Mantan pejabat Pentagon, Carter, muncul sebagai kandidat terdepan untuk jabatan menteri di tengah kebingungan mengenai pilihannya

Dalam bentuk khas Washington Beltway, sebuah laporan berita yang belum dikonfirmasi pada Selasa pagi bahwa Presiden Obama telah memilih Ashton Carter sebagai menteri pertahanannya kemudian diulangi oleh seorang senator Partai Republik ke kantor berita lain, yang kemudian segera melaporkannya sebagai fakta – yang diperoleh senator tersebut.

Apa yang bisa dilaporkan oleh Fox News adalah bahwa Carter adalah pesaing utama untuk menggantikan Menteri Pertahanan Chuck Hagel. Namun tidak jelas apakah ia merupakan pilihan terakhir, dan tampaknya para anggota parlemen belum diberitahu mengenai pilihannya.

CNN awalnya melaporkan bahwa Carter, yang menjabat wakil menteri pertahanan dari Oktober 2011 hingga Desember 2013, adalah pilihannya. Associated Press saat itu Senator. James Inhofe, R-Okla., dikutip membenarkan pemilihan tersebut.

Namun, ketika dihubungi oleh Fox News, juru bicara Inhofe mengatakan senator tersebut hanya diberitahu bahwa “CNN melaporkan bahwa itu adalah Ash Carter, namun komite belum diberitahu.”

Sumber Hill, ketika dihubungi oleh Fox News, tidak dapat memastikan secara pasti bahwa Carter, 60, adalah pilihannya.

Dan Sekretaris Pers Gedung Putih Josh Earnest mengatakan bahwa meskipun Carter secara luas termasuk dalam “daftar pendek”, dia tidak dapat memberikan rincian lebih lanjut.

“Saya tidak punya pengumuman personel yang harus disampaikan hari ini,” katanya.

Jika ia memang dicalonkan dan disetujui oleh Senat, Carter akan menjadi kepala Pentagon keempat Obama dalam enam tahun pemerintahannya. Perkembangan ini terjadi delapan hari setelah Hagel tiba-tiba mengundurkan diri di bawah tekanan Gedung Putih, setelah kurang dari dua tahun menjabat.

Carter memiliki pengalaman luas di bidang keamanan nasional. Peran Carter sebelumnya pada dasarnya adalah sebagai chief operating officer. Sebelum menjabat sebagai wakil menteri pertahanan, ia menjabat sebagai kepala pengadaan teknologi dan senjata Pentagon selama lebih dari dua tahun.

Pada masa pemerintahan Presiden Bill Clinton, ia menjabat Asisten Menteri Pertahanan untuk Kebijakan Keamanan Internasional. Sebelumnya, dia adalah direktur Pusat Sains dan Hubungan Internasional di Sekolah John F. Kennedy di Universitas Harvard.

Carter meraih gelar sarjana dalam bidang fisika dan sejarah abad pertengahan dari Universitas Yale dan menerima gelar doktor dalam bidang fisika teoretis dari Universitas Oxford, di mana dia menjadi Rhodes Scholar.

Di kalangan keamanan nasional, Carter sangat erat kaitannya dengan konsep yang ia dan mantan Menteri Pertahanan William Perry perjuangkan pada tahun 1990an. Mereka menyebutnya “pertahanan preventif”. Premis dasarnya adalah setelah Perang Dingin, AS dapat mencegah ancaman keamanan baru yang besar dengan menggunakan diplomasi pertahanan – untuk menjalin dan memperkuat kemitraan keamanan dengan Tiongkok, Rusia, dan negara lain.

Pandangan Carter mengenai prioritas pertahanan AS tampaknya cocok dengan agenda Obama, termasuk perhatian yang lebih baik terhadap aliansi dan kemitraan pertahanan di Asia dan Pasifik, serta perhatian yang lebih besar terhadap pertahanan siber dan upaya melawan proliferasi senjata pemusnah massal.

Dalam pidatonya di Forum Keamanan Aspen pada bulan Juli 2013, Carter mengatakan negaranya siap untuk melangkah lebih jauh dari perang di Irak dan Afghanistan dan untuk melihat lebih dekat ancaman di masa depan, termasuk serangan siber. Itu sebulan sebelum Obama mengumumkan dimulainya kampanye pengeboman terhadap kelompok ISIS di Suriah dan Irak.

Maksud Carter, Pentagon telah memasuki era transisi yang memerlukan pemikiran segar. Dia mengatakan upaya tersebut dapat terhambat oleh pemotongan anggaran secara menyeluruh pada tahun 2016 jika Kongres tidak bertindak untuk menghapuskan undang-undang pemotongan anggaran yang disebut sekuestrasi.

“Pertama-tama, kita perlu kembali ke beberapa masalah yang telah kita atasi selama dekade terakhir,” katanya, seraya menambahkan: “Kita perlu berinvestasi kembali dan kembali bermain.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.