Masalah ke depan untuk fokus pendidikan Obama

WASHINGTON — Tanda-tanda masalah muncul pada rencana Presiden Obama untuk menempatkan perombakan pendidikan di atas agendanya saat dia menyesuaikan diri dengan realitas baru dari pemerintahan yang terbagi.

Memberi siswa dan guru lebih banyak fleksibilitas adalah ide dengan dukungan bipartisan. Namun perdebatan tentang pembaruan undang-undang pendidikan unggulan negara yang tertunda, yang dikenal sebagai Tidak Ada Anak Tertinggal, diperumit oleh tekanan politik dari kampanye presiden 2012 mendatang dan perselisihan mengenai waktu, uang, dan ruang lingkup pembaruan.

Sementara pendidikan mungkin menawarkan kesempatan terbaik Gedung Putih untuk bekerja dengan Republikan yang baru diberdayakan, konsensus apa pun dapat memudar dalam arus politik tanpa ampun, meninggalkan debat untuk hari lain, bahkan mungkin kepresidenan lain.

Jika demikian, orang tua, guru, dan siswa akan bekerja di bawah pedoman pengujian yang memberatkan dan aturan lain yang menurunkan banyak standar.

Skenario itulah yang ingin digunakan oleh presiden dan pemerintahannya sebagai cara untuk menggalang dukungan publik dan memacu anggota parlemen dan pelobi untuk bertindak melawan rintangan yang panjang.

“Tidak seorang pun yang saya ajak bicara membela status quo,” kata Sekretaris Pendidikan Arne Duncan dalam sebuah wawancara. “Setiap orang yang saya ajak bicara benar-benar memiliki rasa urgensi yang sama bahwa kami harus berbuat lebih baik untuk anak-anak kami. Kami berjuang untuk negara kami di sini.”

Duncan mengatakan pidato kenegaraan Obama pada 25 Januari akan mencerminkan komitmennya terhadap pendidikan.

Obama berbicara tentang dampak ekonomi AS dan daya saing dari nilai ujian siswa yang tertinggal. Anggota parlemen dan advokat akan mengawasi untuk melihat apakah dia tetap menjadi sorotan dalam beberapa bulan mendatang.

“Saya tidak berpikir ada pengganti selain dia harus berada di depan,” kata Rep. George Miller dari California, Demokrat teratas di Komite Pendidikan dan Tenaga Kerja DPR.

Beberapa Republikan, waspada terhadap tagihan besar lainnya seperti perawatan kesehatan, lebih memilih serangkaian tindakan kecil daripada penulisan ulang No Child Left Behind yang disukai oleh pemerintah.

Demokrat dan banyak pendukung luar mengatakan Kongres perlu melakukan perombakan tahun ini, menjelang kampanye 2012. Bagi beberapa orang di GOP, melakukannya dengan benar lebih penting daripada melakukannya dengan cepat, dan mereka menolak mengeluarkan uang baru untuk melakukannya.

“Ada ruang untuk melakukan pemotongan, dan saya pikir pemotongan yang cukup signifikan, yang akan memungkinkan kami menggunakan sebagian dari penghematan itu untuk hal-hal yang menurut kami berhasil,” kata Rep. Duncan Hunter, seorang konservatif California yang merupakan ketua baru subkomite Pendidikan dan Tenaga Kerja DPR. “Saya suka pendekatan sedikit demi sedikit… Jika Anda melakukannya dalam potongan-potongan kecil, Anda dapat melihat apa yang perlu disesuaikan saat Anda melakukannya.”

No Child Left Behind tidak akan berhasil tanpa advokasi kuat Presiden George W. Bush di tahun pertama pemerintahannya. Sejak itu, banyak pembuat undang-undang menyimpulkan bahwa undang-undang tersebut belum memenuhi tujuan keseluruhannya untuk meningkatkan prestasi siswa. Sebaliknya, kata mereka, itu berarti terlalu mengandalkan nilai tes dan pengukuran acak yang tidak membantu siswa belajar.

Pemerintahan Obama menyusun kerangka kerja untuk undang-undang baru tahun lalu. Ini akan memudahkan banyak persyaratan pengujian, menempatkan fokus baru pada kinerja guru dan sekolah dengan kinerja paling rendah, dan menggantikan persyaratan kemahiran dengan tujuan mulia untuk meningkatkan tingkat kelulusan perguruan tinggi.

Duncan telah menghabiskan dua tahun terakhir bekerja dengan anggota parlemen dari kedua belah pihak untuk meletakkan dasar bagi penulisan ulang. Para pemimpin Republik dan Demokrat dari komite pendidikan DPR dan Senat mengatakan mereka ingin bergerak maju. “Semua orang setuju bahwa undang-undang ini perlu direformasi,” kata Rep. John Kline, R-Minn., ketua panitia DPR.

Obama berfokus pada perawatan kesehatan di awal masa kepresidenannya ketika Demokrat menguasai Kongres. Sekarang Partai Republik mengendalikan DPR dan lebih kuat di Senat. Tidak jelas apakah perombakan pendidikan ada dalam daftar prioritas mereka, bahkan jika para pemimpin komite mendukungnya.

“Ikrar untuk Amerika”, yang dikeluarkan oleh GOP House sebelum mengambil alih kekuasaan dalam pemilihan November, tidak pernah menyebutkan pendidikan. Brendan Buck, juru bicara Ketua DPR John Boehner, R-Ohio, mengatakan fokus Boehner adalah “menangani prioritas utama rakyat Amerika — menciptakan lapangan kerja dan memotong pengeluaran.