Mantan raja otomotif era Obama mengatakan GM mungkin mengatakan yang sebenarnya mengenai pembayaran kembali pinjaman

Mantan raja otomotif di bawah Presiden Obama hanya memuji CEO baru General Motors, Ed Whitacre, namun pekan ini ia mengakui bahwa raksasa otomotif itu mungkin telah “sedikit melunakkan kenyataan” dengan menayangkan iklan yang mengklaim telah membayar kembali pemerintahannya. pinjaman “secara penuh.”

Iklan tersebut, yang ditayangkan di berbagai saluran, ditarik di tengah keluhan Komisi Perdagangan Federal yang diajukan oleh lembaga pemikir konservatif yang menuduh perusahaan tersebut berbohong tentang kesehatannya dengan cara yang menyesatkan konsumen.

Steve Rattner, yang menjabat sebagai raja otomotif tahun lalu, mengatakan kepada wartawan hari Senin bahwa GM mungkin telah menyebarkan kebenaran, Detroit News melaporkan. Namun dia juga angkat topi untuk Whitacre.

“Kita semua harus bangun dan bersyukur kepada Tuhan kita memiliki dia. Pria itu adalah pahlawan,” kata Rattner, menurut surat kabar tersebut.

Namun beberapa anggota parlemen Partai Republik menuduh GM menyesatkan masyarakat.

GM memasang iklan di semua jaringan besar yang mengklaim bahwa perusahaannya telah membayar kembali pinjaman pemerintah AS sebesar $6,7 miliar “dengan bunga lima tahun lebih cepat dari jadwal.”

Dalam iklan tersebut, Whitacre terlihat berjalan melewati pabrik otomotif sambil menggembar-gemborkan kemajuan perusahaan.

Namun beberapa anggota parlemen, dan bahkan inspektur jenderal dana talangan yang dipinjam GM, menyatakan bahwa General Motors membayar kembali uang talangan tersebut dengan memasukkan uang talangan ke dalam wadah terpisah. Mereka mengatakan perusahaan tersebut tidak benar-benar menggunakan pendapatannya untuk melakukan pembayaran lebih awal dan mempertanyakan mengapa para eksekutif mempermasalahkannya.

Bahkan GM telah mengakui bahwa mereka telah membayar kembali pinjaman tersebut dengan uang pemerintah lainnya, namun setahun yang lalu dikatakan bahwa “tidak ada yang mengira kami akan mampu membayarnya kembali.”

Competitive Enterprise Institute mengajukan keluhan resmi kepada FTC minggu lalu, mendesak lembaga tersebut untuk menyelidiki kampanye iklan GM karena dapat memberikan konsumen rasa percaya palsu terhadap perusahaan.

“Jika saya mengajukan pinjaman mobil menggunakan pendekatan GM yang menipu secara finansial, saya akan dikeluarkan dari dealer,” kata Sam Kazman, penasihat umum CEI, dalam sebuah pernyataan.

“GM dapat berargumen bahwa iklannya benar-benar akurat, namun faktanya iklan tersebut sepenuhnya menyesatkan,” kata Hans Bader, pengacara CEI.

Undang-undang kebenaran dalam periklanan Komisi Perdagangan Federal melarang iklan yang “mungkin menyesatkan konsumen”.

Namun gugatan CEI menuai kritik dari sumber yang tidak terduga: Cato Institute yang berhaluan libertarian.

Walter Olson, peneliti senior dalam studi konstitusional, menggemakan argumen para pendukung pasar bebas yang menyatakan bahwa undang-undang atau peraturan yang melarang iklan yang menyesatkan dapat membahayakan hak konstitusional atas kebebasan berpendapat dengan “membiarkan lembaga dan pengadilan menebak-nebak apa isi ‘iklan isu’ tersebut. dan pidato tentang topik kontroversi publik.”

“Pertama-tama, hal ini mendorong para advokat untuk beralih ke hukum untuk membungkam ujaran yang tidak pantas, daripada mengerahkan argumen terbaik mereka untuk membantahnya,” tulis Olson dalam sebuah postingan blog. “Meskipun saat ini ketergantungannya pada pemerintah, GM dalam segala hal secara hukum adalah perusahaan swasta, sehingga setiap preseden yang menentangnya pada akhirnya akan berlaku untuk setiap perusahaan swasta lain yang mungkin ingin mengiklankan hal-hal yang menimbulkan kontroversi publik.”

Olson mengutip contoh yang “aneh” di mana MoveOn.org dan Common Cause “sebenarnya mengajukan petisi kepada FTC untuk mengajukan keluhan terhadap Fox News atas penggunaan slogan ‘Adil dan Seimbang’, karena (kata mereka) jaringan tersebut bukan satu. “

“Beberapa penegak hukum yang bersemangat ingin FTC berbuat lebih banyak untuk mengatur pembicaraan para pebisnis Amerika mengenai masalah kepentingan publik, dan menurut saya hal terakhir yang harus kita lakukan adalah mendorong tren seperti itu,” katanya.