Mantan bendahara negara bagian Arkansas didakwa atas tuduhan pemerasan

BATU KECIL, Ark. – Dewan juri federal mendakwa mantan bendahara negara bagian Arkansas atas tuduhan pemerasan dan tuduhan lainnya pada hari Rabu setelah jaksa menuduh dia menerima lebih dari $36.000 tunai dari pialang saham yang menjadi tujuan dia mengalihkan investasi negara.

Dakwaan tersebut muncul kurang dari seminggu setelah hakim menolak tawaran Martha Shoffner untuk mengaku bersalah menerima uang tersebut. Dia didakwa dengan enam dakwaan pemerasan, satu dakwaan percobaan pemerasan, dan tujuh dakwaan terkait penyuapan.

Pernyataan tertulis FBI yang diajukan ke pengadilan federal bulan lalu menuduh bahwa broker tersebut — yang tidak disebutkan namanya dalam dokumen pengadilan — akan mengumpulkan uang tunai dalam kelipatan $6.000 dan mengirimkannya ke kantor Shoffner setiap enam bulan. Setidaknya dua pembayaran dikirimkan dalam kotak pai yang berisi pai. Broker tersebut “mengakui bahwa bisnis hipoteknya dengan negara berkembang karena pembayaran tersebut,” kata pernyataan tertulis tersebut.

“Kami tentu berharap di persidangan bahwa kami akan dapat membuktikan bahwa tindakannya mengirimkan bisnis ke (broker) berhubungan langsung dengan dia menerima pembayaran sebesar $6.000,” kata Jaksa AS Chris Thyer kepada wartawan.

Chuck Banks, pengacara Shoffner, tidak segera membalas telepon pada Rabu sore.

Shoffner ditangkap pada 18 Mei di rumahnya di Newport setelah FBI mengatakan bahwa pihaknya menangkap dia dalam rekaman menerima pembayaran $6.000 dari broker, yang belum diidentifikasi.

Shoffner, 68, awalnya didakwa dengan satu tuduhan percobaan dan konspirasi untuk melakukan pemerasan di bawah tugas resmi berdasarkan Hobbs Act, undang-undang federal yang sering digunakan untuk mengadili pejabat publik karena menerima suap. Dakwaan pada hari Rabu memperluas cakupannya dengan memasukkan satu dakwaan untuk setiap pembayaran yang menurut FBI diterima Shoffner. Tuduhan tersebut membawa hukuman maksimal 20 tahun penjara dan denda hingga $250.000.

Tujuh tuduhan suap mencakup seluruh pembayaran yang diterima Shoffner, ditambah pembayaran $6.000 yang menurut FBI diterimanya pada bulan Mei. Tuduhan suap dapat dikenakan hukuman maksimal 10 tahun penjara dan denda hingga $250.000.

Dia ditetapkan untuk mengaku bersalah pada hari Jumat atas tuduhan suap serupa sampai dia mengatakan kepada Hakim Distrik AS Leon Holmes bahwa pembayaran tersebut tidak mempengaruhi keputusannya sebagai bendahara dan bahwa dia tidak dengan sengaja mengirimkan bisnisnya kepada broker tersebut.

Ketika Holmes bertanya kepada Shoffner minggu lalu apakah dia menerima pembayaran dari broker, dia menjawab, “Ya, tapi sudah ditawarkan. Saya tidak memintanya.”

Holmes menolak pembelaan tersebut karena dia tidak mengaku bersalah atas seluruh unsur dakwaan.

Thyer mengatakan dia yakin pengakuan Shoffner di pengadilan dapat digunakan untuk melawannya di persidangan. Thyer mengatakan dia memperkirakan Shoffner akan hadir di pengadilan untuk pertama kalinya dalam beberapa hari mendatang.

“Kami tidak menganggap Nona Shoffner sebagai risiko penerbangan atau risiko bagi masyarakat, jadi saya sangat ragu apakah kami akan meminta hak asuh Nona Shoffner pada sidang itu,” katanya.

Pembayaran tersebut dilakukan setelah Shoffner meminta makelar sebesar $1.000 per bulan untuk membayar sewa di Little Rock, kata pernyataan tertulis. Dokumen tersebut mengatakan broker diberikan kekebalan sebagai imbalan atas kerja samanya. Thyer mengatakan dia mengharapkan broker tersebut untuk bersaksi melawan Shoffner di persidangannya.

Auditor legislatif tahun lalu mempertanyakan penjualan obligasi Shoffner sebelum habis masa berlakunya, sebuah praktik yang menurut mereka merugikan pendapatan negara lebih dari $434.000.

Shoffner ditangkap di rumahnya di Newport setelah broker setuju untuk merekam pertemuan tersebut dan membawa $6.000 dalam kotak kue, kata pernyataan tertulis. Agen FBI mengeluarkan surat perintah penggeledahan dan menemukan uang tunai di bungkus rokok di dapur Shoffner. Shoffner mengaku menerima pembayaran dari broker tersebut, kata FBI dalam pernyataan tertulisnya.

Shoffner, seorang Demokrat, pertama kali terpilih sebagai bendahara pada tahun 2006 dan memenangkan masa jabatan kedua pada tahun 2010. Di bawah tekanan dari sesama anggota Partai Demokrat dan Republik yang mengancam proses pemakzulan jika dia tidak mengundurkan diri, Shoffner mengundurkan diri bulan lalu.

Gubernur Mike Beebe pekan lalu menunjuk mantan auditor legislatif Charles Robinson untuk menjalani sisa masa jabatan Shoffner, yang berakhir pada Januari 2015. Robinson dilarang mencalonkan diri untuk posisi tersebut tahun depan sejak dia ditunjuk untuk itu.