Mantan pengikut Osama bin Laden bersaksi di persidangan di NY tentang rencana penggunaan pesawat sebagai senjata pada tahun 1990-an

BARU YORK – Dalam persidangan teror terhadap seorang pria yang dituduh sebagai salah satu pemimpin awal al-Qaeda, seorang warga Amerika menceritakan bagaimana ia diminta oleh Osama bin Laden pada tahun 1995 untuk membunuh presiden Mesir dengan mengebom pesawatnya hingga pesawatnya menabrak pesawatnya sendiri di udara.

“Ini mengejutkan saya,” Ihab Mohammad Ali baru-baru ini memberikan kesaksian di New York. “Saya menjawab, ‘Yah, bukankah saya akan bunuh diri?'”

Ali, 52 tahun, berkata bin Laden menjawab: “Baiklah, kalau begitu kamu akan menjadi syahid.”

Sekilas tentang masa-masa awal berdirinya al-Qaeda, ketika bin Laden memiliki jet pribadi dan hampir tidak diketahui oleh penegak hukum, muncul di tengah presentasi bukti-bukti yang diajukan pemerintah selama tiga minggu terakhir terhadap Khaled al-Fawwaz, seorang pria yang diidentifikasi oleh jaksa sebagai tersangka. pemain kunci dalam kelompok teror ketika masih dalam masa pertumbuhan.

Al-Fawwaz mengaku tidak bersalah atas konspirasi untuk membunuh orang Amerika dalam pemboman dua kedutaan besar AS di Afrika pada tahun 1998. Serangan tersebut menewaskan 224 orang, termasuk belasan warga Amerika. Pemerintah beristirahat pada hari Kamis.

Ali bersaksi bahwa dia bertemu bin Laden pada jam tamu al-Qaeda di Pakistan 25 tahun yang lalu, sekitar waktu dia berjanji setia kepada al-Qaeda. Dia mengatakan dia juga bertemu dengan al-Fawwaz, yang dia identifikasi di pengadilan sebagai anggota al-Qaeda.

Lahir di Alexandria, Mesir, Ali mengatakan dia pertama kali datang ke Amerika bersama keluarganya pada usia 11 tahun, dan tinggal di New York sebelum pindah ke Florida, di mana dia menjalani pelatihan penerbangan selama 13 jam saat masih di sekolah menengah. Dia mengatakan dia kuliah di American College for the Applied Arts di Los Angeles pada tahun 1987 dan 1988, ketika dia mulai bersekolah di masjid dan mengembangkan minat untuk melawan Uni Soviet di Afghanistan.

Dia mengatakan dia pergi ke Pakistan pada tahun 1988 – saat itu menjadi warga negara AS – dan menjalani pelatihan al-Qaeda pada tahun 1990. Dia menggambarkan beberapa pertemuan dengan bin Laden, termasuk ketika dia berada di sebuah ruangan di antara lebih dari dua lusin anggota al-Qaeda ketika dia menjelaskan kepada pemimpin al-Qaeda tersebut bahwa mereka memindahkan operasi dari Pakistan ke Sudan.

Permintaan Bin Laden untuk menyerang presiden Mesir muncul setelah al-Qaeda membayar $9.000 untuk mendanai pelatihan pilotnya pada tahun 1993 dan ribuan lainnya pada tahun 1994 di kota Ardmore dan Norman di Oklahoma dan di sekolah lain di Los Angeles, kata Ali. Pendanaan tersebut didapat setelah ia mencoba belajar terbang di Bandara Nairobi di Kenya namun ternyata instruksinya terlalu lambat, kenangnya.

Dia mengatakan dia mendiskusikan pelatihan di Amerika dengan bin Laden, yang “menyetujuinya”.

Dari $9.000 tersebut, dia berkata, “Saya tidak ingat apakah saya menerimanya langsung dari bin Laden.” Namun dia mengatakan dia berkomunikasi dengan bin Laden beberapa kali dan bahkan melakukan perjalanan berkemah bersamanya ketika mereka berdua berada di Sudan. Dia mengatakan dia pergi ke Oklahoma pada bulan September 1993, enam bulan setelah pemboman World Trade Center pada tanggal 26 Februari 1993, yang menewaskan enam orang dan melukai lebih dari 1.000 lainnya. Dia kemudian kembali ke Sudan.

Ali mengatakan kepada juri bahwa bin Laden, yang menerbangkan Ali ke Khartoum dengan jet pribadinya, memberitahunya bahwa raja Arab Saudi sedang sakit parah dan presiden Mesir saat itu Hosni Mubarak kemungkinan akan terbang ke kerajaan tersebut untuk menghadiri pemakaman raja jika dia mati.

“Dia bilang kalau aku punya kesempatan, aku akan menabrakkan pesawatnya ke udara bersamaku,” kata Ali.

Ali mengatakan dia kemudian memberikan instruksi membaca grafik penerbangan dan mendengarkan komunikasi radio pengatur lalu lintas udara kepada anggota Al-Jihad, sebuah kelompok ekstremis yang melawan rezim Mubarak pada tahun 1990an dengan gelombang pemboman dan serangan lain yang juga menargetkan wisatawan asing.

Ali mengatakan jet pribadi bin Laden memiliki rem yang buruk dan mengatakan dia jatuh di ujung landasan pacu bandara Khartoum pada tahun 1995 ketika dia masih berlatih untuk menggunakannya. Dia mengatakan bin Laden memintanya untuk mencoba memperbaikinya dan dia menghubungi perusahaan Amerika untuk memperbaikinya, namun harga lebih dari $1 juta terlalu tinggi.

Ali mengatakan dia meninggalkan Sudan pada akhir tahun 1995 dan menerima “uang pesangon” sebesar $2.400 ketika dia meninggalkan organisasi tersebut dan kembali ke Amerika Serikat pada bulan Juni 1996.

Setelah pemboman kedutaan, Ali didekati oleh agen FBI pada Mei 1999 di Orlando, Florida, di mana dia tinggal di sebuah kompleks apartemen. Dia mengatakan dia mengatakan kepada FBI bahwa dia belum pernah ke Sudan, dan dia menyangkal mengenal bin Laden ketika dia bersaksi di hadapan dewan juri di New York pada Mei 1999. Dia ditangkap hari itu.

Pada bulan Maret 2001, ia mengaku bersalah atas sumpah palsu, penghinaan kriminal dan konspirasi untuk membunuh warga AS dan setuju untuk bekerja sama dengan penuntut. Pada hukuman pada bulan Mei 2009, dia menerima hukuman setelah menghabiskan satu dekade di penjara.

Dalam kesaksiannya, dia mengakui bahwa dia tetap berhubungan dengan al-Qaeda sebelum penangkapannya dan bahwa bin Laden bahkan memintanya pada tahun 1996 atau 1997 untuk berlatih menerbangkan helikopter.

Dia mengatakan dia menggunakan kata-kata sandi untuk berkomunikasi dengan orang lain di Al Qaeda, termasuk menggunakan “Sam” atau “Osam” untuk bin Laden dan “Industri Makanan dan Minuman” untuk FBI.

Dalam salah satu suratnya, katanya, dia menulis: “Akhirnya, sampaikan salam saya lagi kepada Sam dan katakan padanya untuk mengambil tindakan pencegahan ekstra karena persaingan bisnis sangat ketat.”

Dia mengatakan dia berusaha menyampaikan pesan kepada Bin Laden untuk mengambil tindakan pencegahan karena dia bisa saja ditangkap.

Ali mengatakan anak-anaknya adalah warga negara AS dan istrinya bekerja untuk mendapatkan izin tinggal permanen. Sejak dibebaskan dari penjara, dia bekerja sebagai petugas operator transportasi dan pelayan di sebuah restoran.

___

Penulis Associated Press Tom Hays berkontribusi pada laporan ini.