Mantan pemain NFL menemukan kehidupan kedua dalam sepak bola profesional… di Senior Bowl

SELULER, Ala.

Di lapangan di Stadion Fairhope, di pantai timur Mobile Bay, calon NFL melewati hujan yang sesekali turun pada hari Rabu selama latihan pertama minggu Senior Bowl.

Di sela-sela, di antara para pelatih, pramuka, dan penilai personel, sekelompok pria lain melakukan kerja keras mereka sendiri, berharap bahwa kesempatan ini akan mendorong karier NFL para pria ini — meskipun dalam peran yang tidak memerlukan pembalut atau a banyak aktivitas fisik. tekanan.

Tiga puluh satu undangan dengan mata terbelalak dari The Scouting Academy, sebuah program yang baru dibentuk yang dirancang untuk melatih mereka yang ingin menjadi pramuka NFL, berpartisipasi dalam acara “ruang kelas langsung” selama tiga hari di Senior Bowl dan berpartisipasi memberikan pengalaman langsung mereka. apa saja yang diperlukan dalam proses kepanduan — mulai dari evaluasi latihan, studi film, hingga wawancara para pemain.

Di antara mereka yang hadir ada 18 orang yang sudah sedikit mengetahui proses scouting karena pernah mengikuti sebelumnya — sebagai pemain. Sebagai bagian dari kemitraan antara The Scouting Academy dan The Trust, sebuah organisasi yang didukung oleh NFL Players Association yang memberikan layanan kepada para pemain, termasuk transisi karier, orang-orang ini siap melihat mereka mulai dari evaluasi hingga evaluator.

Ini adalah jalan yang tidak dimiliki oleh para pemain di masa lalu, dan itu adalah salah satu yang dihargai oleh Charlie Peprah. Peprah, pemain pilihan New York Giants putaran kelima tahun 2006 yang bermain tujuh musim bersama Green Bay Packers, Atlanta Falcons, dan Dallas Cowboys, tahu bahwa setelah masa bermainnya berakhir, entah bagaimana dia ingin tetap terlibat dalam sepak bola. meski jam kerja dan ketidakstabilan profesi kepelatihan tidak menarik baginya.

Tapi eksplorasi? Ya, itu membuatnya penasaran.

“Ketika saya memutuskan untuk pensiun pada tahun 2014, (GM Oakland Raiders dan mantan personel Packers) Reggie McKenzie mengajak saya magang selama seminggu pada tahun 2014 untuk melihat apakah itu adalah sesuatu yang ingin saya lakukan. Saya sangat menyukainya,” kata Peprah. “Dia melakukannya sebagai bantuan untuk membantu saya merasakannya. Saya melakukan magang lagi dengan Packers di kamp pelatihan. Saya bekerja selama 12, 13 jam sehari, tetapi rasanya tidak berhasil sama sekali.

“Saat itulah saya tahu itu adalah sesuatu yang ingin saya lakukan. Itu menyenangkan dan saya tetap terlibat dalam permainan.”

Dengan banyak pemain yang berjuang untuk menemukan arah setelah hari-hari bermain mereka berakhir, keinginan Peprah untuk menemukan cara lain untuk tetap terlibat dalam sepak bola, dikombinasikan dengan cara untuk menyelesaikannya, adalah hal yang diinginkan oleh liga dan serikat pekerja selama bertahun-tahun untuk menghasilkan uang dalam jangka waktu yang lama. waktu.

Namun meski para pemain mengetahui permainannya, ada lebih banyak hal yang perlu dilakukan dalam evaluasi personel daripada berjalan dari ruang ganti ke kantor tim. Itu sebabnya Dan Hatman mendirikan Akademi Kepanduan dua tahun lalu setelah bertugas sebagai pramuka untuk Elang, Jet, dan Raksasa. Dia menyadari perlunya layanan untuk mengajari para pemain tentang keterampilan organisasi yang terlibat dalam menyiapkan laporan dan sejenisnya sambil membuka pintu bagi para calon pemain sepak bola yang membutuhkan pemahaman yang lebih baik tentang permainan tersebut.

Mantan manajer umum Bears Jerry Angelo menjabat sebagai instruktur. Pelatih kepala Rams dan koordinator ofensif Mike Martz adalah instruktur aktif. Koordinator pertahanan Broncos Wade Phillips mengajar siswa tentang X dan O tahun lalu saat keluar dari liga, seperti yang dilakukan koordinator ofensif Giants saat ini, Mike Sullivan.

Greg Blache, asisten pelatih di NFL dan di tingkat perguruan tinggi selama hampir empat dekade, berbicara kepada kelompok tersebut minggu ini dan membantu mereka menjalin hubungan dengan pelatih, pramuka, dan GM saat ini.

“Saya adalah seseorang yang berada di dalam dan di awal karir saya, saya tahu saya tidak cukup tahu. Jadi idenya adalah untuk membuat orang-orang mendapatkan pekerjaan tingkat awal,” kata Hatman. . “Kami tidak melatih orang-orang untuk menjadi GM atau kepala staf secara langsung. Kami menyiapkan mereka untuk memulai karir mereka dengan baik sehingga mereka tidak hanya berjalan-jalan. Ini membantu individu dan tim.”

Kepercayaan para pemain menyukai gagasan untuk membantu mereka bertransisi, jadi itulah cara organisasi ini bergabung. Namun yang benar-benar membuat grup Akademi Kepanduan menarik minggu ini di Mobile adalah kebersamaan yang dimiliki Peprah dan mantan pemain lainnya, seperti bek bertahan Cardinals, Jay Taylor, selama acara tiga hari tersebut.

Di samping para profesional ini berdiri beberapa Joe biasa yang selalu ingin menjelajahi karier profesional tetapi tidak memiliki akses ke personel NFL seperti yang dimiliki mantan pemain seperti Peprah. Kita berbicara tentang insinyur, staf kantor, dan bahkan Phil Rainey, mantan manajer peralatan untuk beberapa tim profesional, termasuk sistem pertanian Atlanta Braves.

Bertahun-tahun yang lalu, calon pemain seperti Rainey akan dipaksa untuk duduk di tribun atau bergelantungan di luar pagar, berharap bisa berbicara dengan pelatih atau GM yang mengenali mereka dan mungkin meneruskan resume mereka, hanya untuk menemukan mereka pendek kemudian berakhir di sampah.

“Sebenarnya, saya mungkin telah mengirim spam ke beberapa tim,” Mike Backherms, seorang siswa Akademi Kepanduan yang sekarang berada di semester ketiga program tersebut, berkata sambil tersenyum.

Backherms bukanlah mantan pemain NFL. Dia adalah mantan pemain sekolah menengah — dan bukan pemain yang baik.

“Ini,” kata Backherms sambil mengeluarkan ID sekolah lamanya. Foto itu memperlihatkan seorang anak besar yang mencoba membawa beban terlalu banyak. Dia harus melakukannya karena tim tidak memiliki cukup gelandang ofensif, jadi mereka mencoba memproduksinya. Setelah karir bermainnya berakhir, Backherms dengan mudah turun 100 pound.

“Kami memenangkan enam pertandingan dalam tiga tahun saya,” kata Backherms. “Kami adalah sekolah akademis.”

Backherms memanfaatkan pelatihan tersebut untuk mendapatkan pekerjaan di bidang TI pemerintah, yang menurutnya “menarik pada awalnya”. Tapi sepak bola adalah hasrat sejatinya, jadi ketika dia melihat artikel yang menyebutkan Akademi Kepanduan, dia langsung mengambil kesempatan untuk melihat apakah dia bisa memulai karir sebagai staf.

“Sungguh gila, berkeliling di sini dan melihat persaudaraan besar para pramuka dan pelatih yang saling mengenal,” kata Backherms. “Berada di sini dan memberi Dan cara untuk memperkenalkan Anda dan kemudian mengubahnya menjadi lebih jauh – seperti, ‘Apakah Anda pernah bertemu pria ini?’ Saya bukan siapa-siapa, jadi tidak, mereka belum melakukannya.”

Di samping Backherms berdiri Matt Caraccio, seorang guru matematika di Eastchester (NY) High School. Caraccio tentu dianggap sebagai salah satu guru paling keren di sekolah karena ia berhasil memperkenalkan kelas analisis olahraga kepada pihak administrasi. Tahun lalu, alih-alih menggunakan persamaan lama yang membosankan, dia mengajari 18 siswa tentang statistik seperti WAR, TPR, dan jenis rumus lain yang digunakan tim bisbol profesional untuk mengevaluasi pemain. Caraccio sangat menyukai sepak bola, jadi dia juga menyertakan beberapa analisis roster. Seorang siswa menyampaikan rincian yang mengesankan tentang garis ofensif NFL.

Analisis sedang populer di NFL saat ini. Cleveland Browns, yang baru saja mempekerjakan mantan CEO New York Mets Paul DePodesta, adalah tim terbaru yang menerapkan cara berpikir baru ini.

“Dunia saya akan selalu berada di bidang pengajaran, tetapi apa yang dapat saya lakukan untuk menghubungkan dan menafkahi komunitas (pendidikan) itu akan luar biasa,” kata Caraccio, yang harus menggunakan hari-hari pribadi minggu ini karena pihak sekolah tidak mengizinkan. dia bepergian ke Seluler sebagai usaha profesional. “Hanya untuk memberikan kesempatan kepada anak-anak ini. Mereka semua pernah bermain sepak bola fantasi dan sejenisnya, mengapa tidak menjadikannya lebih berharga?”

Kemudian, dalam kalimat yang ditujukan kepada murid-muridnya namun tentu saja berlaku untuk 31 orang yang hadir, Caraccio menambahkan, “Masih ada lagi, jika Anda tertarik.”