Masyarakat berbicara: Korban menyerukan hukuman yang lebih berat terhadap perdagangan manusia

“Saya terus-menerus berada dalam bahaya pemerkosaan atau pembunuhan,” kata Leah Albright-Byrd saat berjalan di taman umum dekat Century City di Los Angeles. “Saya punya teman yang terbunuh karena eksploitasi.”

Saat dia duduk di bangku kelas delapan, Leah mulai hidup di jalanan di Sacramento, California. Dia dengan cepat menjadi korban dari apa yang oleh penegak hukum sekarang disebut sebagai “perdagangan manusia”.

“Itu adalah pengalaman yang sangat traumatis,” katanya. “Saya kabur dari rumah pada usia 14 tahun.”

Hampir seketika, katanya, seorang mucikari menemukannya dan mulai menjualnya untuk seks di Internet di seluruh negara bagian California.

“Ada beberapa hal yang membuat saya sangat rentan untuk dieksploitasi secara seksual,” kenangnya. “Berasal dari latar belakang keluarga yang sangat tidak berfungsi dan penuh kekerasan, lalu dididik oleh predator di komunitas tempat saya berada.”

Dia mengatakan hukuman untuk “perdagangan manusia” tidak menghentikan siapa pun untuk mengeksploitasi dirinya dan sekarang dia mendorong pemungutan suara yang secara dramatis akan meningkatkan hukuman penjara untuk perdagangan manusia.

California Prop 35, “Larangan Perdagangan Manusia dan Perbudakan Seks,” akan meningkatkan hukuman dari 5 tahun menjadi 15 tahun bagi sebagian besar terpidana perdagangan manusia.

Selain itu, keputusan pemungutan suara akan:
• Mewajibkan terpidana pelaku perdagangan seks untuk mendaftar sebagai pelanggar seks.
• Mewajibkan semua pelaku kejahatan seksual yang terdaftar untuk mengungkapkan akun Internet mereka.
• Mewajibkan denda pidana bagi terpidana pelaku perdagangan manusia untuk membayar layanan guna membantu para korban.
• Mewajibkan pelatihan penegakan hukum mengenai perdagangan manusia.

Pengacara pembela di seluruh negeri merasa skeptis dan menyebut hukuman baru ini “kejam.”

“Ini jauh melampaui apa yang diperlukan,” kata Randy Zelin, mantan pengacara New York. “Jauh lebih jauh dari yang seharusnya.”

“Orang-orang yang seharusnya terlibat dalam prostitusi, yang tidak pernah melihat bagian dalam penjara, kini sedang menjalani masa hukuman yang sangat lama di penjara.”

Zelin memperkirakan sistem peradilan pidana California akan “tersumbat” dengan para terdakwa perdagangan manusia yang tidak punya pilihan selain melawan hukuman yang panjang. Menurut dia, hal ini akan sangat merugikan pembayar pajak.

“Sebagai tergugat, saya tidak akan rugi apa-apa,” kata Zelin. “Aku akan diadili. Siapa yang akan membayar tagihan untuk itu?”

Itu bukanlah sesuatu yang dikhawatirkan oleh Chris Kelly.

“Saya pikir orang-orang yang terlibat dalam eksploitasi perempuan dan anak secara online harus menjalani hukuman penjara yang lama,” katanya.

Kelly adalah mantan kepala petugas privasi di Facebook dan menghabiskan lebih dari $1,5 juta uangnya sendiri untuk mendapatkan Prop 35 pada pemungutan suara bulan November.

“Saya sangat senang,” katanya, “menggunakan sebagian dari keberuntungan yang California berikan kepada saya untuk membantu kami membangun Internet yang lebih aman bagi warga California dan masyarakat secara nasional.”

“Penting untuk mengambil sikap melawan perdagangan seks di internet dan dunia offline.”

Kelly mengatakan ada celah dalam sistem yang sering kali memungkinkan pelaku perdagangan manusia melarikan diri tanpa hukuman.

“Kami tidak mengejar para mucikari seefektif yang seharusnya,” katanya, “dan itulah yang akan dilakukan oleh prop 35.”

Zelin mengatakan itulah masalahnya dengan Prop 35. Dia mengatakan mereka hanya memberi label kejahatan yang sudah ada sejak awal mula.

“Anda berisiko melakukan prostitusi biasa dan mengubahnya menjadi sesuatu yang mengerikan seperti perdagangan manusia,” katanya. “Kamu benar-benar melukis dengan sapuan yang terlalu lebar.”

Albright-Byrd bilang dia baik-baik saja.

“Kami membutuhkannya,” katanya, “agar apa yang terjadi pada saya tidak terjadi pada orang lain.”