Mantan juara tinju Emile Griffith meninggal pada usia 75 tahun

Emile Griffith, juara dunia yang elegan, yang karirnya dibayangi oleh pukulan fatal yang dia berikan kepada Bennie Paret dalam gelar tahun 1962 yang menggelapkan seluruh kotak, meninggal dunia pada hari Selasa. Dia berusia 75 tahun.

Dia meninggal di fasilitas perawatan ekstensif di Hempstead, NY, kata International Boxing Hall of Fame.

Griffith berjuang melawan demensia Pugilistik dan membutuhkan perawatan penuh waktu di usia lanjut. Dia adalah petinju Kepulauan Virgin Amerika pertama yang menjadi juara dunia dan dimasukkan dalam Hall of Fame pada tahun 1990.

“Emile adalah atlet berbakat dan petinju hebat,” kata Ed Brophy, direktur Hall of Fame. “Terlepas dari ring, dia adalah pria yang sama besarnya dengan seorang petarung. Dia selalu punya waktu untuk para penggemar tinju ketika dia mengunjungi aula setiap tahun dan merupakan salah satu petinju paling populer yang kembali dari tahun ke tahun.’

Griffith rutin menghadiri pertarungan di New York, khususnya di Madison Square Garden, di mana dia berada di klasemen sebanyak 23 kali. Dia juga pengunjung tetap ke banyak klub tinju di New York. Dia perlahan-lahan bangkit dari tempat duduknya, sering kali dengan bantuan, dan tersenyum sambil melambai ketika dia diberi tanda.

Curahan cinta yang diterimanya di akhir hidupnya sangat kontras dengan yang diterimanya setelah 24 Maret 1962, saat ia melawan Bennie “The Kid” Paret di depan penonton TV nasional di taman. Griffith mengalahkan pesaing beratnya di ronde ke-12 untuk merebut kembali gelar kelas Welter. Paret mengalami koma dan meninggal karena luka-lukanya 10 hari kemudian.

Sports Illustrated melaporkan pada tahun 2005 bahwa Griffith mungkin dipicu oleh ucapan anti-gay yang ditujukan padanya selama penimbangan. Selama bertahun-tahun, Griffith menggambarkannya sebagai seorang heteroseksual, gay dan biseksual pada waktu yang berbeda.

“Orang-orang meludahi saya di jalan. Kami menginap di hotel. Setiap kali ada ketukan di pintu, saya akan masuk ke kamar sebelah. Saya sangat takut,” kata Griffith kepada The Associated Press pada tahun 1993, mengenang hari-hari setelah kematian Paret.

Hasil yang mengejutkan meninggalkan kekaburan dalam olahraga ini selama bertahun-tahun. NBC berhenti menayangkan siaran tinju, dan kemudian gubernur baru Nelson Rockefeller membentuk komisi untuk menyelidiki serangan dan olahraga tersebut. Wasit malam itu, Ruby Goldstein, tidak pernah melakukan perlawanan lagi.

Pertempuran tersebut menjadi dasar pembuatan film dokumenter tahun 2005 “Ring of Fire: The Emile Griffith Story”. Salah satu adegan terakhir menunjukkan putra Griffith berpelukan.

“Saya tidak pernah menjadi petarung yang sama setelah itu. Setelah pertarungan, saya melakukan cukup banyak hal untuk menang. Saya akan menggunakan sengatan saya sepanjang waktu. Saya tidak pernah ingin menyakiti lawan saya,” kata Griffith. “Saya ingin berhenti, tapi saya tidak tahu bagaimana melakukan hal lain selain bertarung.”

Dan dia bisa bertarung.

Griffith dikenal karena kecepatannya yang luar biasa dan gayanya yang halus – tentu saja bukan dorongannya – Griffith adalah anak yang luar biasa saat dia masuk ke gym Gil Clancy di Queens Gil Clancy. Griffith bekerja di pabrik topi ketika, menurut ceritanya, dia melepas bajunya di hari yang panas dan pemilik pabrik menyadari betapa kuatnya dia.

Di bawah pengawasan Clancy, Griffith berkembang menjadi juara New York Golden Gloves dan akhirnya menjadi profesional. Dia dengan mudah mengalahkan orang-orang seperti Florentino Fernandez dan Luis Rodriguez di era yang biasa bertarung setiap beberapa minggu, dan dengan cepat meraih gelar kelas welter melawan Paret pada tahun 1961.

Griffith memenangkan kejuaraan dengan KO pada ronde ke-13 sebelum kehilangan sabuknya melawan Paret lima bulan kemudian.

Setelah memenangkan gelar selama pertarungan ketiganya yang kontroversial dengan Paret – banyak orang percaya bahwa Paret tidak boleh diizinkan naik ring tiga bulan sebelumnya, Griffith akhirnya pindah ke kelas menengah. Dia mengalahkan Dick Tiger untuk pertama kalinya dalam karirnya dan menuntut gelar dengan keputusan yang tipis namun bulat.

Griffith akan kalah dua kali dalam trilogi menarik dengan Nino Benvenuti, kemenangan tunggalnya pada tahun 1967 di Shea Stadium, dan kalah dalam dua pertandingan melawan kelas menengah besar Carlos Monzon. Griffith akhirnya pensiun pada tahun 1977 setelah kalah dalam tiga pertarungan terakhirnya, dengan rekornya 85-24-2 dengan 23 KO.

Griffith akan melatih beberapa juara, termasuk Wilfred Benitez dan Juan Laporte, salah satu petinju paling populer dalam sejarah Puerto Rico.

Humor dan kemurahan hatinya membawa orang-orang terdekatnya ketika kesehatannya memburuk di tahun-tahun berikutnya. Dia masih akan berziarah ke Canastota, NY, untuk upacara Induksi Hall of Fame, dimana para penggemar tua dan muda memiliki cerita, meskipun detailnya sering menjadi kabur, akibat dari banyak pukulan yang dia peroleh selama karirnya.

Belum ada kabar mengenai korban selamat atau pengaturan pemakaman.