Mari kita berhenti mendanai tunjangan pengangguran

Lebih dari 4 juta orang di AS merupakan pengangguran jangka panjang, jumlah ini meningkat lebih dari tiga kali lipat dalam lima tahun terakhir.

Karena kemungkinan pengangguran kembali turun secara signifikan semakin lama seseorang menganggur, situasi ini menunjukkan kemungkinan bahwa perekonomian AS akan mengalami peningkatan pengangguran struktural secara permanen.

Mungkin berlawanan dengan intuisi, untuk mencegah hal ini menjadi kenyataan, Kongres sebaiknya mengurangi perpanjangan tunjangan pengangguran yang ada saat ini dan menahan diri untuk tidak mendanai tunjangan pengangguran selama hampir dua tahun di masa depan.

Para ekonom dan pakar telah membahas penderitaan para pengangguran jangka panjang dan mengusulkan kebijakan untuk membantu kelompok ini.

Yang paling tidak diikutsertakan dalam diskusi ini adalah upaya untuk memahami bagaimana kita bisa berada dalam situasi yang mengerikan ini.

Untuk menghindari masalah yang lebih mendalam pada siklus bisnis berikutnya, para pembuat kebijakan harus mengkaji penyebab kenaikan historis pengangguran jangka panjang, dan sebaiknya mereka mulai dengan mengkaji tindakan mereka sendiri.

Perluasan tunjangan pengangguran yang didanai pemerintah federal yang belum pernah terjadi sebelumnya—dari biasanya 26 minggu yang biasanya tersedia menjadi hampir dua tahun—merupakan faktor yang berkontribusi terhadap krisis pasar tenaga kerja saat ini.

Dari November 2009 hingga September 2012, Kongres menyediakan tunjangan pengangguran selama 99 minggu bagi pekerja yang memenuhi syarat.

Saat ini, pekerja di beberapa negara bagian masih dapat menerima tunjangan selama 83 minggu, tiga kali lebih lama dari biasanya. Sulit membayangkan bahwa perpanjangan asuransi pengangguran dari 6 bulan menjadi hampir 2 tahun tidak berdampak pada insentif bagi para penganggur untuk kembali bekerja.

Robert Valletta dan Katherine Kuang, ekonom di San Francisco Federal Reserve Bank, memperkirakan bahwa perluasan tunjangan pengangguran mendorong tingkat pengangguran naik sekitar 0,4 poin persentase pada tahun 2009. Dengan kata lain, tingkat pengangguran rata-rata mencapai 9,3 persen, bukan 8,9 persen, selisihnya lebih dari 500.000 pekerja yang menganggur.

Bagi banyak orang, tunjangan pengangguran memberikan bantalan finansial yang penting ketika mereka mencari pekerjaan kembali. Namun, bagi sebagian orang, tunjangan pengangguran mempunyai insentif yang buruk untuk membujuk mereka agar tetap menganggur sehingga mereka dapat terus mengumpulkan tunjangan. Memang benar, ketika tunjangan mulai dihapuskan, tingkat pengangguran jangka panjang sedikit menurun.

Namun, bagi banyak orang yang telah menganggur selama lebih dari enam bulan, mendapatkan pekerjaan adalah hal yang sulit bahkan tidak mungkin. Menurut ekonom Rand Gayad dan William Dickens, semakin sedikit pengusaha yang mau mempekerjakan orang yang sudah menganggur selama enam bulan atau lebih.

Singkatnya, besarnya durasi tunjangan pengangguran dalam lima tahun terakhir telah menimbulkan efek yang tidak diinginkan yaitu memperpanjang pengangguran hingga tidak ada lagi kemungkinan untuk mendapatkan pekerjaan kembali bagi banyak penerima.

Perluasan tunjangan pengangguran yang belum pernah terjadi sebelumnya tidak hanya berkontribusi terhadap masalah pengangguran jangka panjang, namun juga menimbulkan biaya yang sangat mahal. Dari tahun 2008 hingga 2012, pengeluaran federal untuk tunjangan pengangguran berjumlah hampir $280 miliar, dan negara bagian mengeluarkan tambahan $313 miliar selama periode tersebut.

Setelah memperhitungkan pengeluaran yang dikaitkan dengan program asuransi pengangguran permanen, Kantor Anggaran Kongres memperkirakan bahwa perluasan tunjangan meningkatkan utang federal sebesar $210 miliar.

Dolar-dolar itu hilang, dan utang federal menjadi lebih buruk karenanya.

Meskipun beberapa orang berpendapat bahwa pembayaran ini merupakan stimulus yang baik pada saat perekonomian sedang kritis, hal ini hanya berlaku jika dorongan ekonomi jangka pendek lebih besar daripada dampak buruknya terhadap pasar tenaga kerja. Namun hal ini tidak mungkin terjadi mengingat tingginya tingkat pengangguran yang disebabkan oleh perluasan tunjangan dan beban permanen yang ditimbulkannya pada pengangguran jangka panjang.

Ini adalah program stimulus fiskal yang tidak adil dan mahal serta mengorbankan prospek kerja kembali jutaan pekerja di masa depan.

Sayangnya, mungkin sudah terlambat untuk membalikkan dampak tindakan kebijakan federal terhadap banyak pengangguran jangka panjang.

Solusi yang telah diusulkan—kredit pajak baru, perekrutan federal untuk pekerja jangka panjang yang menganggur, dan perubahan program pelatihan kerja, misalnya—kemungkinan tidak akan banyak berdampak pada masalah ini, karena solusi-solusi tersebut terlalu kecil untuk bisa efektif. atau terlalu mahal dan memakan waktu untuk diterapkan.

Hal yang paling tidak bisa dilakukan oleh anggota parlemen adalah mengakui konsekuensi dari tindakan mereka di masa lalu dan tidak mengulangi kesalahan yang sama.

Kemungkinan besar mereka akan menghadapi ujian dalam waktu dekat – program pengangguran yang diperpanjang saat ini dijadwalkan akan berakhir pada akhir tahun 2013, dan beberapa anggota Kongres pasti akan berupaya untuk melanjutkannya. Mungkin kebijakan terbaik yang bisa diambil Kongres adalah mengakhiri program ini.