Mantan ibu negara Vietnam Selatan meninggal di Roma

ROMA – Madame Ngo Dinh Nhu, wanita cantik yang blak-blakan yang menjabat sebagai ibu negara tidak resmi Vietnam Selatan pada awal Perang Vietnam dan dijuluki “Wanita Naga” karena kritik kerasnya terhadap para biksu Buddha dan simpatisan komunis yang memprotes, meninggal dunia pada usia 86 tahun, kata rumah duka Romawi pada hari Rabu.

Dia meninggal pada Minggu Paskah di rumah sakit Roma. Rumah duka Gualandri mengatakan dia terdaftar sebagai Tran Le Xuan, nama aslinya dalam bahasa Vietnam, yang berarti “Musim Semi yang Indah”.

Nyonya Nhu tinggal di bekas istana kepresidenan di ibu kota Vietnam Selatan, Saigon, bersama suaminya, kepala polisi rahasia yang berkuasa, dan saudara laki-lakinya yang masih lajang, Presiden Ngo Dinh Diem, yang menjabat dari tahun 1955 hingga 1963. Ia berperan sebagai ibu negara ketika Vietnam Selatan yang didukung AS melawan kekuatan komunis di utara sebelum Washington memperluas upaya militernya.

Pada awal tahun 1960-an, pemeran utama wanita Madame Nhu sering difoto dengan tatanan rambut cerah dan pakaian glamor, termasuk tunik sutra tradisional versi ketat yang dikenal sebagai ao dai, yang memperlihatkan sosok langsingnya. Dia juga dikenal karena retorikanya yang berapi-api, dan terutama blak-blakan menentang para biksu Buddha yang membakar diri mereka sendiri untuk memprotes tindakan keras Diem – pernah mengatakan dia akan “bertepuk tangan ketika dia melihat pertunjukan barbekyu biksu lain, karena seseorang tidak dapat bertanggung jawab atas kegilaan orang lain.”

Ayahnya yang beragama Buddha, Tran Van Chuong, yang menjabat sebagai duta besar Vietnam Selatan untuk AS, mengundurkan diri sebagai protes, begitu pula ibunya, Nam-Tran Chuong, yang merupakan pengamat tetap Vietnam Selatan di PBB.

Nyonya Nhu kemudian menyebut ayahnya “seorang pengecut”.

Dia berada di Amerika Serikat dalam tur pidato pada tanggal 2 November 1963, ketika suaminya, Ngo Dinh Nhu, terbunuh bersama Diem dalam kudeta Amerika, yang dimulai sehari sebelumnya.

Nyonya Nhu mengasingkan diri di Italia dan tetap di Eropa sampai kematiannya, menjalani kehidupan tertutup di mana dia meninggalkan rumahnya hanya untuk menghadiri misa, menurut teman keluarga Thu Phu Truong dari Seattle.

“Saat Anda mendengar berita bahwa salah satu teman atau anggota keluarga Anda meninggal dunia, Anda mungkin sangat sedih. Dalam hal ini, saya merasa bahagia,” kata Truong kepada The Associated Press. “Saat suaminya terbunuh, dia pergi, dan dia tinggal sendirian… untuk apa? Dia menunggu hari dimana dia bisa bertemu kembali dengan suaminya.”

Saigon, sekarang disebut Kota Ho Chi Minh, jatuh ke tangan komunis pada tanggal 30 April 1975 ketika tank-tank meluncur ke kota dan menyatukan kembali negara tersebut.

Madame Nhu dibesarkan sebagai penganut Buddha di Hanoi oleh orang tua bangsawan yang kaya dan berpengaruh, namun dia masuk Katolik pada tahun 1943 ketika dia menikah dengan Nhu, yang usianya hampir dua kali lipat usianya. Dia tetap sangat religius sampai kematiannya, kata Truong.

Pada tahun 1986, saudara laki-lakinya didakwa mencekik ayah dan ibu mereka yang sudah lanjut usia di rumah mereka di Washington, DC. Dia dinyatakan tidak kompeten untuk diadili dan dideportasi ke Prancis.

Dia mengeluarkan pernyataan yang jarang disampaikan kepada Associated Press pada saat kematian tersebut, dengan mengatakan: “Setelah apa yang dilakukan AS terhadap Vietnam, negara saya, rakyat saya dan keluarga saya, tanpa pernah mempertimbangkan reparasi dan tanpa campur tangan Barat atas nama keadilan dan kebenaran seperti yang diajarkan dalam pesan Mesianis, saya tidak mengakui hak (mereka) untuk bertanya dan menghakimi.”

Vilanya di pedesaan di pinggiran Roma termasuk sebuah kapel dengan patung Perawan Maria.

Di Orange County, Kalifornia, yang merupakan rumah bagi populasi terbesar warga Vietnam di luar negeri, Uskup Auxiliary Dominic M. Luong mengatakan dia bertemu dengan Madame Nhu di Paris beberapa tahun yang lalu dan terkesan dengan pengabdiannya kepada gereja, yang kemungkinan semakin meningkat setelah dia menyadari bahwa hidupnya di Vietnam Selatan telah berakhir.

“Dia akhirnya menyadari bahwa hal itu sia-sia, dia mungkin memilih cara hidup religius untuk menemukan kedamaian dengan pikiran dan keinginan politiknya,” kata Luong. “Dia wanita yang sangat, sangat menarik, sangat cerdas.”

Luong meminta komunitas Katolik Vietnam di Orange County untuk mendoakan Nhu pada Misa Selasa pagi, dan keuskupan mengeluarkan pernyataan tentang kematiannya.

“Little Saigon” di Orange County adalah rumah bagi ribuan pengungsi Vietnam yang melarikan diri ke AS setelah Saigon jatuh.

“Ini adalah satu lagi pembalikan halaman sejarah,” kata Tony Lam, mantan anggota dewan kota di kota Westminster, Orange County. “Nyonya Nhu sendiri telah melakukan banyak pekerjaan untuk Republik Vietnam Selatan.”

Nyonya Nhu mempunyai empat orang anak. Putri sulungnya meninggal dalam kecelakaan mobil pada tahun 1967.

____

Mason melaporkan dari Hanoi. Gillian Flaccus dan Amy Taxin di Orange County, California berkontribusi pada laporan ini.