Mari kita nyatakan ‘Perdamaian di Hari Natal’

Dalam kisah alkitabiah tentang Natal pertama, para malaikat memenuhi langit dengan berita tentang “Juruselamat, yang lahir hari ini di Kota Daud” menghancurkan kegelapan. Dan kemudian terdengarlah paduan suara dari surga: “Maha Suci Tuhan di surga yang tertinggi, dan kedamaian di bumi, niat baik di antara manusia.”

Di tengah pergumulan yang kita alami saat ini di Amerika, terkadang hal ini sulit untuk dilihat, namun kedamaian yang tercipta pada malam suci itu tetap ada pada kita. Hal yang sama berlaku untuk kebajikan terhadap laki-laki. Terobosan ini mengubah dunia, dan pada tahun 2015 Amerika hanya perlu membuka mata, melihat sekeliling, dan menyerapnya. Meskipun ada banyak cobaan di zaman kita, kita hidup dalam pancaran “perdamaian” dan “niat baik” yang diresmikan malam itu. Kami melihatnya terutama saat Natal, tapi bersinar sepanjang tahun.

Bicaralah dengan pekerja di panti jompo dan rumah sakit veteran. Mereka akan menggambarkan banjirnya keluarga yang penuh kegembiraan dengan anak-anak yang datang untuk membagikan kartu, hadiah, senyuman, dan pelukan. Dan ketika musim berakhir, banjir tidak kunjung kering. Banyak dari malaikat ini kembali untuk memberkati mereka yang rentan minggu demi minggu sepanjang tahun.

Saksikan bagaimana para pendering mengumpulkan jutaan dolar untuk sebuah badan amal yang mengubah kehidupan. Lihatlah “pohon malaikat” yang didirikan oleh gereja-gereja dan organisasi-organisasi yang memungkinkan warga Amerika untuk memberkati anak-anak kurang mampu yang bahkan tidak mereka kenal. Perhatikan kotak surat dan e-mail Anda dipenuhi dengan katalog—tidak hanya penuh dengan barang konsumsi, namun juga peluang bagi orang Amerika untuk memberikan berkah: sumur air untuk kota-kota di mana anak-anak meninggal karena meminum air yang terkontaminasi; mendorong usaha mikro untuk mengentaskan masyarakat dari kemiskinan; sponsorship anak yang membuat perbedaan antara prestasi dan kesengsaraan.

Dan orang Amerika menanggapi. Beberapa badan amal menerima 30 hingga 40 persen dari sumbangan tahunan dan kerja sukarela mereka selama liburan. Namun hal ini hanyalah sebuah puncak dari rangkaian “perdamaian” dan “niat baik” yang telah berlangsung selama setahun, yang mencerminkan kenyataan yang lebih besar: karena kemurahan hati Amerika yang berbasis agama, Natal selalu berlangsung sepanjang tahun.

Hanya optimisme saya? Langka. Niat baik Natal sepanjang tahun adalah fakta yang telah dipelajari dengan baik.

Beberapa tahun yang lalu, ekonom Universitas Syracuse, Arthur C. Brooks, kagum dengan penelitian yang menemukan bahwa orang Amerika adalah orang yang penuh semangat memberi dan peduli. Namun yang benar-benar mengejutkannya adalah rata-rata “orang-orang yang secara budaya tradisional”—kebanyakan beragama dan konservatif sejauh ini lebih dermawan daripada mereka yang memiliki pandangan dunia sekuler.

Demikian pula, sejarawan sosial terkenal Dr. Rodney Stark dari Baylor University melakukan analisis komprehensif yang diterbitkan dalam bukunya, Berkah Amerika: Bagaimana Agama Menguntungkan Semua Orang, Termasuk Atheis. Seperti Brooks, Stark menemukan bahwa orang-orang Amerika yang religius—dan terutama mereka yang menganut tradisi Kristen—lebih memberikan manfaat bagi Amerika dan dunia dibandingkan orang-orang yang tidak beragama melalui kegiatan memberi dan menjadi sukarelawan. Bukan hanya alasan agama, tapi setiap orang badan amal mendapat manfaat dari kemurahan hati ini.

Menghitung nikmat yang kita peroleh tidak berhenti pada amal. Stark menghitung bahwa agama Kristen memberikan dampak positif dalam mengurangi kejahatan sekaligus meningkatkan pendidikan, kesehatan mental dan fisik, serta lapangan kerja. Dia secara konservatif memperkirakan manfaatnya setidaknya $2,67 triliun per tahun.

Saya dapat melanjutkan, dan banyak sarjana telah: Dr. Pat Fagan telah mendokumentasikan berkat-berkat iman yang telah menghasilkan keluarga yang lebih stabil, pendidikan yang lebih baik, kesehatan, dan kategori lainnya. Dan mendiang sarjana dan teolog D. James Kennedy mengumpulkan dokumentasi berkat di 12 bidang utama masyarakat—termasuk seni, musik, kedokteran, dan sains—yang dapat ditelusuri kembali ke malam dingin di Betlehem ketika “perdamaian, niat baik terhadap manusia” mengubah arah sejarah.

Sebagai pembela kebebasan beragama, saya telah memenangkan banyak kasus hukum dalam apa yang disebut “Perang Melawan Natal”. Saya bisa membuat argumen Konstitusional. Tapi saya lebih suka mendeklarasikan “Perdamaian di Hari Natal” dengan mengingatkan rekan-rekan saya akan hal itu perdamaian dan niat baik kita peroleh, dan harus hargai, melalui berkat-berkat berbasis iman yang menjadi andalan umat kita saat Natal dan seterusnya.

Kelly Shackelford adalah presiden, CEO, dan penasihat umum Liberty Institute, sebuah organisasi hukum nirlaba nasional yang melindungi kebebasan beragama bagi seluruh warga Amerika.