Marquee Matchup membuka Seri Dunia

SAN FRANCISCO — Cliff Lee kagum dengan gerakan Tim Lincecum. Torsinya besar, tenaganya besar. Sangat tidak biasa.

“Cara dia melakukannya, tidak ada orang lain yang melakukannya seperti itu. Saya menyukainya,” kata Lee Selasa, sehari sebelum pemain andalan Texas Rangers itu menghadapi bintang San Francisco Giants di Game 1 Seri Dunia.

“Saya suka ketika cara yang tidak lazim dilakukan dan berhasil sedemikian rupa, pemenang Cy Young berturut-turut. Dia melempar dengan cara yang mungkin Anda tidak ingin tunjukkan kepada anak Anda cara melempar,” kata Lee. “Dia pasti melakukan sesuatu dengan benar. Dia berbeda.”

Ada juga yang unik dari Lee: Dia tidak pernah kalah di pertandingan terbesar. Pemain kidal adalah 7-0 dengan ERA 1,26 dalam delapan postseason seumur hidup dimulai.

“Cliff Lee, pahlawan super,” simpul baseman ketiga Giants, Pablo Sandoval.

Tonton Lee dari kamera lini tengah dan sulit untuk mengatakan dengan tepat apa yang membuatnya begitu istimewa.

David Price membawa lebih banyak panas. Andy Pettitte membawa lebih banyak pengalaman bulan Oktober. Namun Lee mengalahkan mereka berdua di babak playoff.

Mungkin itu cara dia melontarkan lemparannya untuk menyerang kapan saja. Dengan kecepatan berapa pun juga. Versi video game di kehidupan nyata — coba duplikat di “Major League Baseball 2K10”.

“Percaya, percayalah pada rutinitas saya,” kata Lee. “Untuk pergi ke sana dan berharap untuk sukses.”

Hal ini membuat pertarungan menarik antara pedagang lawan. Lincecum yang kurus melempar lemparan dengan gerakan yang memusingkan, sementara Lee mampu menyesuaikan kendali tepat untuk zona serangan wasit.

“Dia bekerja masuk dan keluar di kedua sisi pelat, yang memungkinkan dia melakukan banyak pembekuan bertiga, kawan-kawan. Dia melukis semacam pemotong gesernya,” kata Lincecum.

Pelatih Rangers Mike Maddux mengatakan Lee mengingatkannya pada seseorang yang dia kenal baik — yaitu saudaranya, pemenang empat kali Cy Young, Greg Maddux. Tentu saja, versi kidal.

“Jika Anda bisa mengendalikan fastball dan mengubah kecepatan, Anda akan mendapatkan hasil yang bagus,” kata Maddux.

Lee unggul 3-0 di babak playoff AL tahun ini, mencetak 34 gol dan hanya berjalan satu kali. Hubungan serius itu membuat banyak orang menyarankan strategi terbaik adalah dengan melancarkan serangan pertama yang dia lemparkan.

“Ketika Anda kalah 0-1 atau 1-2, itu menjadi pertarungan bagi pemukul mana pun,” kata penangkap Texas Matt Treanor.

Kemenangan atas Giants akan mengikat Lee untuk awal terbaik dalam sejarah pascamusim – Orlando “El Duque” Hernandez, dengan semua gerakan dan umpan uniknya, memenangkan delapan keputusan pertamanya.

Bagi Lee, itu semua adalah hal yang rutin. Bahkan, ada foto apik dirinya saat babak playoff, sedang menguap di ruang istirahat Yankee Stadium.

Itu pasti tidak terlihat seperti seseorang yang bermain di pertandingan besar.

“Saya tidak melihatnya seperti itu,” kata Lee beberapa hari lalu. “Beberapa orang mungkin, saya tidak merasakan tekanan lagi.”

Lee sama sempurnanya melawan Giants – tiga start, tiga kemenangan, dan ERA 1,13. Dia terakhir kali menghadapi mereka pada tahun 2009 di start pertamanya setelah dipindahkan dari Cleveland ke Philadelphia, mencetak rekor beruntun di AT&T Park.

Sebut saja takhayul atau sekadar merasa nyaman, Lee tidak suka mengganti topi, sarung tangan, atau cleatnya sepanjang musim. Terkadang dia harus melakukannya — dia telah diperdagangkan empat kali dalam kariernya, yang terakhir dari Seattle ke Texas sebelum jeda All-Star.

Lee mendapati dirinya dengan emosi campur aduk saat menyaksikan Philadelphia, tempat ia menang dua kali di Seri Dunia tahun lalu, menghadapi San Francisco di NLCS.

Tentu, dia bersahabat dengan banyak mantan rekan setimnya di Phillies. Namun ada sisi lain dari bisnis bisbol.

“Saya tidak peduli melihat mereka dipukuli karena mereka menyingkirkan saya,” katanya.

Beberapa Raksasa telah berhadapan dengan Lee berkali-kali.

Juan Uribe mencetak 11 untuk 37 (0,297) dengan dua homers melawannya. Jose Guillen adalah 9 untuk 25 (0,360) dengan dua homer. Aaron Rowand mencetak 7 untuk 25 (0,280) dengan empat ganda dan satu home run. Aubrey Huff adalah 5 untuk 19 (0,263).

Lalu ada Cody Ross.

Bertahun-tahun yang lalu, sebelum berkembang menjadi MVP Seri Kejuaraan NL, Ross adalah pendatang baru yang kesulitan bersama Detroit Tigers. Secara kebetulan, dia melakukan home run liga besar pertamanya dari Lee. Sebuah Grand Slam, pada saat itu.

Ross telah memainkan beberapa pertandingan di pertandingan utama dan hanya mencatatkan dua pukulan dalam karirnya ketika dia menghadapi Lee pada tanggal 2 September 2003. grand slam pertama yang diizinkan oleh pelempar muda Cleveland.

Pertandingan itu berkesan bagi Ross karena hal lain. Di akhir inning, dia tersandung base pertama dengan sebuah pukulan, lututnya robek, dikeluarkan dari lapangan dan selesai untuk musim ini.

Baik Ross maupun Lee telah mengalami kemajuan sejak saat itu. Mereka juga belum pernah saling berhadapan sejak bantingan itu. Ross berjanji bahwa timnya akan siap untuk pertandingan bisbol no. 1 juara postseason, setelah membongkar Roy Halladay yang seharusnya tidak terkalahkan di pembuka NLCS.

“Itu adalah penampilan Halladay seminggu yang lalu setelah dia melakukan pukulan telak melawan The Reds,” kata Ross. “Kami tidak mengejutkan siapa pun, percayalah. Semua orang tahu betapa bagusnya staf situs kami. Tapi menurut saya kami lebih suka semua orang membicarakan orang lain.”

Lee ingin fokus pada Giants dan Ross.

“Dia baru saja menjalani beberapa minggu yang baik. Dia melakukan beberapa pukulan yang bagus dan melakukan beberapa lemparan yang sulit. Maksud saya, dua home run dari Roy Halladay, memukul bola dari Cole Hamels yang bahkan bukan sebuah serangan pun tidak. ” kata Lee.

“Mudah-mudahan dia punya sedikit waktu untuk menenangkan diri sebelum ini dimulai,” katanya.