Manziel menjadikan A&M sebagai penjahat baru

Banyak orang menyebut Johnny Manziel bodoh. Itu mungkin benar atau mungkin tidak, tapi bagaimanapun dia sepertinya tidak berusaha mengubah pikiran siapa pun tentang hal itu.

Dia mungkin bukan orang jahat. Tapi dia sepertinya tidak peduli dengan apa yang dikatakan orang lain, selama mereka tidak mengatakan dia tidak bisa bermain.

Hingga hari Sabtu, dia bisa saja dianggap sebagai korban media dan NCAA, seorang pemuda berusia 20 tahun yang disalahartikan sebagai seorang douchebag. Tapi kemudian dia muncul melawan Rice pada hari Sabtu, mengetahui semua mata akan tertuju padanya di setiap jepretan, dan dia mengejek pemain Rice dengan sedikit isyarat khas, lalu menyadari dia mengejek pemain lain dengan sesuatu yang lain, dan ada hal kecil di mana dia bertindak seperti sedang menggosok uang di antara jari-jarinya.

Dia secara sadar, terbuka, terang-terangan bertindak seperti rubah — dan saya menyukainya karenanya.

Ada semangat nyata di balik semua itu, kemandirian mendalam yang patut dikagumi, meski semua perwujudannya tidak demikian.

Manziel telah menggunakan topi hitam, dan Texas A&M juga mungkin, karena kereta tersebut telah meninggalkan College Station. Texas A&M adalah Miami yang baru — tidak sopan, jahat, dan mandiri. Semuanya sangat khas Amerika, sangat khas Texas, sangat nikmat rock ‘n’ roll.

Ini bukanlah hal yang diharapkan oleh siapa pun dari Texas A&M. A&M adalah sekolah pertanian dengan ikatan militer yang kuat dan semua tradisi. Segala sesuatu tentang A&M selalu terasa ‘uang lama’. Itu selalu tampak dan terasa seperti jam kuningan mengkilap di kantor mahoni The College Football Building. Stadion besar, penggemar berat, dana abadi besar, The 12th Man.

Rasanya seperti itu dalam segala hal, kecuali hasil di lapangan. Mungkin ada suatu hari ketika segalanya berbeda, namun saya tidak tumbuh dengan pemikiran bahwa Texas A&M adalah program yang lebih penting daripada Oklahoma State atau Iowa atau Georgia, dan saya sekarang berusia 30 tahun.

Banyak hal telah berubah.

Pertama, Texas A&M akhirnya mempersingkat aliran pelatih butterscotch yang telah dipekerjakan dan dipecat selama satu dekade. Dennis Franchione dan Mike Sherman adalah pelatih seumur hidup berkualifikasi yang Anda pekerjakan ketika Anda takut gagal, dan takut gagal bukanlah cara untuk menjalani hidup, Nak.

Masukkan Kevin Sumlin, yang A) tidak pernah gagal dan B) adalah tipe sunuvagun sombong yang Anda butuhkan ketika tiba waktunya untuk merobek panel kayu murahan dalam program sepak bola Anda. Manziel menempatkan Sumlin dalam situasi yang rumit, tetapi pesan (tak terucap) yang selalu saya terima dari kantor pelatih adalah sesuatu seperti, “Kemarilah, jadilah dirimu sendiri dan tunjukkan kami beberapa hal.”

Ini adalah program yang dibuat menurut gambar Manziel, dan tidak ada alasan untuk menentangnya.

Texas A&M adalah penjahatnya sekarang, setidaknya selama Manziel menjadi quarterback. Tapi itu bukan hanya dia lagi. Manziel hanyalah salah satu dari enam starter Texas A&M yang diskors pada sebagian pertandingan pembuka musim melawan Rice. Salah satu Aggies yang dihukum, bek bertahan Deshazor Everett, masuk ke dalam permainan cukup lama untuk dikeluarkan karena pukulan lucu di akhir babak kedua. Aggie lainnya, Daeshon Hall, dilempar karena melakukan pukulan.

Sumlin mengambil sikap seorang pelatih yang tidak akan mentolerir omong kosong seperti itu. Dia berhadapan dengan Manziel setelah penalti yang mengejek dan mengeluarkannya dari permainan, meskipun dia kemudian mengakui bahwa itulah rencananya.

“Anda berharap pada titik ini, Anda akan belajar sesuatu darinya,” kata Sumlin setelah kemenangan 52-31. “Kami masih mengerjakannya.”

Kita akan melihat seberapa besar kendali yang dimiliki Sumlin atas semua ini, terutama jika menyangkut Manziel, yang berasal dari Texas A&M. . . apapun itu. . . ke salah satu kisah olahraga paling menarik tahun ini. Manziel, yang melakukan tiga kali TD pass di separuh aksinya, diperkirakan bernilai $40 juta angsa emas yang melakukan apa yang dia inginkan dan “tidak menunjukkan tanda-tanda akan mengendurkan siapa pun, kawan.”

Dalam dua minggu, Texas A&M akan melawan Alabama dalam pertandingan yang paling dinantikan di musim sepak bola perguruan tinggi ini. Juara nasional Alabama. Nick Saban Alabama. Alabama yang tanpa kegembiraan, berhak, dan monolitik. Yayasan.

Dan akan ada banyak penggemar netral yang berharap melihat Johnny Football yang lama mendapatkannya. Manziel mengenakan topi putih pada Saban, dan dia melakukannya dengan segala kehalusan mobil otot dan kebijaksanaan Metallica.

Jadi, ya, mungkin dia bodoh. Jadi apa?