Masalah nuklir AS terjadi secara menyeluruh, di pangkalan rudal dan pembom North Dakota yang menjadi titik awal masalah tersebut

PANGKALAN ANGKATAN UDARA MINOT, ND – Masalahnya dimulai di sini, masalah yang mengoyak inti Angkatan Udara yang memiliki nuklir dan memaksa dua dari tiga menteri pertahanan terakhir – pertama Robert Gates dan sekarang Chuck Hagel – bertanya: Siapa yang peduli dengan gudang senjata nuklir?

Pangkalan Angkatan Udara Minot juga mendapat publisitas buruk mengenai kegagalan senjata nuklirnya, dan kemudian muncul pula pertanyaan-pertanyaan sulit dari Washington mengenai mengapa pangkalan tersebut dan pangkalan-pangkalan nuklir lainnya terjebak dalam siklus masalah dan pemulihan yang berulang.

Terkubur di padang rumput di utara dan barat kota kecil di Dakota Utara ini terdapat 150 rudal balistik Minuteman 3, masing-masing dengan satu hulu ledak nuklir yang mampu menghancurkan manusia dan tempat di belahan dunia lain. Masing-masing dalam keadaan ‘waspada’, siap diluncurkan kapan saja setiap saat. Tidak ada hari libur di sini.

Rudal 300 Minuteman lainnya berada di silo peluncuran di Montana, Wyoming, Colorado dan Nebraska.

Masalahnya bukan pada Minuteman, meskipun umurnya telah melewati masa pakainya beberapa dekade yang lalu.

Masalahnya adalah peralatan dan fasilitas reyot yang menjaga agar rudal tetap bersenjata, aman dan siap untuk diluncurkan sesuai perintah presiden.

Permasalahannya juga adalah menurunnya moral para pria dan wanita yang dipercaya menggunakan senjata tersebut.

Permasalahan yang menumpuk: penggunaan narkoba, kecurangan dalam ujian, kekerasan dalam rumah tangga, pelanggaran keamanan, kegagalan pelatihan dan kegagalan pemeriksaan. Tahun lalu, seorang perwira senior di Minot menyimpulkan hal tersebut dengan meratapi “kebusukan” di jantung pasukan.

Bukan hanya kekuatan Minuteman saja.

Kekuatan pembom nuklir Angkatan Udara tidak kebal terhadap masalah moral, disiplin, peralatan, dan manajemen yang diderita oleh pasukan ICBM.

Pesawat pembom B-52 sudah sangat tua – dan sangat mahal untuk diganti – sehingga usianya mungkin hampir satu abad sebelum pensiun. Kekuatan pembom termasuk Sayap Bom ke-5 di Minot, sayap B-52 kedua di Louisiana, dan kontingen B-2 di Missouri.

Masalah-masalah ini bukanlah hal baru, namun telah mendorong para pejabat untuk menjanjikan solusi baru.

Hagel terbang ke Minot pada hari Jumat segera setelah mengeluarkan tinjauan mengenai kekuatan nuklir setelah serangkaian berita Associated Press yang merinci masalah di Minot dan pangkalan nuklir lainnya dan memerintahkan perubahan besar-besaran.

“Tinjauan internal dan eksternal yang saya perintahkan menunjukkan bahwa kurangnya investasi dan dukungan terhadap kekuatan nuklir kita selama bertahun-tahun telah membuat kita mempunyai terlalu sedikit margin untuk mengatasi meningkatnya ketegangan,” kata Hagel kepada wartawan pada hari Jumat Segi lima.

Tinjauan independen menyebut Minot sebagai “kasus khusus”. Disebutkan bahwa Minot adalah satu-satunya pangkalan di Angkatan Laut atau Angkatan Udara yang menampung dua kekuatan nuklir – ICBM dan pembom. Negara ini juga mempunyai kondisi cuaca terdingin yang pernah dialami di benua Amerika Serikat, sehingga menimbulkan masalah khusus.

“Segel hidrolik bocor, peralatan rusak, kendaraan pengangkut lebih sering rusak, dan pesawat dibawa ke hanggar terbatas untuk pemeliharaan,” kata laporan itu.

Bukan saja Angkatan Udara tidak memberikan dukungan ekstra kepada pasukan Minot dan keluarga mereka, “ada banyak kasus yang justru terjadi sebaliknya,” katanya.

Larry Welch, salah satu penulis tinjauan nuklir tersebut, mengatakan kepada wartawan bahwa selama masa kejayaan ICBM selama Perang Dingin, penugasan Minot dianggap suatu kehormatan. Namun kebanggaan dan perhatian terhadap Minot itu berangsur-angsur hilang.

“Jika Anda melihat Minot hari ini, Anda akan menemukan beberapa fasilitas pemeliharaan tertua di Angkatan Udara. Anda akan menemukan keengganan yang ekstrim untuk menerima penugasan ke Minot,” katanya.

Bisa dibilang masalahnya dimulai pada Agustus 2007 di Minot.

Terkejut mendengar berita bahwa enam rudal jelajah berujung nuklir secara tidak sengaja diterbangkan ke seluruh negeri dengan menggunakan pesawat pembom B-52. Awak pesawat tidak menyadarinya dan orang-orang yang bertanggung jawab atas senjata di titik awal di Minot tidak mengetahui bahwa senjata tersebut hilang.

Sesampainya di Pangkalan Angkatan Udara Barksdale di Louisiana, B-52 dan senjatanya berada di landasan selama sembilan jam, tanpa pengawasan, menurut laporan Eric Schlosser dalam bukunya tahun 2013, “Command and Control.”

Investigasi independen menemukan bahwa kesalahan tersebut merupakan gejala dari masalah yang lebih dalam – “penurunan komitmen Angkatan Udara yang tegas, dramatis dan tidak dapat diterima untuk menyelesaikan misi nuklir.”

Pada bulan Juni berikutnya, setelah mengalami aib nuklir lainnya, Gates yang saat itu menjabat sebagai Kepala Pentagon secara bersamaan memecat para pemimpin sipil dan militer Angkatan Udara, sebuah tindakan yang jarang terjadi selama masa perang.

Beberapa bulan kemudian, dia pergi ke Minot untuk mengingatkan para pejuang nuklir – baik rudal maupun pembom – bahwa kekuatan penghancur senjata mereka “memerlukan banyak pengawasan mengenai cara penanganannya.”

Gates mengatakan dia yakin Angkatan Udara akhirnya memperbaiki masalahnya, dan perhatian masyarakat terhadap masalah ini dengan cepat hilang.

Namun masalahnya belum berakhir.

Hal ini kembali terlihat publik pada bulan Mei 2013 ketika AP mengungkapkan email internal oleh seorang perwira senior Angkatan Udara di Minot yang mengutuk “kebusukan” di Sayap Rudal ke-91. Ia mengatakan, negara tersebut “sekarang berada dalam krisis” dengan lemahnya disiplin dan kegagalan beberapa pihak dalam melaksanakan tugas inti mereka dengan serius.

Sembilan belas petugas peluncuran diberhentikan karena sikap buruk dan kinerja buruk selama inspeksi.

AP menerbitkan serangkaian cerita tambahan yang mendokumentasikan tanda-tanda moral yang buruk, kesenjangan pelatihan, pelanggaran keamanan dan penyimpangan kepemimpinan, termasuk pemecatan Mayjen Michael Carey, komandan seluruh pasukan ICBM pada bulan Oktober 2013.

Dua bulan kemudian, laporan investigasi yang merinci kasus Carey dirilis. Dikatakan bahwa dia telah melakukan perilaku yang tidak pantas, termasuk minum minuman keras, bersikap kasar kepada tuan rumah dan bergaul dengan wanita yang “mencurigakan”, saat melakukan perjalanan di Rusia sebagai kepala delegasi pemerintah AS.

Laporan tersebut juga memberikan kebohongan terhadap jaminan resmi Angkatan Udara sepanjang tahun 2013 bahwa semangat kerja mereka baik. Laporan tersebut mengutip seorang anggota delegasi Carey yang mengatakan bahwa dia mengeluh dengan keras bahwa pasukan ICBM memiliki moral yang paling rendah di Angkatan Udara. Ironisnya, Carey-lah yang mencoba di belakang layar untuk meluncurkan program baru guna meningkatkan profesionalisme, disiplin, dan moral dalam pasukan rudal, namun ia hanya mendapat sedikit dukungan dari otoritas yang lebih tinggi.

___

Ikuti Robert Burns di Twitter di http://www.twitter.com/robertburnsAP