Martina McBride masih ‘sembrono’

Mereka mengatakan mata adalah jendela jiwa, tetapi jika Anda ingin menjelajah Martina McBridejiwamu, kamu tidak boleh takut terhadap api. Biru kristal, tajam dan fokus, tatapan McBride ramah namun tidak bodoh.

“Saya sangat Midwestern,” katanya sambil tertawa, “jadi semuanya terlihat sangat bagus dari luar.” Saat itu tengah hari di suatu hari yang cerah namun dingin di bulan April di Nashville, dan dia meringkuk di sudut sofa kulit imitasi, bahunya persegi seperti bahu singa. “Saya berjuang dengan hal-hal sama seperti orang lain. Kita semua sedang menghadapi sesuatu. Entah itu mengerjakan sesuatu atau mencari tahu sesuatu atau ‘Bagaimana cara melakukan ini?’ atau ‘Ke mana saya harus pergi setelah ini?’”

McBride adalah seorang ibu, istri, dan pengusaha, masing-masing peran memiliki tantangannya masing-masing, dan dengan fasad Heartland-nya, ia seolah membuang masalah seperti abu rokok yang sudah dingin. Namun tidak selalu sesederhana itu.

“Dalam beberapa tahun terakhir, saya benar-benar berjuang dengan rasa percaya diri,” akunya.

McBride adalah penyanyi yang tidak pernah terlalu memperhatikan apa yang sedang hangat di musik country. Dia tidak mengejar penulis lagu yang menarik. Proses pemilihan lagunya melibatkan mendengarkan beberapa ratus demo tak dikenal di ruangan atau mobil untuk menemukan 10 demo yang paling cocok untuk tahap kehidupan apa pun yang dia jalani.

Pendekatan tersebut berhasil sejauh ini: Dia telah mencetak tujuh album platinum atau multi-platinum berturut-turut; total tujuh kemenangan Vokalis Wanita Terbaik Tahun Ini, termasuk tiga kemenangan berturut-turut di Country Music Awards dan Academy of Country Music Awards. Ada juga perasaan umum bahwa dia adalah suara perempuan suatu generasi. Lagu yang mendefinisikan jamannya – “Malaikat liar,” misalnya — dianggap lebih maju.

Album lagu aslinya yang terakhir, Eleven (2011), direkam di Republic Nashville setelah istirahat dari label lama RCA. Secara kreatif, ada juga jeda. Single Utama “Gadis Remaja” para pembicara membidik putri sulung McBride, Delaney, bukan suaminya, John, yang selalu menjadi penasihat utama. Lagu tersebut memuncak di luar Top 10, sebuah kekecewaan. Single tindak lanjut “Aku akan mencintaimu melalui itu,” sebuah lagu melawan kanker, menduduki Top 5. Menutup siklus, “Menikahlah dengankuduetnya dengan Pat Monahan dari Train, tidak didengarkan meskipun diperkenalkan secara mengesankan di ACM Awards 2012. McBride kemudian berpisah dengan Republic dan memotong album standar yang dirilis sendiri, Everstanding (2014) dan melakukan tur selama hampir dua tahun. Tapi tanpa label di belakangnya, dia merasa keluar dari radio. Nominasinya melambat. Percakapan berubah.

“Menarik sekali, karena aku punya pertanyaan lain sekarang,” katanya hati-hati. “Saya memberi tahu John tadi malam, saya tidak tahu kapan itu terjadi, tetapi di suatu tempat saya ditanya tentang orang-orang baru yang akan datang dan situasi musik country saat ini seolah-olah saya bukan bagian darinya. Sepertinya aku entah bagaimana didorong ke sini di suatu tempat.”

“Apakah itu mengganggumu?” Taste of Country bertanya.

“Itu hanya… penyesuaian, saya rasa,” kata McBride, “karena di kepala dan hati saya merasa bahwa (Reckless) adalah salah satu rekaman terbaik yang pernah saya buat. Saya merasa ini kompetitif dan saya senang dengan itu.”

Penulis lagu Brett Warren melihat tanda-tanda bahwa kepercayaan diri McBride telah menurun selama lima tahun jeda antara Eleven dan Reckless, album studio ketigabelasnya yang dirilis pada 29 April melalui Nash Icon.

“Itu dia dan Bukit Iman dan beberapa artis wanita hebat dan mereka menyerahkan obornya kepada (seniman generasi berikutnya),” kenang Warren. “Rasanya seperti saat dalam kehidupan seorang artis di mana rasanya seperti, ‘Oke, kamu tidak berada di garis depan lagi, kamu lebih seperti seorang legenda,’ yang merupakan status yang bagus untuk dimiliki, tapi dalam pikiran mereka. , orang-orang yang telah sukses sejak lama seperti Martina, mereka masih memiliki banyak hal baik untuk dikatakan dan dilakukan.”.

Di tengah perjalanan, McBride kembali bergoyang ke depan dari tumit hingga ujung kaki. Hari ini, dia berbicara dengan semangat dan dorongan yang menurut orang-orang terdekatnya tidak ada dua atau tiga tahun lalu. Ketika produser Nathan Chapman menyarankan perubahan besar dalam cara dia merekam vokal untuk Reckless—sebuah langkah yang sebanding dengan meminta Kolonel Sanders untuk mengubah resep aslinya—dia dengan antusias menyetujuinya. Produser abadi Dann Huff juga telah kembali untuk proyek baru ini.

Judul lagu datang lebih dulu dan sukses besar. “Saya belum pernah merekam lagu yang rentan seperti ini,” McBride mengakui. “Saya menangis di ruang vokal karena saya sangat bersyukur atas lagu tersebut,” katanya. “Dan setelah melakukan Everating, yang sangat menyenangkan dan merupakan proyek hebat bagi saya pribadi – tapi itu adalah lagu cover dan begitulah adanya – untuk kembali dan membuat album country dan sebuah lagu yang membuat saya memiliki koneksi yang kuat. jadi pindah ke saya.

Secara lirik, “Reckless” membuka jendela bagi penyanyi untuk berbicara tentang elemen masa lalunya untuk pertama kalinya. Dia adalah Martina Schiff yang berusia 20 tahun, pemberontak dan keras kepala, ketika dia bertemu calon suaminya, John. Orang-orang di sekitarnya tidak baik, katanya, sambil menambahkan bahwa dia bernyanyi lima malam dalam seminggu di bar atau klub dan sering merawat dua bar lainnya.

“Dia datang dan menemukan saya pada periode itu,” kenangnya. “Dia cukup ceroboh untuk tidak berkata, ‘Oh, wow! Sepertinya ada masalah.’ Dia mencintaiku tanpa syarat dan benar-benar mengangkatku dan melihat siapa diriku sebenarnya.”

Huff ingat bahwa “Reckless” adalah tantangan terbesar mereka dalam rekaman ini karena mereka semua membayangkan lagu tersebut secara berbeda. Chapman ingat bahwa kedua produser mengundang pemain yang berbeda untuk mencoba bagian yang berbeda. Prosesnya memakan waktu berhari-hari. McBride terbuka terhadap perubahan, namun tidak keberatan memberi tahu mereka bahwa perubahan itu tidak berhasil.

Martina sebenarnya adalah orang yang mengatakan, ‘Naluri awal kami adalah yang terasa benar bagi saya.” Hasil akhirnya adalah aransemen berlapis yang mencakup bagian-bagian dari dua bassist dan dua drummer.

Bolak-balik antara ketiganya terbayar dengan cara lain. Kerja sama adalah jalan dua jalur, dan McBride senang diberi tahu alasan dia salah. Chapman benar-benar mengajarinya kembali cara merekam vokal. Alih-alih meletakkan dan mendiskusikan seluruh vokal beberapa kali, dia akan menghentikannya setelah sebuah frase atau ayat dan mereka akan membicarakannya dan melanjutkan. Umpan balik langsung memicu kreativitasnya.

“Dia tidak suka dibiarkan dalam kegelapan,” kata Chapman. “Dia ingin tahu apa pendapatmu tentang bagian refrain, bagian gitar, dan lagunya. Dia sangat suka mendapatkan masukan dari rekan kerjanya dan Anda tidak boleh menyinggung perasaannya.”

Scott Borchetta, presiden Big Machine Label Group, mengatakan bahwa McBride sangat keras pada dirinya sendiri. Penyanyi itu sebagian besar setuju. Dia adalah seorang perfeksionis, tidak takut untuk mengoreksi salah satu pria paling berpengaruh di industri musik.

“Saya ingin ini menjadi hebat dan standar kehebatan saya cukup tinggi,” kata McBride. “Saya tidak melakukan apa pun dengan setengah hati.”

Inti dari perjuangan McBride adalah, seperti sesama seniman Nash Icon Reba McEntire Dan Ronnie Dunndia belum selesai. Bahkan tidak dekat. Reckless mempekerjakan penulis lagu top Nashville, ditambah beberapa pendatang baru yang mendorongnya ke arah baru. Dan secara vokal dia tetaplah Martina McBride. Naskah tentang kekuatan vokal veteran yang kehilangan sentuhannya — itu bukan miliknya. Memasuki usia 50 bukanlah hal yang menakutkan.

“Saya bahkan tidak tahu apa artinya,” katanya tentang pencapaian tersebut. “Bagi saya, saya merasa lebih nyaman dengan diri saya sendiri. Saya tidak akan membicarakan hal ini dengan Anda lima atau enam tahun yang lalu.”

Untuk itu, Reckless penuh harapan. Tidak ada lagu yang menunjukkan harapan yang lebih baik daripada “Just Around the Corner,” yang dipilih untuk mewakili perjalanannya hingga saat ini, pelajaran tentang kerendahan hati, rasa syukur, dan iman. Dia mengatasi masalah kepercayaan dirinya. “Saya merasa seperti berada di sisi lain atau sedang dalam perjalanan.” Lagu itu berbicara kepadanya, katanya.

Musim semi lalu, McBride menyuarakan perjuangan yang tertunda untuk menemukan keseimbangan antara laki-laki dan perempuan di radio pedesaan. Konsultan Keith Hill menyebut perempuan sebagai tomat dalam salad yang merupakan playlist radio, para pria mengatakan bahwa selada merupakan bagian terbesar dari apa yang didengarkan, dan sisanya hanyalah tambahan. Kontroversi tersebut disebut Saladgate, dan pada bulan Juni, McBride telah memesan serangkaian sutra dan rambut Kaos pecinta tomat dan tomat. Bukan suatu kebetulan, tujuh dari 10 lagu di Reckless ditulis oleh perempuan.

“Ketika Anda memiliki pola pikir bahwa radio tidak perlu memerankan perempuan atau tidak akan mempertontonkan perempuan atau orang tidak ingin mendengarkan perempuan di radio, maka Anda memiliki komunitas penulis lagu yang harus mencari nafkah, dan mereka berkata, “Aku tidak akan menghabiskan empat jamku hari ini untuk menulis lagu untuk artis wanita.”

“Sulit bagi saya menemukan lagu untuk rekaman ini,” akunya. “Itu sulit. Saya melihat banyak lagu dalam waktu yang sangat lama karena saat ini tidak banyak lagu yang ditulis untuk wanita, lagu berdasarkan lirik, lagu yang sangat bertenaga dan kuat. Ini menjadi perhatian saya karena jika kemampuan penulisan lagu Anda tidak mencukupi untuk artis wanita, mereka mungkin tidak akan merekam lagu yang bagus, atau lagu yang lebih pulen, karena tidak ada kata yang lebih baik. Kemudian lagu-lagu itu tidak diputar karena itu bukan lagu yang bagus. Itu hanya efek domino besar yang muncul dari pola pikir itu, dan saya pikir itu sangat berbahaya.”

Menjelang akhir pertemuan dua jam kami, McBride mengakui bahwa hatinya berat. Merle Haggard meninggal 24 jam sebelumnya, dan selain kehilangan seseorang yang dia kenal seiring berjalannya waktu, dia khawatir siapa yang akan meneruskan warisannya.

“Bukannya kita tidak punya musik itu,” katanya sedih. “Kami akan selalu memiliki musik itu. Tapi suaranya sama menakjubkannya dengan penulisan lagunya! Hanya ada finalitas tentang hal itu.”

Hit radio terakhir Haggard datang pada tahun 1989, ketika dia berusia 52 tahun, tetapi setelah lebih dari 20 tahun sukses di tangga lagu. Dia tidak akan dikenang karena hits nomor 1 atau sertifikasi penjualannya, tapi karena pengaruhnya terhadap satu generasi. Seringkali kepentingan luar biasa ditempatkan pada kesuksesan nyata padahal sebenarnya emosi, individualitas, dan kesenianlah yang membangun warisan.

McBride mengatakan dia telah belajar sejak lama untuk tidak khawatir tentang apa yang tidak dapat dia kendalikan. Ada begitu banyak hal yang tidak dapat dikontrol setelah rekaman dirilis – pemutaran perdana, posisi tangga lagu, penghargaan, warisan. Mengapa khawatir? Proses di balik Reckless diakhiri dengan penyanyi tersebut mempelajari kembali pelajaran ini. Dalam banyak hal dia masih Martina yang sama, tetapi di tempat dia pernah hilang, dia kini ditemukan.

Martina McBride: Masih gemuk, masih ‘sembrono’