Mantan Gubernur Maryland Ehrlich secara resmi meluncurkan upaya untuk memenangkan kembali pekerjaan lama

Mantan Gubernur Robert Ehrlich memulai kampanyenya untuk memenangkan kembali jabatan lamanya pada hari Rabu di sebuah rapat umum di Rockville, berjanji untuk menurunkan pajak penjualan, meningkatkan jumlah sekolah piagam dan membuat negara bagian lebih ramah terhadap usaha kecil.

“Selamat datang di sejarah, bagian kedua,” kata Ehrlich kepada sekitar 200 orang di Rockville Town Center.

Ehrlich, seorang Republikan, terpilih sebagai gubernur pada tahun 2002 tetapi dikalahkan oleh Demokrat Martin O’Malley pada tahun 2006. Kini menghadapi pertandingan ulang di mana kedua kandidat telah menjalani masa jabatan penuh, Ehrlich menguraikan bidang-bidang yang menurutnya perlu ditingkatkan oleh negara.

“Hari ini, kami melihat kembali pengusaha kecil sebagai sumber penciptaan lapangan kerja, bukan peningkatan pendapatan,” kata Ehrlich. Dia kemudian bertanya kepada sekitar 200 orang, berapa banyak dari mereka yang merupakan pemilik usaha kecil.

“Ini harimu,” katanya kepada banyak orang yang mengangkat tangan. “Anda secara resmi diberi wewenang hari ini di negara bagian Maryland.”

Anggota Partai Republik di Maryland mengkritik O’Malley atas kenaikan pajak tahun 2007 yang menurut mereka berdampak secara tidak proporsional terhadap dunia usaha dan keluarga pekerja.

“Hari ini kami mulai mengurangi kenaikan pajak penjualan Maryland sebesar 20 persen,” kata Ehrlich kepada hadirin yang bersorak-sorai.

Ehrlich juga mengkritik cara pemerintahan saat ini menangani keuangan negara, dan berjanji untuk memperbaiki defisit anggaran negara dengan memastikan pemerintah tidak membelanjakan lebih dari yang telah dimilikinya, dan dengan menghapuskan “perbaikan anggaran yang tidak pernah berhasil”.

Usulan anggaran tahun fiskal 2011 yang diusulkan O’Malley sangat bergantung pada transfer dana untuk menutup defisit $2 miliar dolar, sebuah langkah yang dikritik oleh banyak anggota Partai Republik karena dianggap menunda masalah dibandingkan menyelesaikannya.

Mengenai sekolah, Ehrlich berjanji untuk “memulai kembali kesempatan pendidikan di negara bagian.”

“Kami akan menggandakan jumlah sekolah swasta,” kata Ehrlich. Saat ini terdapat 42 sekolah swasta di Maryland, 33 di antaranya berada di Baltimore, menurut Departemen Pendidikan Negara Bagian Maryland.

Menghadapi O’Malley dalam masalah pendidikan bisa menjadi perjuangan berat bagi Ehrlich. O’Malley secara teratur menghitung pendanaan tingkat rekor untuk pendidikan K-12, pembekuan biaya pendidikan tinggi selama empat tahun, dan sekolah-sekolah di Maryland yang menduduki peringkat No. 1 di negara itu oleh majalah Education Week di antara keberhasilan pemerintahannya.

Pertempuran antar gubernur dimulai bahkan sebelum pengumuman Ehrlich. Partai Demokrat Maryland telah membuat situs kampanye palsu, BobEhrlich.Org, yang mengolok-olok rekam jejak Ehrlich sebagai gubernur, acara radio WBAL, dan firma hukumnya, Womble Carlyle Sandridge & Rice.

Pada hari Selasa, tim kampanye O’Malley menantang Ehrlich untuk berdebat di acara radio Sabtu paginya, namun kedua tim kampanye tersebut belum mencapai kesepakatan.

Dalam sebuah pernyataan yang dirilis Rabu, O’Malley menyebut perlombaan tersebut sebagai “pertandingan dendam untuk mencoba membuktikan kepada masyarakat bahwa mereka salah ketika mereka memilih (Ehrlich) keluar pada tahun 2006,” namun tetap menyambut baik Ehrlich dalam perlombaan tersebut.

Pengumuman pada Rabu pagi didahului dengan pertunjukan tarian Tiongkok, lengkap dengan genderang dan seekor singa-mup yang terdiri dari dua orang dengan stiker “Bob Ehrlich Untuk Gubernur” di mulut dan kepalanya.

Tidak mengherankan, lapangan kerja dan perekonomian menjadi perhatian para pendukung Ehrlich pada rapat umum di Rockville.

Banyak di antara mereka yang memegang papan bertuliskan, “Bob’s For Jobs,” yang mungkin merupakan respons terhadap pernyataan O’Malley yang sering dikutip bahwa “pekerjaan, pekerjaan, pekerjaan” adalah prioritas utamanya.

Sheila Hennessey, seorang anggota Partai Republik dari Chevy Chase, mengatakan dia mendukung Ehrlich karena kebijakan ekonominya lebih pro-bisnis daripada kebijakan O’Malley.

Bagi sebagian orang yang hadir, kembalinya Ehrlich ke dunia politik negara mirip dengan kembalinya seorang pahlawan yang gugur. Marilyn Ochs dari Bethesda mengatakan dia adalah “pendukung besar” Ehrlich, dan merasa Ehrlich dapat memberikan pajak dan surplus anggaran yang lebih rendah.

“Saya pikir dia hanya orang sungguhan,” kata Ochs. “Saya sangat menghormatinya.”

Ochs, yang rutin menghadiri acara pesta teh, membawa tanda bertuliskan, “Kami Mencintai Pemerintah,” yang menurutnya telah ditandatangani Ehrlich pada tahun 2006 dan berharap agar dia menandatanganinya lagi.

Kemudian, ketika dia berhasil mendapatkan tanda tangan Ehrlich untuk kedua kalinya, Ochs menjerit gembira untuk konser Beatles.

Ochs adalah salah satu dari beberapa aktivis tea party yang hadir. Cathy Kelleher, penyelenggara National Capitol Tea Party Patriots, sebuah kelompok yang memberikan dukungannya kepada kandidat Partai Republik lainnya, menjadi sukarelawan di acara tersebut dan membantu membagikan stiker dan tanda Ehrlich.

Ketika ditanya apakah Ehrlich akan mencari dukungan dari pesta teh, juru bicara kampanyenya, Andy Barth, mengatakan Ehrlich akan mencari suara dari seluruh warga Maryland, termasuk Demokrat dan independen.

Pemilih independen merupakan kunci di Maryland, yang memiliki rasio 2 berbanding 1 antara jumlah pemilih terdaftar dari Partai Demokrat dan Partai Republik. Jajak pendapat Rasmussen pada bulan Februari menunjukkan dukungan terhadap O’Malley hanya sebesar 53 persen, dan analis politik Stuart Rothenberg menulis di blognya bulan lalu bahwa meskipun O’Malley sebelumnya dianggap “Aman” dalam pertarungan ulang dengan Ehrlich, petahana sekarang memiliki hanya “Keuntungan Sempit”.

Acara Rabu malam direncanakan di Halethorpe, dekat kampung halaman Ehrlich di Arbutus.

Capital News Service berkontribusi pada laporan ini.