Mari kita minta warga Amerika untuk memilih – atau menanggung akibatnya

Ketika saya mencalonkan diri untuk kursi Senat AS pada tahun 2006, saya berpikir bahwa kampanye yang tidak bertanggung jawab dan negatif telah mencapai proporsi yang luar biasa, dan hal ini tidak akan menjadi lebih buruk lagi. Wah, aku naif.

Dilihat dari iklan kampanye saat ini, Anda mungkin mengira para kandidat adalah sekelompok orang yang merosot, fanatik, penipu, dan tidak kompeten — dan merekalah orang-orang yang baik! Kita sudah serendah-rendahnya menyebut kandidat sebagai “pelacur” dan “penyihir”.

Jajak pendapat demi jajak pendapat menunjukkan bahwa orang Amerika muak dengan kampanye pembunuhan karakter. Namun para kandidat masih terus melakukan hal tersebut, dengan frekuensi dan kekejaman yang semakin meningkat. Mengapa? Karena kampanye negatif berhasil.

Bukan karena hal ini meyakinkan kita untuk mengalihkan suara kita dari satu kandidat ke kandidat lainnya, namun karena hal ini meyakinkan kita untuk tidak memilih sama sekali.

Ini adalah rahasia kecil kotor dari kampanye modern – yang terpenting adalah jumlah pemilih – jika Anda tidak dapat membuat orang memilih untuk Anda, setidaknya Anda dapat mencegah mereka memilih lainnya tua. Jika Anda bisa mendapatkan lebih banyak pendukung lawan Anda yang tetap tinggal di rumah pada hari pemilihan dibandingkan pendukung Anda, maka Anda menang.

Tapi apakah ini cara untuk menjalankan demokrasi?

Setiap tahun semakin sedikit dari kita yang memilih. Kandidat yang baik tidak ingin mencalonkan diri karena takut gerombolan anjing yang menggeram akan menghancurkan keluarga dan nama baik mereka. Kita memilih pemimpin yang sedikit dari kita sukai, setujui, atau kagumi. Kami harus menahan diri saat menarik tuas pemungutan suara.

Dan apa hasilnya? Kampanye tanpa akhir karena para kandidat harus mengumpulkan banyak uang untuk membeli waktu menonton TV untuk menghancurkan lawan-lawannya. Dan yang terburuk, kita menghancurkan kepercayaan kita terhadap sistem pemerintahan dan pejabat terpilih kita. Kita mulai membenci mereka semua – membuang gelandangan adalah slogan paling populer di zaman kita.

Jadi bagaimana cara menghilangkan kampanye negatif yang merupakan kanker bagi sistem kita? Kita tidak bisa menjadikannya ilegal tanpa melanggar kebebasan berpendapat. Tapi kita bisa meremehkan efektivitasnya.

Bagaimana jika setiap orang harus memilih pada hari pemilu, atau membayar denda jika tidak melakukannya? Kandidat tidak akan ambil pusing dengan kampanye negatif karena tidak akan berhasil.

Rasanya tidak Amerika jika memaksa orang untuk memilih. Kami tidak menyukai apa pun yang bersifat wajib, apalagi wajib memilih. Namun tidak ada tindakan yang tidak Amerika dalam hal membayar denda. Anda dapat menjauh pada hari pemilu — namun Anda harus membayarnya.

Hal serupa juga terjadi di Australia, Chile, dan Singapura, di mana para pemilih didenda karena tidak memilih. Biaya yang harus dikeluarkan lebih murah dibandingkan biaya tiket parkir, namun hal ini membuat sekitar 90% masyarakat bisa datang ke tempat pemungutan suara, dibandingkan dengan kurang dari 20% pada pemilu pendahuluan atau pemilu di luar tahun yang kita jalani. Dan jika mereka tidak menyukai salah satu kandidat, mereka dapat mengosongkan surat suaranya.

Dan coba tebak? Di negara-negara tersebut, orang-orang terbaik akan mencalonkan diri, hanya ada sedikit kampanye negatif, dan untungnya musim pemilu mereka sangat singkat.

Kathleen Troia “KT” McFarland adalah Analis Keamanan Nasional Fox News dan pembawa acara “DefCon 3” FoxNews.com. Dia memegang jabatan keamanan nasional di pemerintahan Nixon, Ford dan Reagan. Pastikan untuk menonton “KT” setiap hari Senin pukul 10 pagi ET di “DefCon3” — yang merupakan salah satu program keamanan nasional yang paling banyak ditonton di web.

Ikuti Opini Fox News Facebook Dan Twitter!