McConnell mengalahkan penantang Tea Party untuk memenangkan pemilihan pendahuluan, sekarang menghadapi persaingan yang sulit di bulan November
20 Mei 2014: Senator Partai Republik Kentucky Mitch McConnell dan istrinya Elaine Chao di tempat pemungutan suara di Universitas Bellarmine, di Louisville, Ky. (Aplikasi)
Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell dengan mudah mengalahkan tantangan Tea Party dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik pada hari Selasa untuk mempertahankan kursi Senat Kentucky dan sekarang menghadapi persaingan pada bulan November yang muncul sebagai persaingan terberat dalam karir lima masa jabatannya.
Associated Press menyerukan persaingan antara McConnell dan penantangnya yang didukung Tea Party, pengusaha Louisville Matt Bevin, beberapa menit setelah pemungutan suara ditutup.
Seorang juru kampanye berpengalaman dengan peti perang yang besar, McConnell mampu menangkis tantangan awal Bevin yang kuat, menutup perlombaan di bulan-bulan terakhir dengan keunggulan dua digit yang ia bawa menuju kemenangan.
“Dia menjadikan saya kandidat yang lebih baik,” kata McConnell tentang Bevin dalam pidato kemenangannya. “Kirimkan saya kembali ke Washington dan Kentucky akan selalu memiliki juara di Capitol.”
Bevin menghabiskan $3,3 juta dalam pencalonan yang gagal dan mendapat dukungan finansial dari kelompok konservatif luar seperti Dana Konservatif Senat dan FreedomWorks.
Dia mencoba menggolongkan dirinya sebagai orang yang benar-benar konservatif dalam pemilu. Namun kampanye Bevin terhenti sejak awal ketika sebuah dokumen dari perusahaan investasinya muncul yang menyebut dana talangan itu sebagai “perkembangan positif.” Dan Bevin tertangkap dalam rekaman mengatakan kepada orang banyak di rapat umum pro sabung ayam bahwa menurutnya melarang sabung ayam adalah tindakan yang salah.
McConnell telah menggunakan dukungan tingkat tinggi dari Kamar Dagang AS dan Asosiasi Senapan Nasional (National Rifle Association) untuk memuji bonafiditas konservatifnya.
Saat ini, dalam setiap jajak pendapat, persaingan McConnell melawan Menteri Luar Negeri Kentucky Alison Lundergan Grimes sangat sengit karena Hari Pemilu hanya tinggal enam bulan lagi.
Grimes juga dengan mudah memenangkan pemilihan pendahuluan pada hari Selasa.
Pertarungannya dengan McConnell juga diperkirakan akan menjadi pemilihan kongres yang paling memakan biaya dalam siklus pemilu ini, karena Partai Republik berusaha memenangkan enam kursi untuk mengambil kendali majelis tinggi. Jika itu terjadi, McConnell akan menjadi Senator Demokrat di Nevada. Menggantikan Harry Reid sebagai Pemimpin Mayoritas Senat.
Kedua kandidat telah menghabiskan jutaan dolar namun masih memiliki sisa uang — sekitar $10 juta untuk McConnell dan $5 juta untuk Grimes. Sebagian besar dana tersebut berasal dari kepentingan luar negeri – termasuk dana dari Hollywood yang ingin menghentikan para pendukung utama Partai Republik di Senat dan pendukung McConnell dari apa yang mereka lihat sebagai pengeluaran yang berlebihan oleh pemerintahan Obama, termasuk ObamaCare.
“Lawan saya ikut dalam perlombaan ini karena Barack Obama dan Harry Reid menginginkannya,” kata McConnell setelah kemenangannya. ‘Ada alasan mengapa kaum liberal Hollywood mengirimkan ceknya… Tidak ada perbedaan sepeser pun antara dia dan Harry Reid.’
McConnell dan Grimes mengumpulkan dana gabungan sebesar $19 juta dalam dua tahun menjelang pemilihan pendahuluan mereka.
McConnell dan sekutunya sudah memasang iklan televisi yang membandingkan Grimes dengan Obama, yang tingkat persetujuannya di Kentucky setidaknya 60 persen.
Minggu ini, dua kelompok pendukung – Kentuckians for Strong Leadership dan Kentucky Opportunity Coalition – memberikan gabungan $5,2 juta untuk waktu iklan pemilu.
Kelompok konservatif tidak senang dengan kompromi McConnell dengan Partai Demokrat untuk menaikkan plafon utang, meloloskan dana talangan Wall Street dan masalah fiskal lainnya.
“Saya pikir dia akan mengalami kesulitan untuk membawa mereka kembali,” kata manajer kampanye Grimes, Jonathan Hurst awal pekan ini. “Kami akan menyambut mereka yang memberikan suara menentang Senator McConnell dan partainya sendiri pada hari Selasa untuk bergabung dalam kampanye kami.”
Josh Holmes, penasihat kampanye McConnell, mengatakan pemilihan pendahuluan memberikan keuntungan bagi kubu McConnell dengan memaksa mereka memulai kampanye lebih awal.
“Kampanye kami telah berjalan dengan kecepatan penuh selama enam bulan,” kata Holmes. “Kami mampu melewati putaran pertama dengan operasi yang kami rasa yakin dapat kami uji dan dapat kami bawa ke musim gugur yang telah mencapai beberapa keberhasilan.”
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
