Mantan bintang NBA Yao di Kenya untuk meningkatkan kesadaran terhadap perburuan liar

NAIROBI, Kenya – Salah satu bintang Tiongkok yang paling terkenal ingin masyarakatnya tahu bahwa meningkatnya nafsu makan mereka terhadap gading gajah menyebabkan kematian gajah di seluruh Afrika.

Mantan bintang NBA Yao Ming menyelesaikan perjalanan selama seminggu ke Kenya pada hari Kamis di mana ia berbaur di antara gajah dan berjalan dengan suku asli. Perjalanan ini merupakan bagian dari upaya untuk memberi tahu kelas menengah Tiongkok yang semakin makmur bahwa minat mereka terhadap pernak-pernik kecil dari gading menyebabkan kematian hewan seberat 6 ton.

“Saya pikir kita perlu meningkatkan kesadaran masyarakat mengenai terbuat dari apa gading tersebut,” kata Yao. “Jumlah gajah, termasuk badak, semakin berkurang.”

Gambaran Yao di Cagar Alam Nasional Samburu di Kenya mencakup bekas pusat Houston Rockets yang menjulang tinggi, berjalan di antara wanita suku Kenya yang berpakaian warna-warni dan mengendarai kendaraan safari melewati lapangan yang penuh dengan gajah. Namun salah satu gambar yang paling mencolok adalah Yao yang membungkuk untuk melihat bangkai gajah yang wajahnya telah diukir oleh pemburu liar yang mencari gading gajah yang berharga tersebut.

Yao menyebut pertanyaan itu terlalu menyedihkan untuk dijawab, namun dia malu-malu ketika ditanya tentang perasaannya melihat gajah mati, mayat yang layu dan tak berwajah, meskipun dia mengatakan dia melihat “kejahatan” dalam pembunuhan tersebut.

Julius K. Kipng’etich, direktur Dinas Margasatwa Kenya, mengajak Yao berkeliling ke ruang KWS yang dipenuhi ratusan gading gajah. Kip, sebutan untuk sutradara tersebut, berharap Ming membawa pesan itu kembali ke Tiongkok yang mengatakan bahwa ketika orang Tiongkok membeli gading, mereka membantu mendorong gajah menuju kepunahan.

“Sudah waktunya untuk mengatakan tidak, karena hanya gajah yang boleh memakai gading,” kata Kip. “Afrika hanya punya 400.000 gajah. Itu saja. Jika kita membunuh mereka semua. Itu saja.”

Populasi gajah dunia anjlok pada tahun 1980an seiring dengan mewabahnya perburuan liar. Larangan internasional terhadap perdagangan gading pada tahun 1989 membantu menyelamatkan spesies ini, namun para pegiat konservasi telah memperingatkan dalam beberapa tahun terakhir bahwa perburuan gajah dan badak meningkat pada tingkat yang mengkhawatirkan – didorong oleh permintaan dari Asia.

Kini semakin banyak orang Tiongkok yang bekerja di Afrika untuk membangun jalan dan memompa minyak dan mineral, dan para aktivis lingkungan hidup mengatakan bahwa perburuan liar sering kali meningkat di tempat para pekerja tersebut berada.

“Peningkatan perburuan liar yang kami alami secara intens pada tahun lalu dan pada paruh pertama tahun ini merupakan hal biasa di seluruh Afrika,” kata Iain Douglas-Hamilton, pendiri Save The Elephants, yang melakukan perjalanan bersama Yao minggu ini. “Sekarang adalah waktunya bagi individu dan pemerintah untuk mengurangi permintaan gading.”

Douglas-Hamilton menceritakan bagaimana dia dan istrinya melakukan perjalanan ke Tiongkok dua tahun lalu untuk melihat gajah Tiongkok yang terakhir. Ia mengatakan, warga sekitar di sana memperlakukan gajah dengan hormat. “Jika masyarakat Tiongkok mempunyai perasaan terhadap gajah Afrika sama seperti perasaan mereka terhadap gajah mereka sendiri,” katanya, maka masalah perburuan liar di Afrika akan segera berakhir.

Yao sebelumnya bekerja dengan kelompok konservasi WildAid untuk membantu meningkatkan kesadaran tentang sup sirip hiu, makanan lezat di Tiongkok yang menyebabkan kematian hiu yang tak terhitung jumlahnya.

Yang terpampang di konferensi pers adalah gagasan bahwa orang-orang Tiongkok bertanggung jawab atas begitu banyak kematian hewan, meskipun Yao dan para ahli satwa liar yang ia kunjungi menggarisbawahi bahwa masalahnya adalah pendidikan: Jika orang-orang Tiongkok kaya yang membeli produk-produk hewani hanya tahu bagaimana Jika hewan peliharaan menyebabkan kebiasaan membeli mereka, permintaan akan segera turun.

Sebuah film panjang yang bertujuan untuk meningkatkan kesadaran berjudul “The End of the Wild” sedang dibuat mengenai perjalanan Yao, dan Yao menunjukkan bahwa pemerintah Tiongkok telah menghukum banyak orang karena berpartisipasi dalam perdagangan gading.

Yao menyebut waktunya di Kenya – perjalanan pertamanya ke Afrika – “menakjubkan”.

“Tinggal di alam liar memang tidak senyaman kamar hotel atau rumah, tapi pengalamannya sangat berbeda,” kata atlet jangkung itu. “Momen terbaik saya di sini adalah pada pukul 6 pagi dengan pemandangan matahari terbit dan binatang liar.”