Mari kita hormati Pat Summitt, Muhammad Ali dan Lou Gehrig. Bergabunglah dalam perjuangan melawan penyakit otak

Akhir pekan tanggal Empat Juli ini, kita merayakan kemerdekaan Amerika, dan mengingat nenek moyang kita, yang memimpikan sebuah negara di mana siapa pun—dengan kerja keras dan ketekunan—dapat mencapai apa pun yang mereka inginkan.

Akhir pekan ini saya juga akan mengingat tiga contoh ketangguhan dan pencapaian Amerika: pelatih Pat Summitt, yang meninggal minggu lalu karena penyakit Alzheimer; juara Muhammad Ali, yang meninggal karena penyakit Parkinson pada bulan Juni; dan pemain bisbol hebat Lou Gehrig, yang menyampaikan pidato perpisahannya yang mengesankan setelah didiagnosis menderita ALS pada tanggal 4 Juli 1939. Kematian mendadak ketiga pahlawan Amerika ini akibat penyakit otak yang berkaitan erat, seperti Alzheimer, Parkinson, dan ALS, harus memacu bangsa kita untuk mengambil tindakan. Penyakit-penyakit ini, secara kolektif dikenal sebagai penyakit neurodegeneratifberakibat fatal, tidak dapat diobati, dan menggemparkan Amerika.

Penyakit neurodegeneratif merupakan krisis kesehatan global terbesar yang belum terselesaikan di zaman kita. Dan itu menjadi lebih buruk. Faktanya, kecuali kita melakukan sesuatu, 1 dari 25 orang Amerika akan didiagnosis menderita Alzheimer, Parkinson, atau ALS pada tahun 2025. Jika kita tidak menghentikan penyakit-penyakit ini, pada tahun 2050 negara kita akan menanggung beban biaya publik sebesar $1,1 triliun yang diperkirakan terkait dengan perawatan terhadap 15 juta orang Amerika yang diperkirakan menderita penyakit otak yang menghancurkan ini. Anda atau seseorang yang Anda cintai akan dirobohkan.

Summitt, Ali dan Gehrig hidup dan menghirup kekuatan dan ketekunan Amerika. Summitt memimpin Tennessee Lady Vols meraih 1.098 kemenangan sebagai pelatih paling menang dalam sejarah bola basket perguruan tinggi Divisi 1…Ali adalah juara tinju kelas berat tiga kali dan peraih medali emas Olimpiade…Gehrig memainkan 2.130 pertandingan berturut-turut selama 14 tahun sebagai Yankee dan mendapat julukan “Si Kuda Besi” karena ketabahannya yang pantas. Namun mereka, dan banyak orang Amerika yang tangguh dan mandiri seperti mereka, terbunuh sebelum waktunya karena otak mereka menjadi kacau.

Pada tahun 2016, di era Viagra dan Snapchat, tidak dapat dimaafkan, dan sama sekali tidak bersifat Amerika, bahwa setiap hari jutaan orang Amerika kehilangan kebebasan mereka—kemampuan mereka yang tidak dapat dicabut untuk bergerak, berbicara, menelan, dan mengingat—karena penyakit neurodegeneratif. Summitt, Ali dan Gehrig semuanya berperang melawan penyakit mereka dan meningkatkan kesadaran kritis serta dana untuk melawan wabah ini. Dan sekarang, untuk menghentikan mereka selamanya, kita harus melanjutkan tindakan yang ditinggalkan para pahlawan kita.

Ada kabar baik: melalui ilmu pengetahuan terkini dan agresif, kita belajar lebih banyak tentang otak. Para peneliti terkemuka kini sepakat bahwa Alzheimer, Parkinson, dan ALS mempunyai jalur kematian dan penyelamatan seluler yang sama. “Kemajuan dramatis dalam genetika manusia telah mengidentifikasi kelainan yang dimiliki oleh pasien ALS, Parkinson, dan Alzheimer,” kata Tom Maniatis, PhD, Profesor Biokimia dan Biofisika Molekuler Isidore Edelman di Universitas Columbia. Pengetahuan ini dapat mengarah pada pengembangan obat-obatan yang dapat mengobati ketiga hal tersebut. Ilmu pengetahuan semakin dekat untuk memahami—dan menghentikan—penyakit-penyakit ini, namun sampai kita dapat mengobatinya secara efektif, kita harus melipatgandakan upaya kita.

Setiap orang Amerika akan terkena dampaknya; kita harus berjuang sebagai satu kesatuan. Selama musim pemilu ini, masing-masing dari kita harus memberi tahu kandidat dari Partai Republik dan Demokrat—mulai dari pejabat lokal hingga calon presiden—bahwa Amerika memerlukan rencana untuk menghentikan penyakit neurodegeneratif, dan bahwa kita menuntut tindakan mereka. Di momen penting ini, kita perlu mendukung penelitian penting melalui dana, acara komunitas, dan media sosial. Kita bisa menghentikan penyakit ini, tapi kita harus meningkatkan pasukan.

Summitt, Ali dan Gehrig adalah jenderal yang kuat dalam seni, prestasi, dan aktivisme mereka. Mari kita pimpin mereka di akhir pekan ini dan di akhir pekan lainnya dalam perjuangan demi hidup kita yang bisa kita menangkan bersama.