Mantan editor Washington Post Ben Bradlee mengenang di National Cathedral Service
WASHINGTON – Ben Bradlee, editor eksekutif lama The Washington Post pada beberapa momen paling membanggakannya, dikenang pada hari Rabu sebagai “pejuang jurnalistik” selama pemakamannya di Katedral Nasional Washington.
Wakil Presiden Joe Biden, Menteri Luar Negeri John Kerry dan banyak pejabat pemerintah serta jurnalis termasuk di antara ratusan orang yang memenuhi gereja besar tersebut. Hanya sedikit kota yang bisa menghormati jurnalis yang kasar, tidak senonoh, dan agresif seperti Washington.
Bradlee meninggal minggu lalu pada usia 93 tahun setelah menderita penyakit Alzheimer selama beberapa tahun terakhir.
Bob Woodward dan Carl Bernstein termasuk di antara delapan orang yang memberikan penghormatan kepada orang yang memimpin ruang redaksi Post dari tahun 1968 hingga 1991 – melalui liputan skandal Watergate yang menggulingkan kepresidenan Richard Nixon dan mengangkat surat kabar tersebut ke tingkat yang lebih tinggi.
“Apa bagian utama dari karakternya?” kata Bernstein. “Itu saja: Dia tidak takut.”
Mantan reporter Post mengenang dukungan Bradlee yang tak tergoyahkan terhadap reporter mudanya saat mereka menghadapi pemerintahan Nixon dan menghadapi ancaman serta intimidasi.
“Kita sekarang hidup di zaman di mana banyak dari kita tidak memiliki rasa takut,” kata Bernstein. “Terlalu sering budaya politik dan media yang dominan diarahkan pada hal-hal yang bersifat umum – membuat keributan, menarik perhatian, meliput pertarungan politik seperti pertandingan sepak bola dan menciptakan kontroversi sebanyak yang bisa diselesaikan.”
Woodward, yang bekerja dengan Bernstein untuk meliput Watergate dan sekarang menjadi associate editor di The Post, mengatakan bahwa dia mencintai Bradlee dan ingat dia berkeliaran di ruang redaksi seperti serigala untuk mencari berita, gosip, atau tanda-tanda kebenaran tersembunyi.
“Dia adalah seorang pejuang jurnalistik, tak tertandingi dan mungkin tidak pernah ada tandingannya,” kata Woodward. “Dia memiliki keberanian seperti tentara, seekor singa di segala musim. Dia ingin surat kabarnya seperti kapal perusak angkatan laut yang dia bertugas di Perang Dunia II.”
Beberapa tahun lalu, Woodward dan Bradlee diundang untuk berbicara di perpustakaan kepresidenan Nixon di California.
“Ben kagum hal itu terjadi,” kata Woodward. “Dia tidak percaya dunia telah berubah seperti ini.”
“‘Nah, bagaimana Anda menyukai apel itu?'” Woodward mengenang perkataan Bradlee.
Jurnalis lain, termasuk Tom Brokaw, juga memberikan penghormatan.
Kolumnis postingan David Ignatius mengatakan Bradlee sangat lucu, terutama dalam pertemuan cerita.
“Jika kamu terlalu sentimental untuk melontarkan cerita, Ben akan memainkan biola khayalan. Jika kamu melakukannya terlalu lama, Ben akan memutar matanya atau meletakkan tangannya ke tenggorokan dengan gerakan tersedak. Jika kamu tidak bercerita, dia menyuruhmu untuk mengambilnya,” kata Ignatius. “Menjadi editor sering kali merupakan hal yang membosankan dan melelahkan. Ben membuatnya terlihat bagus. Tidak heran kami semua berusaha mati-matian untuk menjadi seperti dia.”
Donald Graham, yang ibunya, Katharine Graham, mempekerjakan Bradlee untuk memimpin surat kabar yang dikendalikan keluarganya hingga tahun lalu, mengatakan Bradlee lebih besar, lebih pintar, dan bahkan lebih baik daripada reputasinya.
Kadang-kadang, Bradlee disebut sebagai “babi chauvinis laki-laki” karena bahasa dan gayanya, tetapi dia juga memiliki kepercayaan diri untuk bekerja di salah satu dari sedikit wanita yang memimpin sebuah perusahaan besar pada tahun 1960an dan 1970an, kata Graham.
“Staf Pos dapat digambarkan sebagai orang yang sangat terpukul. Mereka adalah sekelompok pria dan wanita yang bangga tidak memiliki pahlawan,” kata Graham. “Tetapi dia adalah pahlawan kita, Benjamin C. Bradlee, dan dia akan selalu begitu.”
