Masa depan cerah: Miami Hurricanes karya Jim Larranaga akan berjiwa muda dan kecil namun berbakat
GABLES KARANG, Fla. – Ketika Tonye Jekiri menendang bola bersama tim sepak bola wanita Universitas Miami, dia memberikan dampak berkat ukuran tubuhnya yang 16 kaki.
Sepak bola adalah cinta pertama Jekiri dan olahraga yang ia mainkan saat tumbuh besar di Nigeria. Dia pindah ke Florida pada tahun 2010 untuk memulai karir bola basket, dan sekarang dia menjadi starting center setinggi 6 kaki 11 inci untuk Miami Hurricanes.
Jekiri mengatakan kecintaannya pada hoop tumbuh menjelang akhir musim lalu seiring dengan peningkatan permainannya.
“Itu tidak terjadi secara alami karena saya adalah seorang pesepakbola,” kata Jekiri. “Setiap hari saya pulang ke rumah dan ingin tahu pertandingan sepak bola apa yang ada di TV. Tapi sekarang saya ingin menonton pertandingan bola basket. Saya ingin membawa permainan ini lebih jauh ke perguruan tinggi.”
Pelatih Jim Larranaga mengandalkan Jekiri untuk menjadi kekuatan ofensif bagi Hurricanes, yang tidak berpengalaman tetapi menghadapi masa depan yang lebih cerah dibandingkan tahun lalu, ketika mereka unggul 7-11 di Atlantic Coast Conference dan menang secara keseluruhan 17-16.
___
Kemajuan Jekiri adalah salah satu hal yang harus diperhatikan bersama Miami tahun ini.
PUSAT PERHATIAN: Jekiri rata-rata mencetak 4,2 poin per game, 5,5 rebound, dan 21 menit per game musim lalu. Sebagian karena kebutuhan, Larranaga berharap lebih banyak dari pemain junior berbaju merah itu. “Tonye harus maju di setiap kategori,” kata Larranaga. “Dia adalah bagian penting dari tim ini tahun ini. Kami mengharapkan dia menjadi orang yang double-double. Jika kurang dari itu, dia bisa mengharapkan saya untuk tidak bahagia.” Itu adalah hal yang sulit bagi seorang pemain dengan satu double-double dalam karirnya. Jekiri menjadi center cadangan tim 2012-13 yang meraih gelar ACC. Tahun lalu, ia menjadi starter dalam 16 dari 33 pertandingan, menit bermainnya seringkali dibatasi oleh pelanggaran. Namun Jekiri mengatakan, kepercayaan Larranaga terhadap dirinya menular. “Tahun lalu pelanggaran saya tidak ada,” kata Jekiri. “Kepercayaan diri sudah ada, dan saya sekarang punya gairah lebih untuk permainan ini. Semuanya berjalan lancar.”
SINGKAT: Meskipun Badai masih muda, ukurannya juga kecil. Enam dari pemain top mereka adalah penjaga, dan Jekiri adalah satu-satunya penyerang atau tengah yang sebelumnya bermain untuk Miami. Larranaga mengatakan dia mungkin memulai dengan empat penjaga, dan pemain baru 6-5 James Palmer bisa dipaksa untuk memainkan power forward. “Kita bisa memiliki orang 6-5 yang menjaga seseorang 6-10,” kata Larranaga. Dari 12 pemain dalam roster tersebut, hanya tiga yang sebelumnya pernah berseragam Hurricanes. Salah satu dari ketiganya – 6-6 Davon Reed – akan melewatkan sebagian besar musim karena cedera. “Kami menghadapi beberapa keadaan paling tidak biasa yang pernah kami lihat,” kata Larranaga, yang memasuki tahun ke-31 sebagai pelatih perguruan tinggi.
PEMIMPIN LANTAI: Pemain paling berpengalaman adalah point guard Angel Rodriguez, yang membantu Kansas State memenangkan sebagian gelar 12 Besar pada tahun 2013. Sang junior dipindahkan dan absen musim lalu karena dia ingin lebih dekat dengan keluarganya di Puerto Rico. Rodriguez mengatakan dia akan menikmati membimbing para pemain muda Hurricanes. “Satu hal yang harus dibuktikan oleh setiap mahasiswa baru adalah bahwa Anda mampu menjaga lawan Anda,” kata Rodriguez. “Di ACC, Anda akan menghadapi undian lotere. Apakah Anda mampu menjaganya? Jika ya, Anda akan mengalami tahun yang besar. Jika tidak, Anda harus melakukannya dengan benar. “
MEMBERITAKAN PERTAHANAN: The Hurricanes kesulitan untuk mencetak gol tahun lalu, tetapi berada di urutan ke-11 di negara ini dalam mencetak pertahanan, hanya kebobolan 59,5 poin per game. Itu tidak berarti Miami akan bagus dalam bertahan lagi, kata Larranaga. “Anda memulainya kembali setiap tahun,” katanya. “Ini tidak seperti Anda memulai dari bagian terakhir yang Anda tinggalkan. Setiap tahun hal itu tersapu bersih. Mereka telah melupakan semua hal mendasar dan Anda memulai dari awal lagi.”
MELIHAT KE DEPAN: Musim lalu memerlukan reboot untuk program ini setelah enam senior berangkat dari tim juara ACC. Prospeknya kini jauh lebih cerah, kata Larranaga. “Perbedaannya tahun lalu dan tahun ini adalah tahun depan,” ujarnya. Dengan kata lain, ia berharap kelompok pemain ini bisa menjadi tim yang bagus, meski hal itu mungkin baru terjadi pada akhir tahun 2015. “Bisakah kita melihatnya tahun ini? Ya, tapi tidak secepatnya,” kata Larranaga. “Haruskah kita melihatnya tahun depan? Ya, dan lebih awal. Semua bagian sudah siap.”
