Masalah kepercayaan diri: suasana hati Inggris sedang buruk karena data resmi dapat membawa negara tersebut kembali ke dalam resesi

LONDON – Resesi mungkin hanya sebuah kata. Namun di Inggris, hal ini bisa menjadi sebuah kebiasaan – dan bahkan berbahaya.

Ada kemungkinan bahwa angka resmi pertumbuhan ekonomi pada kuartal pertama, yang akan dirilis pada hari Kamis, dapat membawa negara ini kembali ke dalam resesi, dan ketegangan pun semakin meningkat.

Meskipun para ekonom rata-rata memperkirakan pertumbuhan sebesar 0,1 persen pada kuartal tersebut, mereka memperingatkan bahwa diperlukan variasi statistik terkecil untuk menempatkan angka tersebut pada wilayah negatif. Hal ini akan menempatkan negara tersebut ke dalam resesi, yang secara teknis didefinisikan sebagai kontraksi ekonomi selama dua kuartal berturut-turut.

Resesi lainnya – yang ketiga sejak krisis keuangan tahun 2008 – telah disebut di media dengan firasat sebagai “Triple Dip”. Para ahli memperingatkan bahwa konfirmasi hal tersebut akan menciptakan gelombang perhatian media yang negatif yang akan menghalangi konsumen untuk berbelanja, sehingga memicu lingkaran setan yang melemahkan perekonomian.

“Ini bersifat psikologis – semuanya bersifat psikologis,” kata Cary Cooper, seorang profesor di Lancaster University Management School. “Ini tentang pesan yang dikirimkan angka-angka tersebut kepada konsumen dan usaha kecil.”

Pemerintah sangat membutuhkan angka yang kuat untuk membenarkan kebijakan pemotongan belanja negara yang semakin banyak dikritik. Namun indikator-indikator terbaru mengenai perekonomian Inggris, yang merupakan negara ketiga terbesar di antara 27 negara Uni Eropa setelah Jerman dan Perancis, mengecewakan.

Inflasi meningkat dan menurunkan standar hidup masyarakat. Pengangguran meningkat. Dua lembaga pemeringkat internasional menurunkan peringkat kredit negara tersebut dari level tertinggi AAA dan memperingatkan mengenai kebijakan fiskal pemerintah.

Pemerintah, yang telah lama menggunakan peringkat AAA sebagai tanda kekuatan ekonominya, telah menerapkan program yang ketat berupa pemotongan belanja dan kenaikan pajak untuk mengurangi defisit anggaran, yang sebesar 7,4 persen dari output perekonomian tahunan, yang berarti dua kali lipat batas yang ditetapkan Uni Eropa sebesar 3 persen. Seperti banyak pemerintahan di Eropa yang terpukul oleh gejolak pasar obligasi yang memaksa Yunani dan empat negara lainnya memerlukan dana talangan, Inggris berfokus pada pengurangan utang dengan cepat, bahkan dengan mengorbankan kerugian ekonomi jangka pendek.

Namun, apa yang perlahan-lahan disadari oleh beberapa pemerintah dan ekonom adalah bahwa mereka mungkin meremehkan dampak buruk dari kebijakan penghematan tersebut.

Sudah lama ada tekanan lokal di Inggris untuk mengurangi pemotongan anggaran, namun dalam beberapa hari terakhir Dana Moneter Internasional (IMF) juga turun tangan. Dana tersebut, yang pandangannya berpengaruh karena terlibat dalam semua dana talangan (bailout) negara Eropa, menekan Menteri Keuangan George Osborne untuk memperlambat langkah-langkah penghematan dengan harapan dapat menghidupkan kembali perekonomian tahun lalu. ($2,1 triliun dengan nilai tukar saat ini).

Ketika perdebatan berlangsung, tidak lain adalah pemimpin spiritual nasional – Uskup Agung Canterbury, Justin Welby – ikut serta dan menggunakan kata yang tidak ingin didengar oleh siapa pun: Depresi.

Welby memiliki kedudukan yang tidak biasa dalam dunia uang, pernah menjabat sebagai eksekutif industri minyak di kehidupan sebelumnya dan sekarang duduk di komite standar perbankan parlemen. Dia mengatakan kepada audiensi di jantung pemerintahan di Westminster pada hari Senin bahwa ada masalah kepercayaan dan keyakinan – dan ada kebutuhan untuk membangun kembali keduanya.

“Saya berargumen bahwa apa yang kita alami saat ini bukanlah sebuah resesi, namun pada dasarnya semacam depresi, sehingga dibutuhkan sesuatu yang sangat besar untuk bisa keluar dari resesi dengan cara yang sama seperti kita membutuhkan sesuatu yang besar untuk bisa masuk ke dalamnya,” katanya.

Bank of England memangkas suku bunga ke rekor terendah dan memompa uang ke dalam sistem keuangan dengan harapan hal ini akan mendorong bank untuk meminjamkan uang dengan lebih murah. Namun hasilnya beragam dan para ahli mengatakan bank sentral tidak bisa berbuat banyak untuk menciptakan lapangan kerja.

Sekalipun perekonomian berhasil menghindari resesi, kenyataan sehari-hari masih tetap sulit bagi banyak warga Inggris.

Trussell Trust, sebuah jaringan bank makanan, mengatakan pihaknya memberi makan lebih dari 350.000 orang pada tahun yang berakhir Maret – lebih dari dua kali lipat dari 128.000 orang yang dilayani pada periode 12 bulan sebelumnya. Tim Boyce, pensiunan bankir investasi yang menjalankan cabang di London selatan, mengatakan dia melihat orang-orang di balik angka-angka tersebut. Di dalam gereja dingin yang telah membuka pintunya bagi mereka yang putus asa, dia menyaksikan mereka datang untuk memberikan bantuan darurat berupa nasi, pasta, dan kacang-kacangan.

“Kebanyakan orang tidak menyadari betapa besarnya kemiskinan,” katanya sambil menyeruput kopi untuk mengusir hawa dingin. “Ia bersembunyi di depan mata.”

Ambil contoh kasus Kevin Bishenden (50) dan istrinya, Nicola (40). Dia adalah seorang tukang pelapis yang mengatakan bahwa tidak ada yang mau mempekerjakan seseorang seusianya. Dia bilang dia tidak bisa mendapatkan pekerjaan. Satu-satunya alasan mengapa mereka tidak menjadi tunawisma adalah karena negara kesejahteraan Inggris mampu memberikan perlindungan bagi mereka.

Namun perlahan-lahan mereka kehilangan semua harta bendanya, beserta kenangan kehidupan masa lalunya. Pertama sepeda, lalu barang-barang dari dapur. Semua DVD tersedia, meskipun Star Trek hanya memberi Anda beberapa sen. Mereka sudah menjual cincin kawinnya.

Dia mengeluhkan pembayaran pajak dewan baru sebesar 15 pound ($22,80) yang diberlakukan sebagai bagian dari rencana penghematan pemerintah. Kelelahannya terlihat jelas ketika dia mencoba membayangkan membayarnya.

“Dari mana asalnya?”