaya kepemimpinannya yang terkadang otokratis dan dengan para aktivis lingkungan hidup yang mengkritik dukungannya yang tidak tahu malu terhadap pengembangan sumber daya alam. Dukungannya terhadap jaringan pipa air minum ke California telah menjadi metafora atas kecintaannya pada proyek konstruksi besar dan menjadi sasaran kritik dari musuh politik.

Dengan popularitasnya yang menurun, Hickel memilih untuk tidak mencalonkan diri kembali pada tahun 1994 dan Tony Knowles dari Partai Demokrat terpilih. Hickel kembali ke Anchorage untuk menjalankan bisnisnya sekaligus menjabat sebagai ketua Northern Forum, sebuah kelompok internasional yang menangani masalah-masalah kutub.

Hickel menjadi tertarik pada politik dan mendukung calon gubernur tahun 2010 selama konferensi pers bulan Oktober 2009.

Hickel juga merupakan pendukung awal mantan Gubernur Alaska Sarah Palin selama kampanyenya pada tahun 2006. Namun, dukungan itu berkurang setelah dia menjadi pasangan Partai Republik John McCain dalam pemilihan presiden tahun 2008.

Dalam kolom tamu bulan September 2009 di Anchorage Daily News, dia mengecam apa yang dia katakan sebagai kegemarannya terhadap politik partisan selama kampanye.

“Palin telah menjadi juru bicara suara-suara yang memecah belah dalam politik Amerika. Dia memiliki kehebatan dari warisan imigran kita, bahkan di Alaska saat ini, di mana di Anchorage saja hampir 100 bahasa digunakan di rumah anak-anak di sekolah umum kita yang ditolak. ,” dia menulis.

“Dia melewatkan kesempatan emas untuk menantang seluruh negara untuk menerima semangat menyambut perbatasan Alaska dan pesan saling menghormati,” tulisnya.

Walter Joseph Hickel lahir 18 Agustus 1919, di Claflin, Kan., putra tertua seorang petani gandum Jerman. Saat Dust Bowl era Depresi melanda Kansas, dia membuat rencana untuk meninggalkan Great Plains.

Dia mengambil tinju sebagai sarana perjalanan dan memenangkan Kansas Golden Gloves Championship. Di usianya yang ke-20, Hickel yang sudah tidak sabar menunggu paspor dan visa untuk perjalanan ke Australia, memilih Alaska.

Pada tahun 1941 ia menikah dengan Jannice Cannon, yang meninggal pada tahun 1943. Mereka memiliki satu putra, Ted.

Pada tahun 1945, Hickel menikah dengan Ermalee Strutz. Mereka memiliki lima putra lagi – Bob, Wally Jr., Jack, Joe dan Karl.

Ia meninggalkan seorang istri, putra-putranya, 21 cucu, dan 7 cicit.

Misa pemakaman akan dirayakan di Anchorage.