Mathis terus mengirimkan pesan yang kuat dan tenang kepada pertahanan Colts
ANDERSON, Ind. (AP) Robert Mathis membuat setiap kata berarti. Setiap bermain juga.
Saat rekan satu tim mendengar starter tertua Indianapolis Colts mengeluarkan instruksi atau crack pad, mereka mendengarkannya. Saat mereka melihat Mathis nongkrong di asrama Universitas Anderson atau mendengarnya menjelaskan betapa istimewanya dia bisa kembali setiap musim panas, mereka mendengarkan dengan penuh perhatian. Ketika mereka melihat Mathis sesekali mengambil cuti di kamp pelatihan atau berlari bersama anak-anaknya setelah latihan, mereka menyadari bahwa dia bukanlah gelandang biasa berusia 35 tahun.
Dia memiliki tekad dan semangat yang sama seperti saat dia tiba di kamp pelatihan pertamanya pada tahun 2003.
”Anda harus bekerja untuk semua yang Anda dapatkan,” kata Mathis. ”Apa pun yang layak untuk diusahakan, juga layak untuk diusahakan.”
Pesan singkat dan kuat Mathis selalu bergema di ruang ganti Colts.
Indy membuka musim 2012 dengan pelatih baru, manajer umum baru, gelandang pemula, dan menjadi yang terakhir dalam proyeksi peringkat kekuatan NFL. Mathis menanggapi mereka yang ragu di Twitter: “Saya tidak akan membiarkan Anda lupa.”
Belakangan di musim itu, ketika keadaan tampak suram dan pelatih Chuck Pagano meninggalkan tim karena berjuang melawan leukemia, Mathis menyemangati rekan satu timnya dengan kalimat lain: ”Tidak ada pesta belas kasihan dalam sepak bola.”
Bagi Mathis, perkataan dan tindakan memiliki arti.
Gelandang bertahan/luar setinggi 6 kaki 2, 235 pon dari Alabama A&M masih termotivasi oleh gagasan bahwa banyak pengintai menganggapnya terlalu kecil, terlalu lambat, dan terlalu belum teruji melawan kompetisi elit setelah lulus perguruan tinggi.
Indy memandang Mathis dengan cara yang berbeda. Pelatih Hall of Fame Tony Dungy yakin bahwa Mathis bisa menjadi pelengkap sempurna untuk Dwight Freeney, jadi GM Bill Polian menukar pick putaran keempat di masa depan ke Houston untuk pick ketiga di Putaran 5 untuk mengejar Mathis.
Empat belas tahun, satu pergantian posisi dan 118 karung kemudian, pemain asli Atlanta ini tetap menjadi salah satu penyerang umpan yang paling ditakuti dalam sepak bola ketika sehat.
Setahun yang lalu dia tidak. Juara pemecatan NFL 2013 membutuhkan waktu hampir setengah musim untuk mendapatkan kembali performanya setelah absen sepanjang tahun 2014 karena skorsing (peningkat kinerja) dan robeknya tendon Achilles kiri yang memerlukan 10 operasi dan 12 bulan untuk penyembuhannya Dia menyelesaikan tahun 2015 dengan 24 tekel, tujuh karung dan banyak momentum menuju musim ini.
”Robert adalah salah satu pesepakbola terbaik kami. Kami akan menampilkannya di lapangan sepak bola sesering yang dia bisa,” kata koordinator pertahanan baru Ted Monachino. ”Kami tidak menghambat Robert dan kami tidak menghalanginya dengan cara apa pun.”
Mathis belum pernah memainkan permainan seperti ini, dan dia pasti tidak akan memulainya sekarang.
Namun Pro Bowler enam kali yang tangguh juga memahami bisnis. Kontraknya berakhir setelah musim ini, dan sepanjang karirnya di Indy, Mathis menyaksikan teman-teman seperti Freeney, Marvin Harrison, Peyton Manning, Jeff Saturday dan Reggie Wayne semuanya melepaskan diri setelah Colts menganggap tidak layak secara finansial atau filosofis untuk mempertahankan penuaan. bintang.
Mathis tahu dia bisa menjadi yang berikutnya, bahkan jika dia tidak memberikan ilusi akan penurunan.
”Rob adalah salah satu pekerja paling keras yang pernah saya miliki,” kata cornerback Pro Bowl Vontae Davis. “Dia memasuki tahun ke-14 dan itu menunjukkan kepada Anda kerendahan hati dan betapa dia mencintai dan menghormati permainan ini.”
Sekarang Colts membutuhkan Mathis lebih dari sebelumnya.
Dia menyumbang 20 persen dari 35 karung mereka musim lalu, dan setelah Indy menggunakan tiga dari delapan draft pick pada pemain bertahan – keselamatan TJ Green, gelandang dalam Antonio Morrison dan gelandang luar Trevor Bates – Colts meminta Mathis untuk menerapkan lebih banyak tekanan. pada quarterback lawan saat para pelatih mencari cara untuk membantu.
Dan masih banyak lagi yang dipertaruhkan. Dia ingin menambah cincin Super Bowl lainnya, bisa masuk 10 besar dalam daftar pencetak gol karir NFL, dan dengan satu atau dua musim yang sangat bagus, bahkan bisa menempatkan dirinya dalam pertimbangan Hall of Fame.
”Banyak media mengatakan saya tidak bisa melakukannya. Saya sangat bangga (membuktikan mereka salah),” kata Mathis sambil tertawa. ”Saya hanya menghargai kesempatan untuk berada di luar sana. Ini merupakan perjalanan yang panjang.”
—
On line:
Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan www.twitter.com/AP-NFL
