Mantan manajer kota Bell bersalah atas 11 dakwaan dalam kasus korupsi

MALAIKAT – Seorang mantan pejabat di Bell, pinggiran Los Angeles, pada Senin divonis bersalah atas kasus korupsi yang mendorong kota tersebut ke ambang kebangkrutan.

Para juri memutuskan mantan Asisten Manajer Kota Angela Spaccia bersalah atas 11 dakwaan, termasuk konspirasi, penyelewengan dana publik, pemalsuan catatan pemerintah, dan konflik kepentingan.

Spaccia dibebaskan karena menyembunyikan dokumen publik yang melibatkan kontrak kepala polisi. Hakim Pengadilan Tinggi Wilayah Los Angeles Kathleen Kennedy juga mengumumkan pembatalan persidangan atas dakwaan lain setelah para juri menemui jalan buntu.

Spaccia tidak berkata apa-apa saat putusan dibacakan, namun ibu dan saudara perempuannya menyaksikan sambil terisak-isak. Dia dibawa pergi dengan tangan diborgol sambil menunggu hukumannya bulan depan.

Dia bisa menghadapi hukuman hingga 17 tahun penjara tetapi kemungkinan akan menerima hukuman yang jauh lebih ringan, kata Wakil Jaksa Wilayah Sean Hassett, yang mengadili kasus tersebut.

“Ini adalah kasus korupsi publik paling signifikan yang pernah dituntut oleh kantor kami,” kata Jaksa Wilayah Jackie Lacey pada konferensi pers. Hirarki Bell melakukan “pencurian besar-besaran berdasarkan gaji,” kata Lacey.

Dia menyebut keputusan tersebut sebagai kemenangan bagi rakyat Bell, dan mengatakan bahwa mereka ditipu sebesar $6 juta.

Jaksa menuduh bahwa Spaccia sangat terlibat dalam menyetujui gaji yang sangat besar bagi para pejabat di sebuah kota di mana satu dari empat penduduknya hidup di bawah garis kemiskinan federal – yang oleh jaksa kota digambarkan sebagai “korupsi steroid.”

Spaccia, 55, bersaksi bahwa dia tahu dia menghasilkan terlalu banyak uang ketika gajinya melebihi $340.000, namun dia bersikeras bahwa itu bukan tindakan kriminal.

Dia dibiarkan diadili sendirian setelah mantan atasannya, Robert Rizzo, tidak mengajukan keberatan atas 69 dakwaan korupsi.

“Dia tidak menyesal dan menolak bertanggung jawab atas tindakannya. Mereka adalah pencuri yang menggunakan kekuasaannya untuk mencuri uang,” kata Hassett.

Spaccia memulai pekerjaannya pada tahun 2003, dan awalnya terlihat dari kesaksian bahwa dia mengikuti perintah Rizzo “seperti cuci otak,” kata juri Marco Islas di luar pengadilan. Namun pada tahun 2008 atau 2009, segalanya berubah.

“Pada akhirnya dia tahu apa yang dia lakukan,” kata Islas.

Pada akhir masa jabatannya, jaksa mengatakan, Spaccia memperoleh gaji $564.000 per tahun dan kompensasi lainnya. Rizzo memberi dirinya paket gaji dan tunjangan tahunan sebesar $1,2 juta. Gajinya sebesar $800.000 saja dua kali lipat gaji Presiden Amerika Serikat.

Spaccia tidak terkejut dengan putusan tersebut karena pertimbangan yang panjang – 10 hari – membuatnya yakin bahwa dia akan dinyatakan bersalah atas setidaknya beberapa dakwaan, kata pengacaranya, Harland Braun, di luar pengadilan.

“Setiap hakim dan juri dalam kasus Bell ingin menjadikan mereka sebagai contoh,” kata Braun tentang para terdakwa dalam persidangan korupsi. “Hal yang paling penting dari masalah ini adalah ketika Anda menghasilkan $500.000 setahun, Anda seharusnya tahu ada sesuatu yang salah.”

“Ketika sesuatu tampak terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, maka itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan,” kata Braun. “Dia menyadarinya sekarang.”

Pengacara mengatakan Spaccia selalu bersikukuh bahwa dia tidak bersalah dan tidak pernah mempertimbangkan untuk mengikuti jalan yang sama seperti Rizzo, yang mengakui dalam kesepakatan pembelaannya telah mengambil lebih dari $5 juta dari kota tersebut.

Dia setuju untuk bersaksi melawan Spaccia, namun jaksa memilih untuk tidak memanggilnya sebagai saksi.

Spaccia menggambarkan Rizzo dalam kesaksiannya sebagai manajer kota brilian yang berubah menjadi manipulator orang dan uang yang rakus.

Dia menyatakan bahwa dia tidak hadir ketika sebagian besar masalah terjadi, karena mengambil cuti berbulan-bulan untuk merawat kakek yang sekarat dan putranya yang terluka parah dalam kecelakaan sepeda motor.

Dia mengatakan dia menjadi putus asa dan berpikir untuk bunuh diri setelah skandal Bell terungkap, menderita gangguan mental dan dirawat di rumah sakit selama beberapa waktu.

Spaccia menggambarkan pegawai kota yang bekerja di bawah kendali Rizzo yang mengendalikan semua kontrak dan gaji. Mantan kepala polisi Randy Adams bersaksi bahwa dia terkejut ketika permintaan gajinya sebesar $457.000 per tahun dikabulkan oleh Rizzo tanpa protes.

Adams menggambarkan Spaccia sebagai pejabat tak berdaya yang menjalankan perintah Rizzo.

Dia juga mengidentifikasi pertukaran email tahun 2009 di mana dia mengatakan kepada Spaccia, “Saya berharap dapat bertemu Anda dan mengambil semua uang Bell.”

Dia menjawab, “LOL. Baiklah, kamu boleh ambil bagiannya. Sama seperti kami. Kita semua akan menjadi gemuk bersama-sama.”

Dia kemudian merujuk pada pepatah favorit Rizzo – “Babi menjadi gemuk; babi disembelih” – dan menambahkan bahwa mereka tidak boleh menjadi babi, menurut email tersebut.

Adams bersaksi bahwa komentar tersebut dibuat sebagai lelucon dan tidak proporsional. Dia tidak didakwa dalam kasus tersebut.

Pihak berwenang mengatakan Rizzo juga membayar sebagian besar anggota dewan kota sekitar $100.000 per tahun, meskipun panel tersebut hanya bertemu dua kali sebulan untuk menangani urusan di kota berpenduduk sekitar 35.000 orang itu.

Maret lalu, lima mantan anggota Dewan Kota Bell dihukum karena tuduhan penipuan setelah pihak berwenang mengatakan mereka membayar gaji mereka sendiri untuk duduk di dewan dan komisi yang tidak berfungsi dan hanya ada untuk membayar para terdakwa.

Rizzo, 59, diperkirakan akan dijatuhi hukuman pada 12 Maret dan dapat dipenjara selama 10 hingga 12 tahun, namun diperkirakan akan menjalani hukuman sekitar setengahnya. Dia juga sedang diselidiki oleh otoritas federal dalam kasus pajak.