Mantan Gubernur Massachusetts, Duta Besar Cellucci Meninggal Dunia

Tepat sebelum mantan Gubernur Argeo Paul Cellucci secara terbuka mengumumkan bahwa dia mengidap ALS, dia mengatakan kepada rektor di Fakultas Kedokteran Universitas Massachusetts bahwa dia bertekad untuk melakukan sesuatu agar diagnosisnya menjadi positif.

Pada tahun-tahun terakhir hidupnya, ia berupaya mengumpulkan dana untuk penelitian, yang pada akhirnya membantu menghasilkan hampir $2 juta.

Cellucci meninggal pada hari Sabtu di rumahnya di Hudson karena komplikasi ALS, juga dikenal sebagai penyakit Lou Gehrig, suatu kondisi neurodegeneratif progresif yang mempengaruhi sel-sel saraf di otak dan sumsum tulang belakang. Dia berusia 65 tahun.

“Dia tahu itu tidak akan membantunya, tapi dia bertekad bahwa dia bisa membantu orang lain dengan bekerja bersama kami,” kata Dr. Michael Collins, rektor Sekolah Kedokteran UMass, mengatakan. “Dalam banyak hal, ini adalah tindakan pegawai negeri tanpa pamrih, hingga akhir.”

Cellucci menghabiskan sebagian besar masa dewasanya di dunia politik, dimulai dari tingkat lokal di kampung halamannya di Hudson. Selama lebih dari tiga dekade, dia tidak pernah kalah dalam pemilu. Dia adalah seorang Republikan New England yang moderat, konservatif secara fiskal, namun berada di tengah-tengah banyak masalah sosial.

Dia terpilih sebagai letnan gubernur pada tahun 1990 bersama saingannya William Weld dan menjadi penjabat gubernur pada tahun 1997 ketika Weld mengundurkan diri untuk mengejar jabatan duta besar. Cellucci terpilih sebagai gubernur pada tahun 1998, dan pada tahun 2001 pemerintahan Bush mengangkatnya menjadi duta besar AS untuk Kanada.

“Putra Hudson, Mass., adalah seorang teman dekat dan setia, seorang pegawai negeri yang sangat baik dan seorang pria keluarga yang berbakti – dan kekaguman kami atas cara dia mengabdi sepanjang hidupnya, dan penyakit yang ditakuti pada akhirnya diperjuangkan tanpa batas, kata George HW Bush dan George W. Bush dalam pernyataan bersama, Sabtu.

Sebagai teman lama Bush yang lebih tua, yang kampanye kepresidenannya di Massachusetts dipimpinnya, Cellucci adalah salah satu gubernur Partai Republik pertama yang mendorong ambisi kepresidenan Bush yang lebih muda.

Ia lahir di Hudson, kota kelas pekerja tempat ayahnya memiliki dealer mobil. Dia lulus dari Boston College, di mana dia bertugas di Korps Pelatihan Petugas Cadangan, dan menerima gelar dari Boston College Law School pada tahun 1973.

Dia masih bersekolah ketika pertama kali terpilih menjadi anggota Komisi Piagam Hudson pada tahun 1970. Dia kemudian bertugas di Dewan Seleksi Hudson dan di DPR negara bagian dan Senat.

Cellucci dan Weld memulai sebagai rival sebelum bekerja sama untuk memperebutkan tiket GOP pada tahun 1990.

Kepribadian Cellucci lebih pendiam dibandingkan Weld, namun ia memainkan peran yang jauh lebih besar daripada seorang letnan gubernur pada umumnya dan berjasa membimbing Weld, mantan jaksa federal dan orang baru dalam bidang politik, melalui proses politik.

Weld sering menyebut Cellucci sebagai “sesama gubernur” dan mengandalkannya untuk bekerja dengan anggota Partai Demokrat dan anggota Partai Republik di Badan Legislatif untuk membantu memajukan agenda pemerintahan.

“Paul Cellucci hanyalah salah satu orang terbaik yang pernah saya temui,” kata Weld dalam sebuah pernyataan. “Saya kebetulan mengenalnya di bidang politik dan pemerintahan, namun siapa pun yang mengenalnya di bidang lain mana pun pasti akan menemukan orang yang sama: seseorang dengan integritas yang kuat, kecerdasan yang tajam, humor yang tinggi, kasih sayang yang berlimpah, dan pengabdian yang mendalam kepada keluarga dan negara.”

Setelah menangkis tantangan pemilihan pendahuluan yang buruk dari Bendahara negara bagian Joe Malone pada pemilihan pendahuluan Partai Republik tahun 1998, Cellucci menghadapi Jaksa Agung Scott Harshbarger dalam pemilihan November, yang ia menangkan dengan 51 persen suara.

Kepergiannya untuk menjadi duta besar membuka jalan bagi letnan gubernurnya, Jane Swift, untuk menjadi kepala eksekutif perempuan pertama di negara bagian tersebut.

“Rekam jejak panjang Paul dalam pelayanan publik secara konsisten ditentukan oleh keanggunan, integritas dan akal sehat, kualitas yang sangat langka dalam politik modern,” kata Swift dalam sebuah pernyataan.

Selain kesibukannya yang lebih serius, Cellucci dikenal sebagai penggemar setia film. Salah satu film favoritnya adalah film klasik Coen bersaudara “The Big Lebowski”. Cellucci, yang memiliki kesepakatan dengan Robert De Niro, juga dapat dibujuk untuk menawarkan peniruannya sebagai karakter De Niro dari “Taxi Driver”.

Mantan gubernur tersebut mengungkapkan pada Januari 2011 bahwa ia mengidap ALS, yang secara resmi dikenal sebagai amyotrophic lateral sclerosis. Lebih dari 5.600 orang didiagnosis setiap tahun.

“Saya menjalani kehidupan pribadi yang normal. Saya akan selalu bersyukur atas kesempatan mengabdi selama 35 tahun dalam pelayanan publik,” ujarnya dalam pernyataan kepada The Associated Press saat itu.

Segera setelah itu, dia membantu memulai UMass ALS Champion Fund untuk mendukung penelitian ALS yang dipimpin oleh Dr. Robert Brown untuk dipimpin.

Brown mengatakan Cellucci sangat tertarik dengan penelitian yang dilakukan di sekolah tersebut dan akan mengingat setiap nuansa percakapan tentang hal tersebut enam bulan kemudian.

“Dia membuat saya terkesan sebagai orang yang memiliki integritas luar biasa,” kata Brown.

Collins, rektor, mengatakan Cellucci sangat bangga dengan sekolah tersebut dan melakukan sebanyak yang dia bisa untuk nama sekolah, bahkan ketika energinya berhenti.

“Pikirannya tajam melewati penyakitnya dan dia bekerja keras seperti siapa pun yang pernah saya lihat untuk membantu kami berhasil dalam upaya ini,” kata Collins. “Sungguh luar biasa.”

Menteri Luar Negeri John Kerry, yang sampai saat ini menjabat sebagai senator dari Massachusetts, mengatakan bahwa mantan gubernur tersebut menelepon Departemen Luar Negeri beberapa bulan yang lalu untuk melakukan advokasi bagi sebuah keluarga di Massachusetts, yang “biasanya Paul Cellucci.”

“Dia selalu punya waktu untuk bertanya tentang keluarga Anda, dan selalu terpesona dengan perjalanan luar biasa yang dia lakukan dari Hudson ke kantor gubernur dan seterusnya untuk mewakili Amerika di Kanada,” kata Kerry. “Saya tidak bisa tidak memikirkan standar tertinggi yang ditetapkan Paul dalam cara dia melawan ALS. Kilauan itu masih ada, bahkan dari kursi rodanya.”

Menteri Luar Negeri Kanada John Baird menyebut Cellucci sebagai “teman baik Kanada” yang menjabat “sebagai diplomat tertinggi Amerika… pada saat kritis 11 September dan setelahnya.”

“Kami berterima kasih atas kontribusinya terhadap hubungan bilateral, baik sebagai duta besar maupun sebagai gubernur Massachusetts,” kata Baird.

Cellucci meninggalkan istrinya, Jan, putri mereka Kate dan Anne, serta empat cucu.