Mantan pemain Suriah, kini pengungsi, membentuk kelompok oposisi di pengasingan, berharap bisa menjadi tim nasional

TRIPOLI, Lebanon – Sekelompok pengungsi Suriah, semuanya mantan pemain sepak bola profesional dan anggota tim nasional pemuda negara yang dilanda perang, berkumpul di negara tetangga Lebanon tahun lalu untuk menyelesaikan tugas ambisius: Membentuk tim oposisi di pengasingan yang akan menggantikan tim nasional Suriah setelahnya jatuhnya pemerintahan Presiden Bashar Assad.

Kelompok pemain pengungsi ini secara resmi dikenal sebagai Tim Nasional Suriah Merdeka. Pada kesempatan yang jarang terjadi, ketika mereka bermain melawan klub lokal di kota Tripoli, Lebanon utara, mereka mengenakan seragam nasional versi mereka: seragam hitam-putih yang dihiasi dengan bendera revolusioner Suriah dengan tiga bintang – bukan dua – bintang. bertentangan dengan hati mereka.

“Tujuan kami adalah memusnahkan tim yang mengatasnamakan rezim (Assad),” kata Ammar, gelandang berusia 17 tahun, dalam wawancara baru-baru ini dengan The Associated Press. Dia berbicara dengan syarat hanya nama depannya yang digunakan karena takut akan pembalasan. Ammar adalah satu-satunya anggota kelompok tersebut yang berjuang bersama pemberontak melawan pasukan Assad dan mencoba menggulingkan pemerintah di Damaskus.

Setelah delapan bulan di medan perang, Ammar melarikan diri ke negara tetangga Lebanon. Dia bergabung dengan lebih dari satu juta pengungsi Suriah dan bergabung dengan sekelompok mantan pemain, yang semuanya pendukung oposisi berubah menjadi pengungsi, yang yakin bahwa mereka dapat mengubah pemerintahan di Suriah dengan bermain sepak bola di pengasingan.

“Saya melanjutkan revolusi, tapi senjata saya tertinggal,” kata Ammar.

Kelompok yang terdiri dari para pemain berusia 14 hingga 29 tahun ini tidak memiliki sponsor, tidak memiliki sumber daya untuk dibicarakan, dan tidak memiliki dukungan resmi baik dari blok politik oposisi yang didukung Barat, Koalisi Nasional Suriah, atau cabang militernya, yang dikenal sebagai Tentara Pembebasan Suriah. .

Mereka bahkan tidak punya uang untuk membeli satu set TV untuk menonton Piala Dunia di apartemen satu kamar tidur mereka, delapan dari mereka berbagi dengan sewa $250 sebulan.

$10.000 yang mereka kumpulkan dalam penggalangan dana di kalangan warga kaya Suriah di Lebanon dihabiskan untuk membeli bola sepak dan sepatu, sewa, makanan dan air, serta biaya per jam hingga $35 untuk menyewa lapangan sepak bola untuk latihan.

Para pemain telah kehilangan anggota keluarga dan teman-teman mereka dalam konflik tersebut, dan beberapa di antaranya yakin bahwa mereka akan membalas kematian mereka dengan bermain sepak bola. Pihak lain berharap upaya mereka akan memulihkan kebanggaan nasional jutaan warga Suriah, yang terpaksa mengungsi dari rumah mereka akibat konflik yang telah berlangsung selama tiga tahun, dan tidak ada harapan untuk kembali dalam waktu dekat.

“Saya bergabung dengan tim karena banyaknya orang yang tewas dalam perang ini,” kata Sobhy al-Abed, seorang pembela HAM berusia 20 tahun. “Saya merasa telah melakukan sesuatu yang baik untuk rakyat dan negara saya. Masyarakat akan bangga pada kami dan mungkin ini akan memberi mereka harapan bahwa situasinya akan lebih baik besok.”

Bagi Khaled Samir, manajer tim, yang mengantar para pemain ke pertandingan dan latihan di sekitar Tripoli dengan mobil van putihnya yang rusak, sepak bola di bawah bendera revolusioner Suriah tidak lebih dari melawan pasukan Assad dan milisi pro-pemerintah.

“Para pemain yang meninggalkan tim di Suriah dan bergabung dengan tim oposisi, sama seperti tentara yang membelot dari tentara Suriah dan bergabung dengan pemberontak,” kata Samir.

Sebagian besar pemain berasal dari kota Homs di Suriah tengah, yang dijuluki sebagai ibu kota revolusi sejak pemberontakan pecah pada Maret 2011. .

Sepak bola ditangguhkan setelah konflik dimulai dan para pemain meninggalkan negara itu atau bergabung dengan pemberontakan. Gerakan tersebut dimulai dengan protes yang sebagian besar bersifat damai tetapi secara bertahap berubah menjadi perang saudara yang merenggut lebih dari 160.000 nyawa dan membuat hampir sepertiga dari 23 juta penduduk negara itu mengungsi.

“Sebagian besar pemain dan keluarga mereka di Suriah tidak akan makan jika mereka tidak bermain sepak bola. Itu adalah pekerjaan kami, gaji kami, tapi kami meninggalkan klub karena kami percaya pada revolusi,” kata Nuhad Saadeldeen, kapten oposisi berusia 29 tahun. tim dan ayah dari dua anak kecil, keduanya lahir sebagai pengungsi.

Seperti kebanyakan rekan satu timnya, Saadedeleen tidak dapat menyelesaikan sekolah dasar dan hampir tidak bisa membaca dan menulis. Dia tumbuh dalam kemiskinan dan ayahnya, seorang tukang daging, mengerahkan seluruh sumber dayanya untuk bakat sepak bolanya dengan harapan putranya akan mendapatkan karier yang menguntungkan dari bakat tersebut.

“Sekarang impian saya jauh lebih besar,” kata Saadedeleen. Saya ingin orang-orang ini menjadi pemain yang sangat kuat dan bangga sehingga suatu hari kita menjadi tim nasional dan mengibarkan bendera revolusioner dalam pertandingan yang akan disaksikan seluruh dunia.

Stadion sepak bola di seluruh negeri telah berubah menjadi medan perang. Pasukan pemerintah menggunakannya sebagai fasilitas penahanan. Pemberontak telah menargetkan stadion dan fasilitas sejak tahun lalu, ketika pemerintah mencoba melanjutkan liga domestik, menembakkan mortir selama pertandingan dan sesi latihan, membunuh dan melukai sedikitnya setengah lusin pemain.

Suriah dilarang mengikuti kualifikasi Piala Dunia 2014 setelah menurunkan pemain yang tidak memenuhi syarat dalam kemenangan putaran kedua atas Tajikistan pada Juli 2011. Tim tidak dapat mengikuti turnamen kontinental, yang berlangsung di Australia pada bulan Januari. Saat ini berada di peringkat 140 FIFA, Suriah belum pernah lolos ke babak sistem gugur Piala Asia.

Awal tahun ini, liga Suriah kembali dilanjutkan dan TV pemerintah menyiarkan pertandingan secara langsung sebagai bagian dari upaya pemerintah untuk menunjukkan bahwa kehidupan kembali normal setelah serangkaian kemenangan militer.

Delapan belas klub, dibagi menjadi dua grup, mengambil bagian dan memainkan pertandingan di depan tribun penonton yang sebagian besar kosong. Final akan berlangsung pada 27 Juni di Damaskus.

Para pemain pengungsi memandang mereka yang masih bermain di Suriah sebagai pengkhianat.

“Mereka tidak bermain untuk negara dan rakyatnya. Mereka hanya bermain untuk rezim,” kata striker berusia 18 tahun Ibrahim Akkar, yang bermain di luar negeri sebelum konflik sebagai anggota tim nasional muda Suriah.

“Kami bermain untuk rakyat kami, dan bahkan jika kami tidak mendapat dukungan, kami bermain untuk kebebasan Suriah,” kata Akkar.

___

Penulis Associated Press Yasmine Saker di Beirut dan Albert Aji di Damaskus, Suriah berkontribusi pada laporan ini.

Ikuti Barbara Surk di Twitter di www.twitter.com/BarbaraSurkAP.