McCain: UKLAS Angkatan Laut dalam bahaya tanpa senjata siluman lagi

Sen. John McCain, R-Ariz., mengatakan drone yang diluncurkan oleh kapal induk Angkatan Laut harus lebih tersembunyi dan lebih mematikan dari yang direncanakan sebelumnya, menambahkan suaranya pada kekhawatiran baru-baru ini bahwa rencana misi Angkatan Laut untuk platform pertama dari jenisnya tidak tepat sasaran. dikonfigurasi terlalu sempit.

Ketua Komite Angkatan Bersenjata Senat mengirim surat kepada Menteri Pertahanan Ash Carter meminta agar pesawat pengintai dan serangan udara tak berawak Angkatan Laut dikonfigurasikan untuk membawa muatan senjata untuk misi serangan yang cukup tersembunyi untuk menghindari sistem deteksi musuh. -daerah ancaman, dan juga melakukan misi ISR ​​jarak jauh.

McCain menyebut rencana saat ini atau yang sudah ada untuk merancang platform yang dikonfigurasi murni untuk ISR jangka panjang “salah arah secara strategis.”

“Pengembangan pesawat tak berawak baru berbasis kapal induk yang pada dasarnya merupakan platform ISR dan tidak mampu beroperasi secara efektif dalam lingkungan ancaman tingkat menengah hingga tinggi akan salah arah secara operasional dan strategis,” kata McCain dalam surat yang ditulis kepada Carter.

Angkatan Laut berencana meluncurkan kompetisi antar vendor untuk membangun UCLASS dengan merilis apa yang disebut permintaan proposal pada musim panas lalu. Namun, kekhawatiran dari anggota parlemen, analis, dan beberapa pemimpin Pentagon telah berakhir dan membawa dampak yang signifikan menunda agar kompetisi memberikan waktu untuk a tinjauan formal terhadap persyaratan yang diperlukan untuk platform.

“Saya khawatir bahwa persyaratan yang diusulkan untuk program UCLASS saat ini memberikan penekanan yang tidak semestinya pada daya tahan tanpa tambahan untuk memungkinkan dukungan ISR yang berkelanjutan kepada kelompok penyerang kapal induk, yang akan menghasilkan desain pesawat dengan kekurangan yang serius baik dalam kemampuan bertahan hidup jangka panjang maupun kemampuan internalnya. kemampuan muatan senjata,” tulis McCain.

Teknologi pengisian bahan bakar di udara menjadi pusat perdebatan mengenai UCLASS karena jika drone dikonfigurasi untuk melakukan perjalanan jarak yang sangat jauh tanpa perlu mengisi bahan bakar – hal ini akan mempengaruhi ukuran, bentuk dan kontur badan pesawat karena kebutuhan akan tangki bahan bakar yang lebih besar. , kata para analis. Tangki bahan bakar yang lebih besar dapat mempengaruhi desain drone dan mempengaruhi karakteristik silumannya.

Beberapa usulan desain untuk UCLASS akan membuat drone tersebut tidak terlalu siluman dan kurang mampu membawa muatan senjata yang lebih besar – namun tetap mampu melakukan perjalanan jarak yang sangat jauh sebagai platform ISR. Proposal lain lebih fokus pada siluman dan muatan senjata.

“Saya mendorong Anda untuk mempertimbangkan karakteristik apa yang memungkinkan program UCLASS untuk melakukan misi penyerangan, serta ISR—termasuk daya tahan tanpa tambahan yang beberapa kali lipat dari pesawat tempur berawak; peningkatan ketahanan misi yang diukur dalam beberapa hari; broadband, pengurangan penampang radar semua aspek yang cukup untuk menemukan dan menyerang target yang dipertahankan; dan kemampuan untuk membawa campuran muatan serangan yang fleksibel hingga 4.000 pon secara internal,” tulisnya.

McCain mengatakan dalam suratnya bahwa Angkatan Laut membutuhkan drone pengangkut, namun “tergesa-gesa memulai program yang salah hanya akan menunda – dan mungkin mencegah – penerapan sistem yang tepat.”

Senator Arizona menganjurkan posisi yang sama dengan Rep. Randy Forbes, R-Va., ketua subkomite Kekuatan Laut dan Kekuatan Proyeksi HASC. Musim panas lalu, Forbes mengatakan kepada Miltary.com bahwa dia sangat prihatin dengan persyaratan drone dan arah yang dituju.

“Apa yang akan Anda lakukan adalah menghilangkan kapasitas yang sangat besar jika Anda mengikuti persyaratan yang sudah mereka penuhi saat ini. Apa yang akan Anda kunci adalah sesuatu yang lebih dari sekedar kendaraan pengintai kelas atas yang akan terbang di atas kapal induk kami selama 20 hingga 30 tahun ke depan,” katanya. “Banyak orang merasa kita perlu memiliki sesuatu yang lebih terintegrasi ke dalam sayap udara jika kita ingin menjaga kapal induk kita tetap bertahan dan jika kita ingin melewati pertahanan A2/AD (anti-access/area denial).”

Pejabat program Angkatan Laut secara konsisten menyatakan bahwa persyaratan program tersebut memerlukan platform serangan bersenjata serta kendaraan ISR. Namun, kemampuan senjata ini digambarkan sebagai sesuatu yang bersifat inkremental, artinya akan disesuaikan dengan platform seiring berjalannya waktu, kata para pejabat Angkatan Laut.

Pada tahun 2013, Angkatan Laut memberikan empat kontrak senilai $15 juta untuk tinjauan desain awal UCLASS kepada Boeing, General Atomics Aeronautical Systems, Lockheed Martin dan Northrop Grumman.

Sementara itu, sebagai pendahulu program UCLASS, Angkatan Laut bereksperimen dengan versi demonstrasi teknologi tersebut, yang disebut X-47B, yang dibuat oleh Northrop Grumman.

Itu X-47B terbang dari kapal induk pada bulan Mei dan November 2013 dan sekarang berupaya menyederhanakan operasi dek kapal induk dan manuver dengan pesawat berawak.

Faktanya, Angkatan Laut meluncurkan dan mendaratkan drone berbasis kapal induk secara berurutan dengan jet tempur F/A-18 sebagai bagian dari serangkaian uji penerbangan gabungan berawak dan tak berawak di atas kapal USS Theodore Roosevelt pada Agustus lalu di lepas pantai Norfolk. Va., kata pejabat layanan.

Setelah penerbangan delapan menit, X-47B melakukan pendaratan darurat, melipat sayapnya dan dinilai dari area pendaratan sebelum menyingkir untuk a F/A-18 untuk mendarat, kata pejabat Angkatan Laut.

Insinyur Angkatan Laut telah mengerjakan sedikit modifikasi pada pesawat X-47B agar dapat mendarat dan berintegrasi dengan pesawat tempur sayap tetap secara berurutan.

Surat McCain meminta Carter untuk memaksimalkan penggunaan demonstran X-47B guna mendapatkan wawasan teknologi untuk apa yang akan menjadi platform UCLASS.

“Menurut rencana saat ini, mulai April ini, tidak akan ada kendaraan udara tak berawak yang beroperasi di dek kapal induk selama beberapa tahun. Saya pikir ini akan menjadi peluang pembelajaran yang hilang dalam bidang yang penting dalam menjaga relevansi operasional dan strategis kapal induk dalam jangka panjang,” katanya.

– Kris Osborn dapat dihubungi di [email protected]