Mantan Gubernur Iowa Branstad sedang mencoba untuk mendapatkan kembali pekerjaan lamanya
Kandidat nominasi gubernur Iowa dari Partai Republik, mantan Gubernur Iowa Terry Branstad, kiri, dan pengusaha Kota Sioux Bob Vander Plaats tampil di panggung sebelum debat terakhir mereka sebelum pemilihan pendahuluan 8 Juni, Kamis, 20 Mei 2010, di Johnston, Iowa. (AP)
Setelah 11 tahun, Terry Branstad menginginkan pekerjaan lamanya kembali.
Anggota Partai Republik dari Iowa ini menjabat selama 16 tahun sebagai gubernur, meninggalkan jabatannya pada tahun 1999 dengan rekor yang kini ia banggakan dalam kampanyenya.
“Saya memimpin Iowa kembali dari krisis pertanian dan meninggalkan negara bagian itu dengan pendapatan sebesar $900 juta dan angka pengangguran sebesar 2,5 persen,” katanya.
Segalanya berbeda di Iowa saat ini. Defisit anggaran negara mencapai setengah miliar dolar dan terus meningkat. Pengangguran di atas 7 persen. Ini adalah dua alasan utama mengapa prospek terpilihnya kembali petahana dari Partai Demokrat, Chet Culver, melemah.
Branstad berada dalam posisi untuk mendapatkan nominasi Partai Republik pada pemilihan pendahuluan Selasa depan, namun pertama-tama ia harus mengatasi hambatan di kedua partai besar tersebut.
Bob Vander Plaats yang konservatif dari kalangan sosial adalah saingan utama Partai Republik Branstad. Dia bersumpah untuk menantang keputusan Mahkamah Agung negara bagian yang melegalkan pernikahan sesama jenis di Iowa. Hal ini menguntungkan bagi kaum konservatif sosial yang merupakan salah satu pemilih paling andal di Partai Republik Iowa.
“Mereka akan berjalan melewati pecahan kaca,” kata Vander Plaats. “Mereka akan keluar saat terjadi badai petir atau saat terjadi tornado. Mereka akan memilih kita.”
Vander Plaats, yang tertinggal dalam jajak pendapat, berharap ia bisa bangkit dari ketertinggalan seperti yang dilakukan temannya Mike Huckabee pada kaukus Partai Republik Iowa tahun 2008. Vander Plaats mendapat dukungan dari mantan gubernur Arkansas dan kontributor Fox News.
Dia mempekerjakan manajer kampanye Huckabee di Iowa dan jatuh cinta dengan sahabat Huckabee, Chuck Norris.
“Huck dan Bob sangat mirip,” kata Norris.
Branstad mendapat dukungan dari mantan Gubernur Alaska dan kontributor Fox News Sarah Palin, namun dia juga mendapat kecaman dari kelompok kepentingan khusus bernama Iowans for Responsible Government, yang mencap Branstad sebagai seorang liberal pajak dan pengeluaran.
Di balik upaya ini adalah Rob Tully, mantan ketua Partai Demokrat Iowa, yang menolak berkomentar. Namun salah satu aktivis partai, Ed Fallon, yang menjadi pembawa acara bincang-bincang radio bersama istrinya Lynne, mengatakan hal itu adalah sebuah kesalahan.
“Warga Iowa tidak menyukai politik kotor dan ini adalah politik kotor,” kata Fallon.
Branstad mengatakan alasan Partai Demokrat menargetkannya lebih awal adalah sederhana.
“Mereka tidak mau harus mencalonkan diri melawan saya dalam pemilihan umum,” katanya sambil mencatat bahwa dalam 10 pemilu yang diperebutkan dia tidak pernah kalah.
