Marinir akan mengakhiri pertempuran di Afghanistan pada tahun 2012

CAMP LEATHERNECK, Afghanistan – Ribuan marinir AS akan keluar dari Afghanistan tahun depan, untuk mengakhiri pertempuran di jantung Taliban dan menguji pandangan AS bahwa pasukan Afghanistan mampu memerangi pemberontakan di barat daya negara itu mencapainya, kata para perwira militer AS.

Pada saat yang sama, bala bantuan AS akan dikirim ke Afghanistan timur dalam upaya untuk membalikkan kemajuan yang dicapai pemberontak yang menargetkan ibu kota Kabul.

Komandan Korps Marinir Jenderal James F. Amos mengatakan dalam sebuah wawancara dengan Associated Press bahwa jumlah Marinir di provinsi Helmand akan turun “secara signifikan” pada tahun 2012, dan peran mereka yang masih tersisa akan beralih dari pemberantasan pemberontakan ke pelatihan dan pemberian nasihat kepada warga Afghanistan. pasukan keamanan.

Perubahan ini menandai keluarnya Korps Marinir dari Afganistan, meskipun prospek untuk melanjutkan keberhasilan mereka baru-baru ini tidak pasti.

“Apakah saya benar dengan hal itu? Jawabannya adalah ya,” kata Amos. “Kita tidak bisa tinggal di Afghanistan selamanya.”

“Apakah ini akan berhasil? Saya tidak tahu.”

Yang dipertaruhkan adalah janji Presiden Barack Obama untuk menang di Afghanistan. Dia mengatakan selama kampanyenya tahun 2008 bahwa perang tersebut layak untuk diperjuangkan dan dia akan mengeluarkan pasukan Amerika dari Irak.

Ketika Afghanistan menemui jalan buntu pada tahun 2009, Obama memerintahkan tambahan 30.000 tentara AS ke negara itu, termasuk sekitar 10.000 Marinir ke provinsi Helmand, dengan keyakinan bahwa jika Taliban merebut kembali pemerintahan, al-Qaeda akan segera kembali ke negara yang mereka rencanakan. serangan 11 September.

Yang juga dipertaruhkan adalah pengorbanan hampir 300 Marinir yang tewas di Afghanistan dalam tiga tahun terakhir.

Yang menghambat perpanjangan konflik adalah dampaknya yang tidak berkelanjutan dan apa yang penulis dan mantan pejabat Departemen Pertahanan Bing West sebut sebagai “keragu-raguan yang besar”.

Dalam serangkaian pembicaraan semangat dengan Marinir di Helmand pekan lalu, Amos mengatakan misi Marinir di Afghanistan akan berakhir dalam 12 bulan hingga 18 bulan ke depan. Itu berarti dua tahun sebelum batas waktu pada bulan Desember 2014, yang diumumkan setahun yang lalu, bagi seluruh pasukan AS dan pasukan asing lainnya untuk meninggalkan negara tersebut.

“Nikmatilah berada di sini bersama-sama,” kata Amos kepada Marinir pada hari Thanksgiving di sebuah pos terdepan di sepanjang Sungai Helmand yang disebut Fiddler’s Green, “karena ini akan segera berakhir”.

Ia hanya menyebut peran Marinir yang sebagian besar terbatas di Helmand, meski ada juga pasukan operasi khusus Marinir di Afghanistan barat. Upaya militer AS di provinsi Kandahar dan seluruh wilayah timur yang bergolak dipimpin oleh tentara, bersama dengan pasukan sekutu.

Selama dua tahun terakhir, Helmand dan negara tetangganya, Kandahar, telah menjadi fokus utama upaya pimpinan AS untuk membalikkan keadaan melawan Taliban yang tangguh. Pada periode tersebut, Taliban dan jaringan pemberontak lainnya menjadi lebih berani dan lebih kejam di provinsi-provinsi di bagian timur dimana mereka mendapat perlindungan di seberang perbatasan di Pakistan dan di mana pasukan AS dan NATO tersebar lebih sedikit dibandingkan di bagian selatan.

Selama dua hari mengunjungi pos-pos Marinir di seluruh Helmand minggu lalu, Amos mengutip kemajuan dalam melawan Taliban dan diberitahu oleh para komandan Marinir bahwa ada rencana untuk menutup pangkalan AS, memulangkan peralatan perang dan bersiap untuk ‘penarikan besar Marinir mulai tahun depan. pekan. musim panas.

Amos menolak untuk membahas jumlah Marinir yang diperkirakan akan meninggalkan negaranya pada tahun 2012, namun ada indikasi bahwa 10.000 atau lebih Marinir akan meninggalkan negaranya.

Saat ini terdapat sekitar 19.400 marinir di Helmand, dan jumlah tersebut akan turun menjadi sekitar 18.500 pada akhir tahun ini.

Pada hari Sabtu, ia mengatakan kepada Marinir di kapal perang amfibi USS Bataan di Teluk Aden bahwa Marinir di Helmand sekarang “mencium kesuksesan” dan jumlah mereka di Helmand akan turun “cukup drastis” tahun depan.

Jenderal Marinir John Allen, komandan tertinggi pasukan AS dan NATO di Afghanistan, diperintahkan oleh Obama musim panas lalu untuk menarik 10.000 pasukan AS pada akhir tahun ini dan 23.000 lainnya pada akhir September 2012. Hal ini dilakukan untuk mempercepat penarikan pasukan AS dari Afghanistan. transisi ke kendali Afghanistan.

Allen mengatakan dalam sebuah wawancara hari Kamis bahwa mengakhiri misi tempur Marinir di Helmand masuk akal karena keamanan “menjadi jauh lebih baik sekarang.” Dia mengatakan penarikan 23.000 tentara Amerika pada tahun 2012, termasuk jumlah Marinir yang tidak ditentukan, kemungkinan akan dimulai pada musim panas, yang secara historis merupakan puncak musim pertempuran di Afghanistan.

Allen mengatakan pasukan keamanan Afganistan, yang sering dikritik karena buruknya kinerja di medan perang, desersi dan kurangnya kemauan, sudah hampir siap memikul tanggung jawab utama pertahanan negara mereka dibandingkan yang diyakini banyak orang.

“Pasukan Keamanan Nasional Afghanistan lebih baik dari yang mereka kira, dan mereka lebih baik dari yang kita kira,” kata Allen.

Itu sebabnya menurutnya aman untuk mengurangi peran tempur Marinir di Helmand, mengurangi jumlah mereka, dan menempatkan pasukan Afghanistan sebagai pemimpin.

Pendekatan ini juga memungkinkan Allen membangun di tempat lain. Dia mengatakan dia akan mengerahkan lebih banyak pasukan AS ke Afghanistan timur pada tahun 2012, meningkatkan jumlah pasukan operasi khusus AS yang memainkan peran penting dalam pengembangan pasukan Afghanistan, dan menambah sumber daya intelijen, pengawasan dan pengintaian. Dia mengatakan dia berencana menambah “beberapa batalyon” pasukan AS di wilayah timur.

Dia tidak menyebutkan jumlah pasukan secara spesifik, namun satu batalion biasanya berjumlah sekitar 750 orang.

“Saya akan mengerahkan lebih banyak kekuatan dan kemampuan di wilayah timur,” katanya. “Bagian timur akan memerlukan pasukan tambahan karena tujuan kami adalah memperluas zona keamanan di sekitar Kabul.”

Pimpinan Marinir di Helmand, Mayor Jenderal John Toolan, mengatakan dia tidak yakin bahwa tahun 2012 adalah waktu terbaik untuk mengalihkan fokus ke Afghanistan timur, di mana jaringan Haqqani telah dipuji atas serangkaian serangan spektakuler baru-baru ini, termasuk bom bunuh diri. . di dalam Kabul, ibu kota yang dijaga ketat.

Dia yakin gerakan Taliban di Afghanistan selatan masih menjadi ancaman terbesar bagi kelangsungan pemerintah pusat.

Toolan mengatakan Marinir terus membuat kemajuan penting melawan Taliban yang para pemimpinnya menunjukkan tanda-tanda frustrasi dan perpecahan.

“Mereka mulai putus,” kata Toolan. “Masih banyak yang perlu dilakukan untuk memastikan para pemberontak ini tetap mendukung mereka.”

Stephen Biddle, seorang analis pertahanan di Dewan Hubungan Luar Negeri yang baru-baru ini mengunjungi pasukan AS di Afghanistan, mengatakan ada risiko menempatkan warga Afghanistan dalam peran utama di Helmand pada awal tahun 2012.

“Jika Anda melemparkan mereka ke dalam situasi yang sulit dan menempatkan mereka di lingkungan yang sangat sulit, Anda berisiko membuat hidung mereka berdarah lebih awal sehingga menyulitkan mereka untuk pulih karena mereka kehilangan kepercayaan diri,” kata Biddle. . sebuah wawancara di Washington. Di sisi lain, jika AS dan sekutunya menunggu hingga tahun 2013 atau 2014 untuk menyerah kepada warga Afghanistan di wilayah yang paling menantang, maka peluang untuk menyelamatkan mereka akan semakin kecil.

“Ini adalah sebuah dilema tanpa solusi yang jelas,” katanya.