Masyarakat Amerika meningkatkan pengeluaran menjelang liburan

WASHINGTON – Warga Amerika berbelanja dengan laju yang moderat pada bulan lalu, memberikan dorongan pada perekonomian menjelang liburan.

Departemen Perdagangan melaporkan pada hari Kamis bahwa konsumen meningkatkan pengeluaran mereka sebesar 0,4 persen pada bulan November. Kenaikan ini terjadi setelah konsumen meningkatkan belanja sebesar 0,7 persen pada bulan Oktober, yang terbesar sejak Agustus 2009. Ini adalah bulan kelima berturut-turut peningkatan belanja.
Bahkan dengan kenaikan terbaru ini, konsumen masih enggan melakukan pembelian berlebihan yang diperlukan untuk menurunkan tingkat pengangguran sebesar 9,8 persen secara signifikan.

Pendapatan konsumen tumbuh 0,3 persen bulan lalu, terangkat oleh keuntungan dari portofolio saham yang lebih besar. Namun, upah dan gaji hampir tidak mengalami perubahan. Perekrutan melambat pada bulan November dan gaji menipis.

Sebaliknya, pendapatan meningkat 0,4 persen pada bulan Oktober, mencerminkan peningkatan upah yang lebih kuat akibat iklim perekrutan yang lebih baik pada bulan tersebut. Pertumbuhan pendapatan adalah bahan bakar untuk pengeluaran di masa depan.

Ke depan, para ekonom memperkirakan sedikit kenaikan upah karena pemulihan pasar tenaga kerja berjalan lambat. Hal ini merupakan salah satu kekuatan yang akan membatasi belanja konsumen dalam jumlah besar yang diperlukan untuk memberikan dampak besar pada tingkat pengangguran.

Namun, konsumen berbelanja lebih bebas pada bulan-bulan terakhir tahun ini, sehingga membantu mendukung perekonomian yang terjebak dalam laju pertumbuhan yang lambat.

“Jumlah belanja ini bagus untuk perekonomian, tidak diragukan lagi. Konsumen berbelanja dengan kecepatan yang moderat. Mereka berbelanja sampai mereka turun. Mereka tidak berbelanja sampai mereka turun. Tapi tidak apa-apa,” kata Joel Naroff, presiden dari Naroff Penasihat Ekonomi.

Pembeli membelanjakan lebih banyak seiring pertumbuhan portofolio ekuitas, pinjaman menjadi lebih mudah diperoleh, dan PHK besar-besaran menjadi moderat. Diskon juga memberikan lebih banyak insentif kepada pembeli untuk berbelanja sebelum hari raya.

Pengukur harga yang terkait dengan laporan hari Kamis menunjukkan bahwa harga – tidak termasuk makanan dan energi – hanya naik 0,8 persen untuk bulan kedua berturut-turut. Ini adalah perolehan terkecil dalam rekor yang terjadi pada tahun 1960.

Belanja konsumen menyumbang sekitar 70 persen aktivitas ekonomi. Peningkatan belanja konsumen adalah alasan utama mengapa para analis yakin perekonomian meningkat dalam tiga bulan terakhir tahun ini.
Para analis memperkirakan perekonomian akan tumbuh pada tingkat tahunan setidaknya 3,5 persen pada kuartal Oktober-Desember, dibandingkan dengan tingkat 2,6 persen pada periode Juli-September.

Selama tiga bulan terakhir tahun ini, para analis memperkirakan belanja konsumen meningkat pada tingkat tahunan hingga 4 persen. Namun, konsumen harus melipatgandakan kecepatan tersebut untuk menyamai tingkat pengeluaran yang tercatat pada musim semi tahun 1983, setelah resesi tahun 1981-1982. Kecepatan tersebut membantu perekonomian tumbuh pada tingkat 9,3 persen dan memimpin negara menuju pemulihan.

Untuk meningkatkan perekrutan tenaga kerja dan mengurangi pengangguran, dunia usaha perlu merasa yakin bahwa konsumen akan ingin mengeluarkan banyak uang dari bulan ke bulan. Meskipun beberapa pengusaha merasa lebih baik mengenai prospek perekonomian, perusahaan-perusahaan masih menyimpan banyak uang tunai, dibandingkan membelanjakannya untuk ekspansi dan menambah gaji.

Menurut beberapa perkiraan, perekonomian perlu tumbuh sebesar 5 persen selama setahun penuh untuk mendorong tingkat pengangguran turun satu poin persentase penuh. Dengan pertumbuhan sekitar 4 persen, seperti prediksi banyak analis, tingkat pengangguran diperkirakan akan terus berada di kisaran 9 persen.

Laporan hari Kamis juga menunjukkan bahwa konsumen menghemat 5,3 persen dari pendapatan mereka di bulan November. Angka tersebut sedikit turun dari tingkat tabungan sebesar 5,4 persen pada bulan Oktober.

Para analis memperkirakan tingkat tabungan akan berada pada kisaran tinggi tersebut dalam beberapa bulan mendatang. Masyarakat Amerika menabung 5,9 persen dari pendapatan mereka pada tahun 2009, yang merupakan jumlah terbesar sejak tahun 1992. Sebelum resesi, mereka hanya menabung sekitar 1 persen saja.