Mantan Perdana Menteri Manning dari Trinidad dan Tobago meninggal pada usia 69 tahun

PORT-OF-SPAN, Trinidad dan Tobago – Patrick Manning, seorang ahli geologi yang memimpin negara Karibia yang kaya sumber daya, Trinidad dan Tobago, sebagai perdana menteri melalui booming di sektor petrokimia hingga partainya dikalahkan di tengah meningkatnya kejahatan dan korupsi, telah meninggal dunia. Dia berusia 69 tahun.

Manning meninggal Sabtu pagi di Rumah Sakit Umum San Fernando setelah berjuang melawan leukemia myeloid akut, kata keluarganya dalam sebuah pernyataan di halaman Facebook resminya.

Ia menjabat sebagai perdana menteri negara dua pulau tersebut pada tahun 1991-95 dan tahun 2001-2010.

Lahir dari orang tua miskin pada tahun 1946 di San Fernando, ibu kota industri negara itu, Manning masih kecil ketika Trinidad dan Tobago menuju kemerdekaan dari Inggris pada tahun 1962.

Manning mengatakan keluarganya sangat miskin sehingga ia sering mengenakan kemeja yang terbuat dari karung tepung. Pada komentar Juli 2009 di Trinidad & Tobago Express, dia mengenang bahwa suatu hari ibunya menyuruhnya mengenakan salah satu blus warna-warni milik saudara perempuannya ketika dia kehabisan kemeja untuk sekolah.

Dia berprestasi sebagai mahasiswa dan memperoleh gelar di bidang geologi di kampus Jamaika di Universitas Hindia Barat, kemudian bekerja sebagai operator kilang dan kemudian menjadi ahli geologi di Trinidad untuk perusahaan minyak Amerika Texaco.

Trinidad mulai memproduksi petrokimia untuk ekspor pada tahun 1959, tiga tahun sebelum kemerdekaan dari Inggris, dan industri ini berkembang pesat pada dekade-dekade berikutnya, dengan gas alam dan produk minyak bumi menjadi ekspor utama dalam beberapa tahun terakhir.

Manning memutuskan untuk mengubah karirnya ke dunia politik pada tahun 1971 di bawah bimbingan nasionalis kulit hitam Eric Williams, yang merupakan perdana menteri pertama negara itu dan mendirikan Gerakan Nasional Rakyat. Williams mencoba menciptakan gerakan nasional, namun partai tersebut tidak pernah menarik dukungan dari keturunan migran dari India, yang mencakup lebih dari 30 persen populasi.

Manning adalah menteri junior di pemerintahan Williams sebelum diangkat menjadi menteri energi pada tahun 1981. Gerakan Nasional Rakyat kehilangan kekuasaan pada tahun 1986 di tengah kemerosotan ekonomi dan tuduhan korupsi seiring anjloknya harga minyak dan devaluasi mata uang.

Manning muncul sebagai pemimpin politik partai tersebut pada tahun 1986, mengambil satu dari hanya tiga kursi yang dimenangkan oleh para kandidatnya dalam pemilihan umum tahun itu.

Dia dipuji karena meremajakan partai, terutama setelah Jamaat al Muslimin Muslim kulit hitam melakukan upaya kudeta dengan kekerasan, menewaskan 24 orang dan menyandera kabinet sebentar sebelum menyerah.

Pada pemilu tahun 1991, Manning memimpin Gerakan Nasional Rakyat mengalami kekalahan telak dari Aliansi Nasional untuk Rekonstruksi pimpinan Perdana Menteri Arthur NR Robinson.

Pemerintahan pertama Manning menstabilkan mata uang dan mengembangkan lebih lanjut sektor gas, sehingga mendorong pertumbuhan ekonomi yang kuat. Pemerintahannya juga dilanda tuduhan korupsi publik.

Dia kehilangan kekuasaan pada tahun 1995 untuk menyaingi Basdeo Panday, mengakhiri kekuasaan politik selama beberapa dekade yang dipegang oleh warga kulit hitam Trinidad ketika pemimpin pertama negara keturunan India mengambil alih kekuasaan.

Pada bulan Desember 2001, Manning dipilih sebagai perdana menteri oleh Robinson, yang saat itu menjabat sebagai presiden seremonial Trinidad dan Tobago, setelah partainya dan Kongres Nasional Persatuan masing-masing memenangkan 18 kursi di Dewan Perwakilan Rakyat yang beranggotakan 36 orang. Namun karena tidak bisa mendapatkan suara mayoritas untuk memilih ketua DPR, Manning terpaksa mengadakan pemilihan baru setelah sembilan bulan. Partainya memenangkan pemilu pada tahun 2002 dan dia terus menjabat sebagai perdana menteri.

Manning telah berulang kali berjanji untuk membawa persatuan di negaranya, namun banyak dari sekitar 1,3 juta penduduk negara itu masih terpecah belah berdasarkan etnis.

Popularitas Manning anjlok pada tahun-tahun terakhirnya sebagai perdana menteri di tengah serangkaian skandal dan meningkatnya kejahatan. Gerakan Nasional Rakyatnya kalah dalam pemilihan umum pada Mei 2010. Manning mempertahankan kursinya di Dewan Perwakilan Rakyat, namun diberhentikan sebagai pemimpin partai.

Dia dirawat di rumah sakit pada Januari 2012 setelah menderita stroke.

Manning meninggalkan istrinya, Hazel-Ann, dan kedua putra mereka. Keluarga mengatakan pengaturan pemakaman masih tertunda.

___

Jabari Fraser berkontribusi pada cerita ini dari Port-of-Spain.