Mantan tawanan perang AS mengatakan perusahaan yang menggunakan mereka sebagai pekerja paksa pada Perang Dunia II harus meminta maaf

TOKYO – TOKYO (AP) – Enam mantan tawanan perang Amerika mengakhiri perjalanan resmi pertama mereka ke Jepang pada hari Jumat dengan pemerintah mengakui perlakuan brutal yang sering mereka derita selama Perang Dunia II tetapi tidak ada permintaan maaf dari perusahaan yang memaksa mereka bekerja di pabrik dan batu bara tambang.

Lester Tenney, pemimpin kelompok tersebut yang berusia 90 tahun, mengatakan bahwa meskipun dia senang pemerintah telah meminta maaf atas penderitaan mereka, dia kecewa dengan diamnya perusahaan yang memaksa mereka bekerja dalam kondisi yang tidak manusiawi.

“Enam puluh lima tahun yang lalu saya dibebaskan dari kamp penjara. Saya menjadi orang bebas,” kata Tenney. “Saya mulai mencari keadilan. Saya ingin permintaan maaf atas perlakuan yang saya terima. Kami memerlukan permintaan maaf.”

Tenney, dari Carlsbad, California, mengatakan dia yakin perusahaan-perusahaan tersebut – termasuk Mitsui Mining Co., sekarang Nippon Coke and Engineering Co., dan beberapa perusahaan besar lainnya yang terus berkembang – sedang menunggu tawanan perang yang menua untuk mati agar masalah ini akan dilupakan.

“Kami adalah orang-orang tua,” katanya. “Kita tidak punya banyak waktu untuk menunggu. Mereka tidak menunjukkan kehormatannya dengan berdiam diri.”

Tak lama setelah kedatangan mereka di Jepang minggu ini, kelompok tersebut diterima oleh Menteri Luar Negeri Jepang, yang menyampaikan “permintaan maaf yang mendalam dan tulus atas perlakuan tidak manusiawi” yang mereka derita.

Tenney mengatakan dia belum menerima tanggapan atas permintaan pertemuan dengan Mitsui, Nippon Steel, Kawasaki Heavy Industries dan perusahaan lainnya. Lebih dari 60 perusahaan menggunakan tawanan perang untuk mengisi kekurangan tenaga kerja yang disebabkan oleh mobilisasi Jepang untuk perang.

Perusahaan-perusahaan tersebut tidak memberikan komentar publik mengenai kunjungan tersebut.

Keenam tawanan perang, anggota keluarga mereka dan putri dari dua pria yang meninggal adalah kelompok tahanan Amerika pertama yang mengunjungi Jepang dengan sponsor pemerintah, meskipun kelompok dari negara lain telah diundang sebelumnya.

Tenney, yang selamat dari pawai kematian Bataan pada tahun 1942, bekerja selama bertahun-tahun untuk mewujudkan perjalanan tersebut, yang menurut pemerintah diharapkan akan mengarah pada rekonsiliasi.

Jepang menyerah pada tahun 1945 setelah bom atom di Hiroshima dan Nagasaki. Para pemimpin Jepang telah meminta maaf berkali-kali atas masa lalu militeristik negara tersebut, namun pemerintah menyatakan bahwa semua masalah pemulihan pascaperang telah diselesaikan melalui perjanjian.

Pengadilan Jepang juga telah memutuskan bahwa masalah ganti rugi harus ditangani berdasarkan negara per negara, namun kasus-kasus tersebut harus digugat di berbagai pengadilan.

Tenney ditangkap oleh tentara Jepang pada tahun 1942 dan dipaksa berjalan ke kamp penjara bersama dengan 78.000 tawanan perang – 12.000 orang Amerika dan 66.000 orang Filipina – dari Semenanjung Bataan di pulau Luzon, Filipina. Sebanyak 11.000 orang tewas dalam apa yang dikenal sebagai Bataan Death March.

Dia mengatakan dia dipaksa bekerja 12 jam sehari di tambang, dipukuli secara teratur dan tidak diberi makan dengan baik selama di penjara.

Setelah perang, Tenney mengajar akuntansi dan keuangan di universitas San Diego State dan Arizona State. Dia sekarang tinggal di dekat San Diego.