Mantan Senator George McGovern, calon presiden dari Partai Demokrat tahun ’72, meninggal pada usia 90 tahun

George McGovern, calon presiden dari Partai Demokrat pada tahun 1972, meninggal setelah dirawat sebentar di rumah sakit di South Dakota karena apa yang keluarganya sebut sebagai “kombinasi kondisi medis”.

Dia berusia 90 tahun.

McGovern, seorang veteran 22 tahun di DPR dan Senat South Dakota, adalah salah satu politisi Amerika paling terkenal di abad ke-20. McGovern terkenal karena penentangannya yang terang-terangan terhadap Perang Vietnam dan advokasinya terhadap masalah pertanian dan kelaparan dunia.

McGovern kalah dalam pemilihan presiden tahun 1972 dari petahana Richard Nixon dalam salah satu kekalahan telak terbesar dalam sejarah Amerika, hanya memenangkan Massachusetts dan District of Columbia. Nixon kemudian mengundurkan diri dari kursi kepresidenan pada tahun 1974 karena skandal Watergate.

Seorang mantan pilot pembom Perang Dunia II, McGovern adalah salah satu “merpati” paling terkemuka pada masanya. Dia menerbangkan 35 misi tempur di Eropa yang diduduki Nazi dan mendapatkan Distinguished Flying Cross untuk pendaratan darurat pesawat rusak yang menyelamatkan awaknya.

Dia pertama kali memenangkan pemilihan Kongres pada tahun 1956. Advokasi jangka panjangnya atas nama petani dan masyarakat miskin dimulai dengan pengabdiannya di Komite Pertanian DPR. Ketua lama panel tersebut, Rep. Harold Cooley (DN.C.), berkata, “Saya tidak dapat mengingat satu pun anggota Kongres yang telah berjuang lebih keras dan cerdas untuk para petani Amerika selain Anggota Kongres McGovern.”

Setelah dua masa jabatan di Dewan Perwakilan Rakyat, McGovern mengajukan tawaran pertamanya untuk Senat pada pemilu tahun 1960 untuk menggantikan Senator yang sedang menjabat. untuk menggeser Karl Mundt (RS.D.). Dia akhirnya kalah lebih dari 15.000 suara. Namun presiden yang baru terpilih, John F. Kennedy, menawarkan McGovern posisi dalam pemerintahannya sebagai direktur pertama program Pangan untuk Perdamaian, yang mengawasi sumbangan makanan ke negara-negara berkembang.

Dua tahun kemudian, McGovern meluncurkan kampanye kedua untuk kursi Senat South Dakota lainnya yang dipegang oleh Senator. Kasus Francis (RS.D.) digelar. Namun Case meninggal pada bulan Juni 1962, dan McGovern akhirnya mencalonkan diri melawan senator yang ditunjuk, Lt. Joseph Bottum, lari. McGovern menang dengan kurang dari 1.000 suara.

Pada tahun 1968, McGovern sempat mencalonkan diri sebagai presiden dari Partai Demokrat setelah pembunuhan Senator. Robert F.Kennedy (DN.Y.). Beberapa ajudan Kennedy mendorong McGovern untuk mencalonkan diri karena penentangan mereka terhadap kandidat terdepan lainnya, Eugene McCarthy dan Hubert Humphrey. McGovern awalnya enggan untuk ikut dalam pencalonan karena kekhawatiran tentang prospek pemilihan ulang Senatnya sendiri dan saudara laki-laki Robert Kennedy, Ted, yang akan mencalonkan diri. Namun McGovern mengumumkan pencalonannya dua minggu sebelum Konvensi Nasional Partai Demokrat tahun 1968. Dia menyatakan bahwa dia mencalonkan diri untuk “tujuan yang Robert Kennedy berikan dalam hidupnya.”

Kekacauan merajalela di konvensi tersebut ketika Partai Demokrat mendapati diri mereka terpecah belah. Meskipun Humphrey tampaknya memiliki delegasi terbanyak, banyak yang awalnya berjanji kepada Kennedy untuk berkumpul di sekitar McGovern. McGovern akhirnya mendukung Humphrey di konvensi tersebut dan kembali bekerja penuh waktu untuk upaya pemilihan kembali Senatnya.

Menanggapi konvensi yang penuh gejolak dan kekalahan besar mereka, McGovern bergabung dengan Rep. Donald Fraser (D-Minn.) mengetuai Komisi McGovern-Fraser untuk mereformasi prosedur pemeriksaan partai terhadap delegasi presiden.

Sekembalinya ke Senat, McGovern beralih untuk memperkenalkan undang-undang untuk mengakhiri Perang Vietnam. Pada tahun 1970 ia ikut menulis amandemen dengan Senator. Mark Hatfield (R-Ore.) terhadap rancangan undang-undang pendanaan militer tahunan yang memerintahkan penarikan penuh pada akhir tahun.

Sesaat sebelum Senat memberikan suara pada tindakan tersebut, McGovern turun ke ruang sidang untuk menghukum rekan-rekannya yang menentang penarikan tergesa-gesa.

“Ruangan ini berbau darah,” katanya. “Tidak diperlukan keberanian sama sekali bagi seorang anggota kongres, atau senator, atau presiden untuk mengibarkan bendera dan mengatakan kami tetap tinggal di Vietnam, karena bukan darah kami yang tertumpah. Tapi kami bertanggung jawab atas para pemuda itu dan kehidupan serta harapan mereka.”

Amandemen tersebut gagal. Namun komitmen berkelanjutan terhadap Vietnam—dan rasa frustrasi kelompok kiri anti-perang yang muncul akibat hal tersebut—menanamkan momentum dalam upaya McGovern pada tahun 1972 untuk mencalonkan diri sebagai presiden dari Partai Demokrat.

“Pintu pemerintahan akan dibuka dan perang akan ditutup,” kata McGovern dalam pidato penerimaannya di Konvensi Nasional Partai Demokrat di Miami Beach, Florida.

Kampanye McGovern menemui hambatan besar hanya dua minggu setelah konvensi ketika muncul laporan bahwa pasangannya, Senator. Thomas Eagleton (D-Mo.), menerima terapi kejut listrik untuk depresi klinis pada dekade sebelumnya. Banyak yang mempertanyakan kredibilitas Eagleton sebagai wakil presiden. Meskipun McGovern mengatakan dia masih mendukung pasangannya “seribu persen”, dia menerima tawaran Eagleton untuk mundur beberapa hari kemudian.

McGovern akhirnya merekrut saudara ipar Presiden Kennedy, duta besar untuk Prancis dan direktur Korps Perdamaian, Sargent Shriver, sebagai pasangan barunya. Kampanye ini nantinya akan menjadi contoh peringatan untuk melakukan pemeriksaan yang tepat terhadap calon wakil presiden.

Meskipun demikian, kampanye McGovern yang sangat lemah terus berlanjut. Dalam satu insiden yang mengesankan di akhir kampanye, McGovern mengkonfrontasi seorang pendukung Nixon dalam salah satu pidatonya. Dia berbisik di telinga pria itu, “Dengar, brengsek—h, kenapa kamu tidak mencium pantatku?” Dalam beberapa hari, pendukung McGovern terlihat mengenakan kancing “KMA”.

Namun Nixon dengan telak mengalahkan McGovern dalam pemilihan umum, menang 61 persen berbanding 37 persen.

Setelah kekalahan tersebut, McGovern tidak terlalu menonjolkan diri di Senat. Dia akhirnya menjadi korban gelombang Partai Republik tahun 1980 yang mengirim Ronald Reagan ke Gedung Putih dan memberikan kendali Senat kepada Partai Republik selama enam tahun.

Namun empat tahun kemudian, McGovern kembali memasuki politik kepresidenan untuk ketiga kalinya. Dia bermaksud untuk mempengaruhi platform partai meskipun dia adalah kandidat jangka panjang. Mantan senator itu juga berjanji di awal kampanye bahwa dia akan keluar dari pencalonan kecuali dia mendapat hasil yang baik di pemilihan pendahuluan Massachusetts. Setelah finis ketiga, dia keluar dan mendukung calon akhirnya, Walter Mondale.

Sebagian besar pekerjaan McGovern di tahun-tahun terakhirnya berfokus pada kelaparan dunia dan pertanian. Pada tahun 1998, Presiden Bill Clinton menunjuknya sebagai Duta Besar AS untuk Organisasi Pangan dan Pertanian Perserikatan Bangsa-Bangsa, menjabat hingga tahun 2001. Clinton juga menganugerahi McGovern Presidential Medal of Freedom pada bulan Agustus 2000.

Selain itu, McGovern dan mantan Pemimpin Mayoritas Senat Bob Dole (R-Kan.) mendirikan Program Makanan Internasional untuk Pendidikan dan Gizi George McGovern-Robert Dole pada tahun 2000. Mereka memenangkan Penghargaan Pangan Dunia pada tahun 2008 atas upaya mereka mengurangi kemiskinan global dan kekurangan pangan. .

Pada bulan Desember 2011, McGovern terjatuh dan kepalanya terbentur sesaat sebelum wawancara di C-SPAN tentang warisan politiknya. Pada bulan April 2012, McGovern menjalani rawat inap untuk mengobati penyakit yang menyebabkan dia kehilangan kesadaran dan kemampuannya untuk berbicara.