McCall mencetak 18 gol, Mitchell menambah 10 gol di babak kedua saat Saint Louis mengalahkan Butler No. 15 65-61

INDIANAPOLIS – Brad Stevens tinggal beberapa kemenangan lagi untuk mencapai tonggak sejarah besar dan rivalnya, Saint Louis, tentu saja membantu memperlambat kemajuan pelatih muda itu dalam beberapa minggu terakhir.

Mike McCall menyumbang 18 poin dan Kwamain Mitchell mencetak 10 dari 12 poinnya di babak kedua untuk membantu Billikens meraih kemenangan 65-61 atas Bulldogs No. 15 pada Jumat malam.

“Saya telah mengatakannya sepanjang minggu… ini adalah tim bola basket yang luar biasa,” kata Stevens.

Billikens menolak kesempatan Stevens untuk bergerak dalam satu kemenangan untuk meraih kemenangan terbanyak dalam enam musim pertama pelatih NCAA. Stevens berusia 161-46 tahun, yang menghubungkannya dengan perjuangan Everett di Negara Bagian Carolina Utara. Jamie Dixon dari Pittsburgh mencatat rekor 163-45 dalam enam musim pertamanya bersama Panthers.

Dwayne Evans menambahkan 17 poin untuk Billikens, yang menang melawan lawan 25 Teratas untuk keempat kalinya musim ini – sebuah rekor sekolah – dan kemenangan kesembilan berturut-turut dalam permainan Atlantic 10. Delapan sebelumnya semuanya dengan 10 poin atau lebih.

Saint Louis (21-5, 10-2) tetap memegang kendali konferensi dan memimpin satu pertandingan atas no. 24 Persemakmuran Virginia. Billikens mengalahkan VCU 76-62 pada hari Selasa.

“Kami fokus pada empat menit pertama setiap pertandingan, dan hari ini kami menghadapi beberapa kesulitan di babak pertama,” kata Evans. “Itu adalah defisit pertama kami dalam beberapa waktu terakhir… para pemain merespons dengan baik dan kami akhirnya membuat kemajuan besar.”

Kemenangan tersebut juga memberi Saint Louis sapuan musim atas Butler, yang melakukan 23 turnover dalam kekalahan 75-58 dari Billikens pada 31 Januari.

“Kalah dari sebuah tim dua kali lebih menyakitkan daripada kebanyakan orang,” kata Roosevelt Jones dari Butler.

Butler (22-6, 9-4) mencetak empat poin pertama pertandingan tersebut, tetapi membutuhkan tembakan tiga angka Rotnei Clarke pada waktu 5:17 untuk kembali memimpin pada 10-9. Kellen Dunham kemudian mencetak rekor pribadi 7-0 untuk Bulldogs, yang memimpin selama sisa babak pertama dan memimpin 34-29 pada babak pertama.

Billikens mengambil kendali untuk membuka babak kedua, mencetak tujuh dari sembilan poin pertama setelah turun minum untuk memimpin 37-36 yang tidak akan pernah mereka tinggalkan. Layup Mitchell membuat Saint Louis kembali unggul dengan waktu tersisa 17:20.

“Saya pikir awal babak kedua adalah kuncinya,” kata pelatih Saint Louis Jim Crews.

Saint Louis tidak membuatnya mudah dengan penampilan 8-dari-17 di garis lemparan bebas di babak kedua, memungkinkan Butler untuk bertahan.

“Ya, kita harus mengusahakannya,” kata Evans. “Kami akan mengatasinya dalam praktik.”

Jones melakukan layup dan dilanggar pada waktu tersisa 5:26, namun ia gagal melakukan lemparan bebas dan Saint Louis mempertahankan keunggulan 57-56.

“Dalam pertandingan seperti ini, setiap poin, setiap permainan penting,” kata Stevens, yang melihat Bulldognya kesulitan di garis depan setelah turun minum dengan performa 7-dari-14.

Evans melakukan layup setelah kegagalan Jones untuk memperpanjang keunggulan Saint Louis menjadi 59-56. Jones melakukan dua lemparan bebas untuk membawa Butler unggul 59-58 dengan sisa waktu 3:32, tetapi dengan peluang untuk memimpin, Kameron Woods gagal memasukkan dua lemparan bebas dengan sisa waktu 2:56.

Butler membalikkan bola atas tuduhan Clarke dan Mitchell melakukan dua lemparan bebas setelah dilanggar oleh Jones di sisi lain untuk membawa Saint Louis unggul 61-58 dengan waktu tersisa 1:58. Evans menambahkan rebound dan Butler terpaksa melakukan pelanggaran sepanjang sisa pertandingan.

Dunham memimpin Butler dengan 14 poin, semuanya di babak pertama. Clarke dan Jones masing-masing mencetak 13 angka untuk Bulldogs, yang berhasil memasukkan 9 dari 25 tembakan di babak kedua.