Maskapai mengenakan biaya tambahan untuk kursi dekat jendela dan lorong

Jika Anda terbang ke Amerika pada musim panas ini, bersiaplah untuk mengucapkan selamat tinggal pada keluarga Anda di depan pintu gerbang. Meski mereka berada di pesawat yang sama.

Maskapai penerbangan Amerika semakin banyak yang memesan kursi dekat jendela dan lorong bagi penumpang yang bersedia membayar ekstra. Hal ini membantu meningkatkan pendapatan, namun juga mempersulit teman dan anggota keluarga yang tidak membayar biaya untuk duduk bersebelahan. Pada puncak musim perjalanan musim panas, hal ini hampir mustahil dilakukan.

Membeli tiket dua bulan atau lebih sebelumnya membuat segalanya lebih mudah. Namun penumpang semakin menyadari bahwa satu-satunya cara untuk duduk di samping pasangan, anak, atau teman adalah dengan mengeluarkan uang sebesar $25 atau lebih, sekali jalan.

Dengan meningkatnya tarif dasar – rata-rata tiket pulang-pergi domestik pada musim panas ini diperkirakan oleh Kayak.com sebesar $431, atau 3 persen lebih tinggi dibandingkan tahun lalu – beberapa keluarga enggan mengeluarkan lebih banyak uang.

“Siapa yang mau terbang seperti itu?” kata Khampha Bouaphanh, seorang fotografer dari Fort Worth, Texas. “Ini menjadi semakin konyol setiap tahunnya.”

Bouaphanh menolak membayar tambahan biaya perjalanan pulang pergi sebesar $114 untuk memesan tiga kursi yang berdekatan untuk dia, istrinya, dan putri mereka yang berusia 4 tahun dalam perjalanan mendatang ke Disney World. “Saya berharap ketika kami sampai di konter, mereka bisa menampung kami secara gratis,” katanya.

Maskapai penerbangan mengatakan petugas gerbang mereka berusaha membantu anggota keluarga yang tidak memiliki kursi berdekatan untuk duduk bersama, terutama orang yang terbang dengan anak kecil. Namun, tidak ada jaminan bahwa semuanya akan berhasil.

Tidak semua orang mengeluh.

Pelancong bisnis yang sering bepergian biasanya terjebak di kursi tengah, meskipun tarif pada menit-menit terakhir mereka dua atau tiga kali lebih tinggi dari rata-rata. Kini maskapai penerbangan menyediakan lebih banyak kursi dekat jendela dan lorong untuk penumpang yang paling sering terbang tanpa biaya tambahan.

“Pelanggan yang lebih setia, yang terbang lebih sering, kami ingin memastikan mereka mendapatkan pengalaman perjalanan terbaik,” kata Eduardo Marcos, manajer strategi merchandise American Airline.

Bagi semua orang, memilih kursi di situs web maskapai penerbangan lebih merupakan permainan tebak-tebakan.

Bagi pelancong yang belum mendapatkan status “elit” dalam program frequent flyer, penerbangan sering kali tampak penuh padahal sebenarnya tidak. Pelancong biasa ini akhirnya membayar ekstra untuk mendapatkan tempat duduk di lorong atau dekat jendela, karena yakin bahwa mereka tidak punya pilihan lain.

Namun seiring dengan semakin dekatnya waktu penerbangan, banyak kursi yang disediakan oleh maskapai penerbangan bagi mereka yang bersedia membayar premi telah tersedia – tanpa biaya tambahan.

“Maskapai penerbangan menyandera kursi-kursi ini,” kata George Hobica, pendiri situs perjalanan AirfareWatchdog. “Proses pemilihan kursi tidak seadil dulu.”

Maskapai penerbangan mencari lebih banyak cara untuk meningkatkan pendapatan guna mengimbangi kenaikan biaya bahan bakar. Dalam lima tahun terakhir, mereka telah menambahkan biaya untuk bagasi terdaftar, menonton TV, melewati garis keamanan, dan boarding lebih awal.

Kini mereka beralih ke tempat duduk.

Sejak musim panas lalu, American, Delta Air Lines, Frontier Airlines, dan United Airlines telah meningkatkan persentase kursi bus yang memerlukan biaya tambahan. Beberapa – seperti Delta, JetBlue Airways, dan United – memiliki ruang kaki lebih luas. Lainnya, termasuk penumpang American dan US Airways, juga sama sempitnya, namun kursinya dekat jendela dan lorong dekat bagian depan.

Allegiant Air dan Spirit Airlines melangkah lebih jauh dan mengenakan biaya tambahan untuk setiap penetapan kursi lanjutan. Di Spirit, penumpang yang tidak mau membayar tambahan $5 hingga $15 per penerbangan akan mendapatkan kursi pada saat check-in. Komputer tidak berupaya menjaga keutuhan keluarga.

“Sayangnya, hal ini menjadi sangat sulit karena yang Anda dapatkan hanyalah banyak hal yang berpasangan dan berpasangan,” kata Barry Biffle, kepala pemasaran Spirit. “Jika Anda ingin duduk bersama, kami sangat menganjurkan Anda untuk menentukan tempat duduk terlebih dahulu.”

Delta baru saja memperkenalkan potongan harga tarif “Ekonomi Dasar” pada rute tertentu yang bersaing dengan Spirit yang tidak termasuk penetapan kursi di muka.

“Maskapai penerbangan harus berhati-hati. Mereka hanya bisa memaksakan kebijakan ini sebelum menimbulkan kemarahan pelanggan atau pemerintah,” kata Henry Harteveldt, salah satu pendiri Atmospheric Research Group.

Musim panas membawa penumpang bepergian dalam kelompok yang lebih besar dan lebih sedikit kursi kosong. Pada bulan Juli dan Agustus lalu, tercatat 86,4 persen kursi diisi oleh pelanggan yang membayar. Pesawat terbang akan “sedikit lebih penuh” tahun ini, kata John P. Heimlich, kepala ekonom di kelompok perdagangan industri, Airlines for America. Tambahkan kursi yang ditempati oleh staf maskapai penerbangan dan penumpang yang telah menggunakan frequent flyer miles, dan pada banyak penerbangan tidak akan ada kursi tambahan.

Pada penerbangan bulan Juli dari Dallas ke San Francisco dengan pesawat Amerika, pencarian baru-baru ini menunjukkan bahwa hanya 28 dari 144 kursi bus yang tersedia untuk penumpang yang tidak mau membayar ekstra. Dari jumlah tersebut, 21 diantaranya merupakan kursi tengah. Ada lima tempat di mana pasangan bisa duduk bersama; kelompok yang terdiri dari tiga orang atau lebih tidak beruntung.

Hal ini sangat berbeda dengan frequent flyer elit. Mereka dapat memilih dari 75 kursi termasuk sembilan baris dengan empat kursi atau lebih secara bersamaan.

Penerbangan lain – New York ke Los Angeles dengan Delta – menawarkan kursi gratis hampir dua kali lebih banyak kepada penumpangnya: 111 berbanding 60.

Bagi mereka yang tidak dapat memperoleh dua atau lebih kursi yang bersebelahan, penempatan kursi baru dapat diambil secara gratis mulai lima hari sebelum keberangkatan seiring dengan peningkatan beberapa penerbang elit ke kelas satu. Blok kursi lainnya dikeluarkan 24 jam sebelumnya saat check-in online dimulai. Terakhir, petugas gerbang terkadang menempatkan keluarga di kursi yang dikhususkan untuk penumpang penyandang disabilitas atau meminta orang lain untuk pindah.