Mantan gelandang Buffalo Bills Jim Kelly sedang berjuang melawan kanker rahang

BATAVIA, NY – Quarterback Buffalo Bills Hall of Fame Jim Kelly mengatakan dia telah didiagnosis menderita kanker di rahang atasnya dan akan menjalani operasi pada 7 Juni.

Kelly menderita karsinoma sel skuamosa, namun baru-baru ini dia menjalani tes untuk menunjukkan bahwa kanker tersebut hanya terjadi di rahangnya dan belum menyebar ke bagian lain dari tubuhnya.

“Beberapa minggu terakhir ini merupakan minggu yang sulit bagi saya,” kata Kelly. “Karena sifat media sosial, saya pikir yang terbaik adalah berbagi dengan semua orang tentang apa yang terjadi dengan kesehatan saya.”

Pengumuman itu dibuat Senin pagi, tepat sebelum dimulainya turnamen golf selebriti tahunan yayasan amal Kelly For Kids.

“Dokter telah memberi tahu saya bahwa prognosis kesembuhan saya sangat baik,” katanya.

Kelly menghabiskan 11 musim bersama Bills sebelum pensiun setelah kampanye tahun 1996. Dia masih memegang hampir semua rekor passing franchise karir yang signifikan — 35.467 yard, 237 touchdown, dan permainan 26.300 yard.

“Pikiran pertama adalah Anda berdoa agar semuanya berjalan lancar,” kata Bill Polian, mantan manajer umum Bills. “Kedua, dia tidak mendapatkan reputasi sebagai pemain terberat yang pernah bermain sebagai quarterback tanpa alasan. Jadi, jika ada yang bisa mengatasinya, Jim bisa. Dia langsung menghadapi tantangan.”

Kelly dilantik ke dalam Hall of Fame Sepak Bola Pro pada tahun 2002.

“Saya sangat yakin dengan jalan saya menuju pemulihan,” kata Kelly. “Saya berencana untuk menghadapi tantangan ini, seperti yang selalu dilakukan Kelly, dengan kegigihan, ketekunan, dan keyakinan.”

Kekhawatiran mengenai kesehatan pria berusia 53 tahun ini pertama kali muncul minggu lalu ketika istrinya, Jill Kelly, memposting pesan yang dipublikasikan di imgur.com. Tanpa menjelaskan secara spesifik, Jill Kelly mencatat bahwa keluarga tersebut sedang mengalami “perjuangan serius di bawah naungan kami,” dan meminta para pengikutnya untuk berdoa bagi suaminya “untuk kesembuhan.”

Belakangan, yayasan olahraga remaja di Sioux Falls, SD, mengumumkan bahwa Kelly tidak dapat menghadiri Perjamuan Hy-Vee/Sanford Legends pada 13 Juni karena alasan pribadi.

Jill Kelly mencatat pembatalan tersebut dengan postingan di akun Twitter-nya pada hari Jumat sebagai tanggapan terhadap seseorang yang kecewa karena quarterback tersebut tidak akan menghadiri jamuan makan tersebut.

“Dia juga kecewa,” tulis Jill. “Tapi kesehatannya harus diutamakan! Mohon doanya :)”

Jim Kelly mempunyai banyak masalah kesehatan dalam beberapa tahun terakhir, dan telah menjalani operasi untuk memperbaiki masalah punggung, leher dan hernia.

Kemudian, pada pertengahan Maret, Kelly mengungkapkan dalam sebuah wawancara dengan State Journal-Register of Springfield, Ill., bahwa dia baru-baru ini menjalani operasi untuk menghilangkan kista – yang dia gambarkan sebagai “seukuran nikel” – dari gusi dan rongga hidungnya. Sebagai bagian dari operasi, dokter harus mencabut gigi depannya, kata Kelly.

Kelly tampaknya tidak mengalami kemunduran dalam pemulihannya, setelah banyak tampil di depan umum selama sebulan terakhir.

Kelly berada dalam semangat yang baik ketika dia menghadiri konferensi pers pertama quarterback pemula EJ Manuel di fasilitas Bills pada tanggal 26 April, sehari setelah Buffalo memilih pemain tersebut di putaran pertama draft.

Kelly menyaksikan latihan Bills dari pinggir lapangan dua minggu lalu, setelah itu dia mengobrol dengan beberapa pemain.

Pada tanggal 26 Mei, Kelly bergabung dengan artis musik country Tim McGraw di atas panggung dan melemparkan bola ke penonton selama konser di luar Buffalo.

Jill Kelly memposting foto suaminya bersama McGraw, serta Jim menghadiri The Preakness di Baltimore pada 18 Mei.

“Setiap kali ada orang terdekat Anda yang terserang penyakit ini, Anda akan menarik napas dalam-dalam dan mundur,” kata Polian. “Syukurlah, ketika Anda menghembuskan napas, Anda menyadari bahwa di zaman sekarang ini, segalanya bukanlah akhir dari segalanya seperti dulu.”

Berbicara kepada wartawan pada hari Minggu saat menghadiri pesta dan lelang tahunan badan amal tersebut, Kelly merasa optimis, mengingat ayahnya, Joe, yang berusia 84 tahun juga hadir. Dia mengatakan acara tahun ini diperkirakan akan mengumpulkan hampir $5 juta. Dan dia mencatat betapa ini adalah kesempatan untuk bertemu banyak teman dan mantan rekan satu tim.

“Jim adalah seorang petarung. Kami pikir dia akan baik-baik saja. Kami semua mendukungnya,” kata mantan penerima Bills Andre Reed. “Dia adalah pria yang tangguh, dan itu selalu menjadi moto kami, dalam apa pun yang kami lakukan.

“Dia mendapat dukungan, dan Jim akan baik-baik saja.”

Kelly for Kids Foundation didirikan pada tahun 1987 dan sejak itu telah menyumbangkan puluhan juta dolar ke berbagai organisasi di seluruh wilayah.

Kelly kemudian mendirikan Hunter’s Hope Foundation untuk menghormati putranya, Hunter, yang lahir dengan penyakit Krabbe pada tahun 1997. Penyakit ini merupakan kelainan degeneratif bawaan pada sistem saraf pusat dan perifer. Penyakit ini menghambat perkembangan selubung mielin, yaitu lapisan lemak yang melindungi serabut saraf otak.

Diberikan waktu hidup hanya tiga tahun lagi, Hunter meninggal pada usia 8 tahun pada tahun 2005.