Mantan kolonel Angkatan Udara yang disandera di Iran meninggal di Arizona
SCOTTSDALE, Arizona – Thomas E. Schaefer, pensiunan kolonel Angkatan Udara yang merupakan perwira militer berpangkat di antara 52 orang Amerika yang disandera di Iran selama 444 hari sebelum dibebaskan pada tahun 1981, telah meninggal di Arizona. Dia berusia 85 tahun.
David Schaefer mengatakan pada hari Jumat bahwa ayahnya meninggal karena gagal jantung kongestif pada hari Selasa di sebuah rumah sakit di Scottsdale.
Schaefer adalah atase militer di Kedutaan Besar AS di Teheran ketika militan merebut kompleks tersebut pada tanggal 4 November 1979, dan 66 orang disandera.
Sejak hari pertama pengambilalihan, Schaefer mendapat perhatian khusus. Sebagai perwira militer AS di kedutaan, ia dituduh menjalankan “sarang mata-mata”.
Para penculiknya mengaraknya dengan mata tertutup di depan kamera televisi dan berulang kali mengancam akan mencoba mengeksekusinya.
Dia menghabiskan 150 hari di sel isolasi dan memulai pemenjaraannya dengan menjalani interogasi tanpa henti selama 14 hari di sel penjara yang sangat dingin dengan lantai lembab dan hanya selimut tipis untuk kehangatan.
“Saya bisa melihat napas saya sepanjang waktu,” kata Schaefer dalam sebuah wawancara tahun 2004. “Mereka menghancurkan saya secara fisik dan mental. Saya bisa merasakan diri saya kehilangan itu.”
Dia mengatakan dia menggunakan pin untuk memasukkan kode ke dalam Alkitabnya setiap hari untuk melewati situasi penyanderaan.
Schaefer adalah salah satu sandera terakhir yang dibebaskan pada 20 Januari 1981. Tepat sebelum pesawat yang membawa pulang para sandera memasuki wilayah udara Amerika, kopilot mempersilakan Schaefer untuk duduk di kokpit.
Schaefer pensiun dari Angkatan Udara kurang dari dua tahun kemudian dan menjadi pembicara profesional selama beberapa dekade.
Keluarganya mengatakan dia berbicara kepada lebih dari seperempat juta pelajar dan orang dewasa tentang menghadapi kesulitan.
“Sungguh, dia adalah orang yang positif,” kata David Schaefer, Jumat. “Dia berusaha mendidik masyarakat dan membantu mereka menghadapi situasi yang sangat buruk dalam hidup mereka.”
Pada tahun 1998, Schaefer mengatakan Amerika Serikat harus membangun kembali hubungan dengan Iran karena alasan strategis. Namun pada tahun 2013, dia mengecam kesepakatan nuklir Iran sebagai sebuah “kebodohan” dan mengatakan dia tidak tahu ada pemimpin Iran yang bisa dipercaya.
Lahir di Rochester, NY, Schaefer adalah pilot pembom Angkatan Udara – pertama menerbangkan B-47 dan kemudian B-52 sebelum beralih ke posisi administratif.
Saat pensiun, Schaefer dan istrinya tinggal di Arizona selama 30 tahun terakhir, pertama di Peoria, pinggiran Phoenix, dan kemudian sejak 2013 di Scottsdale.
Schaefer meninggalkan istrinya selama 63 tahun, Anita; dua putra, enam cucu, dan tiga cicit.
Akan ada kebaktian di Pemakaman Nasional Arlington musim gugur ini.
