Mantan Ketua DPR Tom Foley meninggal pada usia 84 tahun

Thomas S. Foley, ketua DPR dari Partai Demokrat yang terkenal dengan gaya kepemimpinan konsiliasi selama tiga dekade di Kongres dari tahun 1965 hingga 1995, meninggal dunia pada usia 84 tahun.

Demokrat Washington bagian timur pertama kali terpilih menjadi anggota Dewan Perwakilan Rakyat pada tahun 1964 dengan perolehan bersejarah partainya di bawah kepemimpinan Presiden Lyndon Johnson, mengalahkan petahana dari Partai Republik, Walter Horan, dengan selisih tujuh poin. Namun tiga puluh tahun kemudian, Foley dicopot dari jabatannya—pembicara pertama sejak tahun 1860 yang kalah dalam pemilihan ulang—akibat pemberontakan Partai Republik pada pemilu sela tahun 1994.

Dihormati oleh anggota kedua partai atas upayanya dalam mencapai keadilan dan konsensus, pidato Foley menandai penyimpangan dari cara keras pendahulunya Jim Wright, D-Texas, Thomas “Tip” O’Neill, D-Mass., dan Sam Rayburn, D-Texas.

“Ada tingkat di mana Anda mendorong, mendorong, mendukung, mengarahkan,” kata Foley. “Tetapi jabatan juru bicara bukanlah sebuah kediktatoran.”

Namun, dalam banyak kesempatan, preferensi Foley untuk berkompromi dibandingkan konfrontasi membuat frustrasi rekan-rekan Demokratnya yang ingin dia mendapatkan lebih banyak konsesi dari partai lain.

“Tom Foley dapat memperdebatkan tiga sisi dalam setiap isu,” keluh O’Neill, yang pertama kali menunjuk Foley ke dalam kepemimpinan Partai Demokrat.

Foley naik pangkat pertama sebagai ketua Komite Pertanian DPR pada tahun 1975, kemudian sebagai cambuk mayoritas pada tahun 1981 dan pemimpin mayoritas pada tahun 1987. Akhirnya, setelah pengunduran diri Ketua Jim Wright, D-Texas, di tengah skandal etika di Pada tahun 1989, Foley terpilih menjadi ketua tanpa ditentang oleh rekan-rekan Demokratnya.

Setelah keberpihakan yang sengit yang timbul dari skandal etika tahun 1989 yang memaksa pengunduran diri Wright dan Tony Coelho, D-Calif., yang merupakan mayoritas, anggota dari kedua partai berharap jabatan juru bicara Foley akan mengantarkan era baru kesopanan. Dalam pidato pengukuhannya, Foley menjanjikan “semangat kerja sama dan peningkatan konsultasi.”

Meskipun Foley dihormati secara luas di Capitol Hill karena keterbukaannya, pada saat yang sama banyak pengamat menganggap hal itu membuatnya menjadi pemimpin yang lemah. Foley percaya bahwa upayanya dalam bipartisan adalah demi kepentingan kebijakan publik yang lebih baik, namun ia mengakui bahwa gaya negosiasinya terkadang secara tidak sengaja menyebabkan partainya kalah.

“Saya rasa saya sedikit terkutuk karena saya melihat sudut pandang lain dan mencoba memahaminya,” kata Foley.

Di bawah dominasi Partai Demokrat selama hampir empat dekade, Partai Republik sudah terbiasa dikucilkan dari DPR yang dikuasai mayoritas. Namun kedua partai terkejut dan bingung pada suatu hari di musim panas tahun 1989 ketika Foley mengizinkan pemungutan suara yang tercatat untuk mendukung mereka selama pemungutan suara di majelis yang dimaksudkan hanya untuk menunjukkan penolakan Partai Republik terhadap RUU tersebut.

“(T)Demokrat hanya duduk di sana karena mereka tidak tahu apa yang harus dilakukan. Saya rasa mereka tidak tahu untuk meminta pencatatan suara karena mereka tidak perlu melakukannya,” kata Rep. Mickey Edwards, R-Okla., ketua Komite Kebijakan Partai Republik, mengatakan kepada New York Times. “Dan pada saat itu, setiap anggota Partai Republik secara spontan berdiri dan memberikan tepuk tangan meriah kepada Tom Foley.”

Foley awalnya mengikuti jalur karier ayahnya, yang sudah lama menjadi hakim federal, menjabat sebagai wakil jaksa di Spokane County dan kemudian sebagai asisten jaksa agung negara bagian. Perkenalannya dengan Capitol Hill terjadi saat menjabat sebagai penasihat khusus di Komite Senat Urusan Dalam Negeri dan Insular. Ketua panitia saat itu, sen. Henry Jackson, D-Wash., mendorong Foley untuk mencalonkan diri sebagai anggota Kongres. Tapi sesuai dengan apa yang disebut Foley sebagai kepribadian “Tipe-B”, dia berpikir panjang dan keras tentang keputusannya dan akhirnya menyerahkan dokumennya untuk dijalankan hanya beberapa menit sebelum tenggat waktu.

Meskipun konstituen Foley mengembalikannya ke Washington setelah 15 pemilihan umum, mempertahankan kursi kongres menjadi semakin sulit seiring berjalannya waktu. Pemilu tahun 1992 adalah pertanda pertama adanya masalah bagi Foley: ia hanya memperoleh 55 persen suara, turun dari 69 persen pada dua tahun sebelumnya. Namun posisi kepemimpinannya, yang telah lama dipandang sebagai sebuah keuntungan dalam mengembalikannya ke Kongres, pada akhirnya menyebabkan kejatuhannya dalam kekalahan telak dari Partai Republik pada tahun 1994.

Sementara itu, badan legislatif negara bagian di Washington bergulat dengan undang-undang yang akan memberlakukan batas masa jabatan perwakilan negara bagian dan kongres hingga enam tahun. Tentu saja, setelah menghabiskan waktu puluhan tahun di Kongres, Foley sangat menentangnya. Ia melihat rekam jejaknya sebagai legislator berpengalaman lebih menguntungkan dibandingkan dengan penantangnya dari Partai Republik, George Nethercutt, yang tidak memiliki pengalaman politik.

Namun Nethercutt bersikeras bahwa perpanjangan masa jabatan berkontribusi pada masalah struktural pemerintah federal.

“Tiga periode sudah cukup lama,” tulis Nethercutt dalam brosur kampanyenya. “Jika Anda bertugas lebih lama dari itu, Anda akan menjadi bagian dari masalah.”

(Ironisnya, Nethercutt akhirnya mengingkari janji kampanyenya enam tahun kemudian dengan mengumumkan rencana untuk mencalonkan diri kembali untuk keempat kalinya. Meskipun para pendukungnya marah terhadap batasan masa jabatan, dia tetap di Kongres hingga tahun 2005.)

Namun argumen Foley bahwa senioritasnya membantu distrik tersebut tidak mampu melawan sentimen anti-Washington yang sangat besar di kalangan pemilih di seluruh negeri. Pembicara menghormati institusi Kongres sementara para pemilih mencelanya. Menjadi orang dalam di Washington bukan lagi sesuatu yang dianggap berharga oleh masyarakat.

Selain itu, Foley lebih dipandang sebagai tokoh nasional daripada perwakilan lokal – dan tidak banyak yang bisa ia lakukan untuk menghindari gelombang politik dari gelombang pemilu yang bersejarah ini. Mewakili daerah pemilihan yang moderat merupakan tantangan bagi Ketua DPR yang harus menyeimbangkan keinginan konstituennya dengan platform nasional partai.

Foley enggan menyiarkan iklan kampanye negatif yang mengkritik Nethercutt, meskipun iklim politik mendorong serangan yang tajam dan bersifat pribadi. Meski kalah, selisihnya cukup tipis: ia kalah kurang dari 4.000 suara dari lebih dari 200.000 suara.

“Saya memiliki karir politik yang sangat panjang dan memuaskan,” katanya. “Saya sama sekali tidak merasa getir. Saya telah kalah dalam satu pemilu dalam hidup saya; sayangnya ini adalah pemilu terakhir.”

Kekalahan ketua DPR untuk pertama kalinya dalam 134 tahun melambangkan besarnya tsunami Partai Republik. Gelombang Partai Republik juga menandai perubahan signifikan dalam gaya kepemimpinan, ketika penerus Foley, Newt Gingrich, R-Ga., memulai karir politiknya dengan melakukan konfrontasi.

Selain memiliki reputasi keadilan, Foley kemudian dikenal dalam karirnya sebagai seorang fanatik pelatihan. Tapi dia tidak selalu menjadi pengunjung tetap di gym elit University Club. Meskipun dijuluki “Slim” di sekolah menengah karena fisiknya yang kurus, Foley telah menambah berat badan 91 pon pada tahun 1989 sebagai hasil dari penggalangan dana dan resepsi yang tak ada habisnya di Washington.

Motivasi Foley datang sebagai hasil dari video penghormatan pada jamuan makan tahun 1989 yang diadakan untuk menghormatinya. Dia menyaksikan dengan ngeri ketika film tersebut secara tidak sengaja mendokumentasikan kenaikan berat badannya yang menakjubkan selama 25 tahun di Kongres. Dengan cepat menerapkan pola makan dan rutinitas olahraga yang intens (biasanya pergi ke gym empat atau lima kali seminggu), berat badannya turun 80 pon dalam sembilan bulan dan mempertahankan sebagian besar berat badannya beberapa tahun kemudian.

Meskipun ia mengalami kekalahan telak, salah satu tindakan terakhir Foley sebagai Ketua DPR – dan sebagai anggota parlemen – adalah dengan semangat keadilan. Seperti momen pada tahun 1989 ketika Foley mengizinkan Partai Republik untuk memberikan suara pada sebuah RUU, dia memberi mereka kesempatan lagi untuk merasa bahwa mereka adalah mayoritas. Hanya saja kali ini mereka akan benar-benar melakukannya sebulan kemudian.

Hal ini terjadi pada masa sidang yang lemah pada tahun 1994, sebulan setelah Partai Republik merebut kembali DPR untuk pertama kalinya dalam empat dekade dengan 52 kursi baru. Ketika Partai Republik menutup tirai mayoritas barunya, salah satu anggota kunci konferensi tersebut tidak akan kembali: Bob Michel, pemimpin DPR dari Partai Republik, pensiun setelah 38 tahun di Kongres – semuanya menghabiskan waktu di minoritas. Akibatnya, Michel tidak pernah mendapat kesempatan memimpin DPR. Meskipun Foley akan segera menyerahkan palu ke era baru dominasi Partai Republik, dia mengizinkan Michel untuk memimpin sesi tersebut.

Setelah meninggalkan Kongres, Foley kembali ke kehidupan publik hanya beberapa tahun kemudian ketika Presiden Bill Clinton menunjuknya sebagai duta besar untuk Jepang pada tahun 1997. Selain sering melakukan perjalanan internasional pada masanya di Kongres, Foley bertugas di Dewan Hubungan Luar Negeri. , Komisi Trilateral, dan sebagai anggota Masyarakat Amerika-Jepang, Dewan Tiongkok AS, Dewan Amerika untuk Jerman, dan Dewan Urusan Luar Negeri Washington. Ia menjabat sebagai duta besar hingga tahun 2001.