Mantan CEO perusahaan batubara dijatuhi hukuman 1 tahun penjara karena ledakan tambang paling mematikan dalam beberapa dekade
FILE -Dalam arsip foto Selasa, 1 Desember 2015 ini, mantan CEO Massey Energy Don Blankenship berjalan keluar dari Gedung Pengadilan AS Robert C. Byrd saat jeda dalam musyawarah, Charleston, W.Va. Para juri melanjutkan pertimbangan dalam persidangan mantan CEO Massey Energy Don Blankenship. Kamis, 3 Desember 2015. Para juri sudah dua kali menyatakan tak bisa sepakat dalam sebuah putusan. Mereka berunding selama sembilan hari atau sebagian. Blankenship didakwa berkonspirasi untuk melanggar undang-undang keselamatan dan menipu regulator pertambangan di Tambang Cabang Besar Atas di West Virginia dan berbohong kepada regulator keuangan dan investor tentang keselamatan. Tambang batu bara meledak pada tahun 2010, menewaskan 29 orang. (Foto AP/Tyler Evert) (Pers Terkait)
CHARLESTON, W.Va. – Seorang hakim pada hari Rabu menjatuhkan hukuman satu tahun penjara kepada mantan eksekutif batubara Don Blankenship karena perannya dalam ledakan tambang paling mematikan di AS dalam empat dekade, dengan mengatakan bahwa dia adalah bagian dari “konspirasi berbahaya”.
Satu hari setelah peringatan enam tahun ledakan tambang Upper Big Branch, yang menewaskan 29 orang, Hakim Distrik AS Irene Berger menjatuhkan hukuman penjara maksimum dan denda $250.000 kepada mantan CEO Massey Energy. Juri federal memvonis Blankenship pada 3 Desember karena berkonspirasi melanggar standar keselamatan tambang di Upper Big Branch.
Blankenship berbicara singkat selama sidang hukuman dan mengatakan dia ingin meyakinkan keluarga para penambang yang tewas bahwa mereka adalah “orang-orang hebat, penambang batu bara yang hebat”. Hal utama yang ingin dia sampaikan, katanya, adalah “kesedihan kepada keluarga dan semua orang atas apa yang terjadi.”
Pada napas berikutnya dia menyangkal bersalah.
“Penting bagi semua orang untuk mengetahui bahwa saya tidak bersalah atas suatu kejahatan,” kata Blankenship.
Pengacara Blankenship berpendapat bahwa dia harus mendapatkan masa percobaan dan denda paling banyak. Hakim menolak mosi mereka agar Blankenship tetap bebas sementara dia mengajukan banding. Tidak jelas kapan dia harus melapor ke penjara.
Saat Blankenship meninggalkan gedung pengadilan, beberapa anggota keluarga penambang yang terbunuh mulai meneriakinya saat dia dan pengacaranya berbicara kepada wartawan.
“Kami menguburkan anak kami karena Anda,” kata Robert Atkins, yang putranya Jason tewas dalam ledakan tersebut. “Hanya itu yang kudapat hanyalah batu nisan sialan.”
Ketika ditanya oleh seorang reporter apa yang dia katakan kepada anggota keluarga yang berteriak, Blankenship berkata, “Yah, bukan penambang batu bara yang menyebabkan kecelakaan itu.”
Kemudian sekitar setengah lusin petugas penegak hukum mengepung Blankenship dan timnya dan mengantar mereka ke dalam mobil van yang sudah menunggu.
Empat investigasi menemukan bahwa peralatan pemotongan yang aus dan rusak menimbulkan percikan api yang menyulut akumulasi debu batu bara dan gas metana. Saluran air yang rusak dan tersumbat kemudian menyebabkan kobaran api kecil berubah menjadi kobaran api.
Blankenship membantah laporan tersebut. Dia yakin gas alam di tambang, dan bukan gas metana dan debu batu bara berlebih, yang menjadi penyebab ledakan tersebut.
Hukuman tersebut mendapat pujian dari Senator AS Joe Manchin dan Persatuan Pekerja Tambang Amerika dan menyimpulkan penyelidikan luas terhadap Massey setelah ledakan. Empat pekerja lainnya di jaringan perusahaan tersebut dihukum karena kejahatan termasuk memalsukan izin mandor, berbohong kepada penyelidik federal dan berkonspirasi dalam skema ilegal untuk memperingatkan para penambang dan anak perusahaan lainnya tentang inspeksi keselamatan mendadak. Hukuman mereka berkisar dari kurang dari satu tahun hingga lebih dari tiga tahun penjara.
Hakim menggambarkan kebangkitan Blankenship dari keluarga kecil dan ibu tunggal di Appalachian menjadi salah satu tokoh terkaya dan paling berpengaruh di kawasan ini dan di industri batu bara.
“Bukannya bisa menampilkan Anda sebagai kisah sukses, kami di sini karena peran Anda dalam konspirasi berbahaya,” katanya.
Di persidangan, jaksa menyebut Blankenship sebagai manajer mikro bullish yang mencampuri detail terkecil di Upper Big Branch. Mereka mengatakan program keselamatan Massey hanyalah kedok – tidak pernah didukung oleh lebih banyak uang untuk mempekerjakan penambang tambahan atau meluangkan lebih banyak waktu untuk tugas-tugas keselamatan.
Blankenship dibebaskan dari kejahatan yang dapat memperpanjang hukumannya hingga 30 tahun.
Pengacara utama pembela William Taylor mengatakan pada hari Rabu bahwa mantan pengacara AS “menggunakan kasus ini sebagai bagian dari alasan untuk memilih dia.” Booth Goodwin meninggalkan jabatannya tak lama setelah Blankenship divonis bersalah untuk mencalonkan diri sebagai gubernur.
“Nah, ketika semuanya gagal, penuntut akan mengambil tindakan,” kata Goodwin setelah pembacaan hukuman.
Pada tahun 2011, Alpha Natural Resources, yang membeli Massey setelah ledakan, setuju untuk membayar $210 juta untuk memberikan kompensasi kepada keluarga yang berduka, mendanai perbaikan keselamatan terbaru dan membayar kesalahan Massey Energy selama bertahun-tahun. Berdasarkan perjanjian dengan jaksa federal, Alpha tidak dituntut secara pidana.
Hakim telah memutuskan bahwa Blankenship tidak perlu membayar ganti rugi sebesar $28 juta kepada Alpha Natural Resources, sehingga membantunya menghindari pukulan serius terhadap kekayaan pribadinya. Berger juga memutuskan bahwa Blankenship tidak perlu membayar ganti rugi kepada sekitar 100 orang, termasuk mantan penambang dan anggota keluarganya.
