McAuliffe mengalahkan Cuccinelli dengan tipis di Virginia, masalah ObamaCare membayangi pemungutan suara

Terry McAuliffe dari Partai Demokrat memenangkan pemilihan gubernur Virginia pada hari Selasa, secara mengejutkan menang tipis atas penantangnya dari Partai Republik Ken Cuccinelli – yang kalah telak dan tertinggal dalam jajak pendapat di sebagian besar pemilihan.

Dengan hampir semua daerah melaporkan, McAuliffe unggul dengan hanya 48 persen suara, sementara Cuccinelli memperoleh 45 persen suara. Meskipun McAuliffe sebelumnya unggul dua digit, jajak pendapat menunjukkan para pemilih yang menentang undang-undang layanan kesehatan federal sangat mendukung Cuccinelli, sehingga membantunya menutup kesenjangan pada hari Selasa.

“Meskipun menghabiskan dana sebesar $15 juta yang belum pernah terjadi sebelumnya, perlombaan ini terhenti karena ObamaCare,” kata Cuccinelli dalam pidato konsesinya. “Pesan itu akan disampaikan ke seluruh negeri malam ini.”

“Saya tahu ini adalah persaingan yang sulit,” kata McAuliffe dalam pidato kemenangannya yang mencakup seruan untuk bipartisan. “Meskipun Jaksa Agung dan saya memiliki banyak perbedaan, dia adalah orang yang berprinsip dan menghabiskan banyak waktu jauh dari keluarganya. Saya berterima kasih kepada Ken Cuccinelli atas pengabdiannya kepada Virginia.”

McAuliffe berjanji untuk menjangkau anggota parlemen negara bagian dari Partai Republik dan melanjutkan upaya Gubernur Virginia Bob McDonnell dari Partai Republik dan gubernur sebelumnya untuk menciptakan lapangan kerja dan meningkatkan transportasi.

McAuliffe – penggalang dana keluarga Clinton yang produktif dan mantan ketua Komite Nasional Partai Demokrat – membawa kekuatan koneksi partainya ke dalam persaingan yang ketat. Dia mengumpulkan $34,4 juta dalam bentuk kontribusi kampanye, sekitar $14 juta lebih banyak dari Cuccinelli, termasuk $8,1 juta pada bulan lalu.

Kemenangan McAuliffe bisa berdampak pada pemilihan presiden tahun 2016, terutama jika Hillary Clinton mencalonkan diri, karena hal itu memberinya sekutu yang berpengaruh di negara bagian tersebut.

Namun apakah hal ini menjadi penentu popularitas Partai Demokrat pada tahun 2014 masih belum jelas. Keunggulan McAuliffe yang semakin menyempit dalam beberapa hari terakhir – sebagian karena ketidakpuasan pemilih terhadap ObamaCare – bisa menjadi ketakutan yang menakutkan bagi beberapa anggota Partai Demokrat yang terpilih kembali di negara bagian merah pada tahun 2014.

McAuliffe meminta keluarga Clinton dan Presiden Obama untuk bergabung dengannya pada minggu-minggu terakhir di Virginia untuk membantunya menutup kampanye yang ditandai dengan serangan negatif, termasuk iklan yang mengecam Cuccinelli karena kebijakan anti-aborsinya.

McAuliffe juga mendapat dorongan dari penutupan sebagian pemerintahan, yang membantunya memperoleh keunggulan dua digit atas Cuccinelli dalam pemungutan suara publik.

Namun, Cuccinelli berhasil mempersempit selisih dalam beberapa hari terakhir ketika ia mencoba menjadikan pemilu tersebut sebagai referendum atas kegagalan peluncuran ObamaCare.

“Saya takut dengan apa yang dilakukan ObamaCare terhadap warga Virginia, dan Terry McAuliffe takut dengan apa yang dilakukan ObamaCare terhadap Terry McAuliffe,” kata Cuccinelli, yang mencoba mengubah pemilu menjadi referendum mengenai undang-undang yang didukung McAuliffe, berulang kali.

McAuliffe memperoleh hasil yang baik di kalangan pemilih perempuan dan di Washington, DC, pinggiran kota Virginia Utara, menurut jajak pendapat awal.

Kandidat libertarian Robert Sarvis diperkirakan akan menempati posisi ketiga, meskipun ia menerima cukup banyak suara dari kaum muda.

“ObamaCare adalah bagian besar dari mengapa perlombaan ini adalah pacuan kuda,” kata Cuccinelli setelah memberikan suaranya pada Selasa pagi.

Cuccinelli, jaksa agung negara bagian, melakukan beberapa penghentian kampanye pada menit-menit terakhir dengan harapan para pendukung konservatifnya akan memberinya kemenangan.

Dia mengatakan kepada wartawan setelah pemungutan suara di Virginia Utara bahwa jumlah pemilih yang kuat dari Partai Republik akan menjadi hal yang “sangat penting”.

Jumlah pemilih diperkirakan rendah – 40 persen adalah angka yang digunakan oleh kedua belah pihak. Dan kedua kandidat mengerahkan organisasi kampanye mereka untuk mencari pendukung yang tersisa. Kecenderungan negatif dari kampanye ini membuat banyak pemilih kecewa, dan ahli strategi di kedua partai memperkirakan hasil pemilu akan ditentukan hanya dengan beberapa ribu suara.

Dibanjiri uang tunai, McAuliffe membombardir pemilih dengan serangkaian iklan yang mencoba mengikat Cuccinelli untuk membatasi aborsi.

Cuccinelli juga mendapat bantuan dari Partai Republik, termasuk kunjungan dari Gubernur Louisiana Bobby Jindal dan Sens. Marco Rubio, dari Florida, dan Rand Paul, dari Kentucky – semuanya berpotensi menjadi calon presiden pada tahun 2016.

McAuliffe, 56, menggantikan Gubernur Bob McDonnell, seorang Republikan, untuk masa jabatan empat tahun yang dimulai pada bulan Januari. Dia sekarang adalah gubernur negara bagian yang ke-72.

Obama memenangkan negara bagian tersebut pada tahun 2008 dan 2012.

Partai Republik bertaruh bahwa kandidat yang sangat konservatif akan menjadi pilihan terbaik mereka, dengan memilih wakil gubernur untuk Cuccinelli, yang merupakan pejuang awal melawan ObamaCare.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.