McConnell mengecam kelompok tersebut karena mengkritik istrinya, mendukung kampanye pemilihan ulang yang sulit

Pemimpin Partai Republik di Senat, Mitch McConnell, hari Sabtu mengecam kelompok liberal karena mengkritik warisan Asia dari istrinya, mantan Menteri Tenaga Kerja Elaine Chao, dan menyebut pesan Twitter-nya sebagai “penghinaan rasial” dan “kebiadaban yang paling besar”.

Pertukaran tersebut tampaknya menjadi pertanda sulitnya kampanye pemilihan ulang yang dihadapi Partai Republik di Kentucky.

“Mereka tidak akan lolos dengan menyerang istri saya dalam kampanye ini,” kata McConnell kepada sekitar 100 pendukung negara bagian asal pada jamuan makan malam Partai Republik di Winchester.

“Wanita ini didengar oleh (di) McConnellPress – dia adalah istrinya (hash),” tulis grup Progress Kentucky di Twitter pada 14 Februari. “Mungkin menjelaskan mengapa pekerjaan Anda dipindahkan ke (hash) China!”

McConnell dengan gigih membela Chao, yang lahir di Taiwan dan pindah ke AS bersama keluarganya dengan kapal kargo ketika dia berusia 8 tahun.

“Elaine Chao adalah orang Amerika sama seperti mereka semua,” kata McConnell. Faktanya, dia harus melalui lebih banyak hal untuk menjadi orang Amerika.

Para pembantu McConnell telah mengkritik tweet tersebut.

“Sekretaris Chao dan keluarganya adalah contoh cemerlang dari impian Amerika: orang-orang yang lolos dari penindasan, datang ke sini tanpa membawa apa-apa, bergabung dalam wadah peleburan besar kita, bekerja sangat keras untuk membangun gedung bisnis yang berkembang, dan kemudian mendedikasikan sebagian besar hidup mereka untuk memberi kembali,” kata Jesse Benton, manajer kampanye pemilihan ulang McConnell. “Tidak masuk akal jika ada orang yang menggunakan umpan rasial secara terang-terangan untuk keuntungan politik.”

Progress Kentucky menghapus komentar ofensif dari Twitter setelah stasiun radio publik Louisville WFPL-FM menyiarkan laporan tentang komentar tersebut. Dan kelompok tersebut mengeluarkan dua permintaan maaf dalam seminggu terakhir atas apa yang mereka gambarkan sebagai “tweet tidak pantas yang dikirim oleh organisasi kami.”

“Cuitan itu tidak mencerminkan nilai-nilai kami, dan kami berkomitmen untuk memastikan hal seperti itu tidak terjadi lagi,” kata direktur eksekutif Shawn Reilly dalam sebuah pernyataan yang diposting di situs web kelompok tersebut. “Kami juga meminta maaf kepada banyak pendukung kami, dan semua warga Kentuckian yang bekerja untuk perubahan pada tahun 2014, atas komunikasi tersebut. Komentar yang merujuk pada ras, etnis, atau orientasi seksual tidak memiliki tempat dalam perdebatan apa pun, dan kami sangat malu dengan kesalahan seperti itu. “

Reilly mengatakan relawan yang memposting komentar tersebut tidak lagi berafiliasi dengan grup tersebut.

Kritik terhadap kelompok tersebut tidak hanya terbatas pada McConnell dan para pendukungnya. Sejumlah pemimpin Partai Demokrat, termasuk aktris Ashley Judd, yang sedang mempertimbangkan untuk menantang McConnell dalam pemilu tahun depan, juga angkat bicara.

“Apapun niatnya, dimanapun tempatnya, siapapun orangnya, menyerang atau mengomentari etnis siapapun adalah salah dan jelas tidak bisa diterima,” tulisnya dalam pesan Twitter, Minggu lalu.

Ketua Partai Demokrat Kentucky Dan Logsdon mengatakan komentar tersebut “menyedihkan” dan “sama sekali tidak memiliki tempat” dalam politik Kentucky.

McConnell dan istrinya pernah menghadapi pelecehan serupa di masa lalu. Pada tahun 2001, mantan ketua Partai Demokrat Nikki Patton meminta maaf karena mengatakan McConnell telah “melewatkan daging babi Kentucky yang enak untuk dimakan di prasmanan uang Tiongkok.”

McConnell juga mencoba untuk menangkis tantangan utama Partai Republik dengan menjadi kaki tangan pesta teh. Dia juga berusaha menghalangi calon pesaingnya dari Partai Demokrat, termasuk Judd, dengan memberikan gambaran sekilas tentang taktik politiknya yang tidak boleh dilanggar.

Strategi tersebut tampaknya berhasil sejauh ini. Tidak ada lawan serius dari Partai Republik yang muncul. Partai Demokrat belum mengajukan calon, meskipun Judd, penduduk asli Kentucky yang tinggal di Tennessee, sedang mempertimbangkan untuk mencalonkan diri. Dia harus pindah ke Kentucky sebelum dia bisa menantang McConnell.

Kurangnya lawan tidak menghentikan McConnell untuk memperingatkan kemungkinan kerentanannya. Ini adalah taktik yang berakar pada kenyataan dan dimaksudkan untuk mengumpulkan uang.

“Kami tahu bahwa sekutu Presiden Obama di Washington melakukan segala yang mereka bisa untuk menemukan kandidat yang akan mencalonkan diri melawan saya dalam pemilihan pendahuluan atau pemilihan umum,” kata McConnell dalam sebuah pernyataan kepada The Associated Press. “Mereka tidak merahasiakan kesediaan mereka untuk mendukung siapa pun di sayap kanan, kiri, atau tengah untuk menyingkirkan saya.”

Mengalahkan McConnell akan menjadi hadiah terbesar Partai Demokrat pada pemilu 2014.

Kursinya adalah salah satu dari 14 kursi yang dipertahankan Partai Republik ketika Partai Demokrat berusaha mempertahankan 21 kursi, dengan harapan mempertahankan atau menambah keunggulan mereka 55-45.

Pertama kali terpilih menjadi anggota Senat pada tahun 1984, McConnell yang berusia 71 tahun adalah politisi tangguh dengan rentetan kemenangan yang tak terputus dan reputasi sebagai penentang. Dia tidak mau mengambil risiko bahkan dengan pemilu yang akan berlangsung lebih dari satu tahun lagi.

Dia memiliki rekening bank yang solid, dengan $7,4 juta dari $10 juta yang telah dia kumpulkan, sebagian besar dari donor dalam negeri. Jumlah tersebut sangat besar di Kentucky, dimana tarif iklan TV lebih murah dibandingkan di tempat lain.

Mengingat posisi kepemimpinannya dan kehebatannya dalam menggalang dana, McConnell dapat melipatgandakannya saat pemilu semakin dekat.

Dia menghabiskan lebih dari $20 juta pada tahun 2008 dan menang hanya dengan selisih 6 poin persentase atas pengusaha Louisville Bruce Lunsford. Kali ini dia mungkin membutuhkan sebanyak yang dia bisa kumpulkan. Jajak pendapat menunjukkan McConnell sangat tidak populer di negara bagian tersebut, dan kelompok-kelompok yang berhaluan Demokrat mulai memasang iklan yang menentangnya.

Untuk menyenangkan para pemilih, McConnell meningkatkan upayanya untuk melindungi pekerjaan di Kentucky. Dengan melakukan hal tersebut, ia mengirimkan pesan yang tidak terlalu halus kepada mereka bahwa pengaruhnya sebagai pemimpin Partai Republik adalah alasan yang cukup untuk memberinya masa jabatan keenam.

Perwakilan pabrik memuji dia karena membantu sekitar 3.000 pekerjaan di Kentucky pada tahun lalu saja. Banyak di antara mereka yang bekerja di pabrik jahit kecil yang terancam kehilangan kontrak militer federal. Kesepakatan yang ditengahinya dengan Menteri Energi Steven Chu menyelamatkan 1.200 pekerjaan di pabrik pengayaan uranium difusi gas Paducah.

Senator yang paling lama menjabat dalam sejarah Kentucky telah memimpin kebangkitan Partai Republik di negara bagian tersebut selama tiga dekade terakhir. Partai Republik memegang kursi Senat dan lima dari enam kursi di DPR AS. Semuanya dimenangkan dengan bantuan dari McConnell, yang mungkin tidak terlihat sebagai kekuatan politik, namun naluri tajamnya telah membuatnya tetap memimpin.

Ketua Partai Demokrat Kentucky Dan Logsdon mengatakan umur panjang McConnell akan menjadi isu penting. “Dia menjadi bagian dari Washington, dan warga Kentuckian di seluruh persemakmuran kami mengatakan sudah waktunya untuk melakukan perubahan,” kata Logsdon.

McConnell membalas, “Saya tidak merasa berhak mewakili Kentucky. Warga Kentuckian selalu memilih orang yang pantas mendapatkan dukungan mereka.”

Sebagai wajah dari kelompok mapan Partai Republik, McConnell melihat posisinya di negara bagian tersebut terancam selama pemilu 2010 ketika kandidat pilihannya untuk kursi Senat yang kosong, Menteri Luar Negeri saat itu Trey Grayson, mencalonkan diri melawan Rand Paul yang didukung partai teh dalam kampanye utama. hilang yang mengadu kekuatan lama di Partai Republik melawan kelompok pemberontak baru.

Jawaban McConnell untuk menjembatani kesenjangan tersebut dan mungkin mengisolasi dirinya dari tantangan utama adalah dengan menjalin ikatan pesta teh yang kuat.

Dia dengan cepat memperbaiki keadaan setelah Paul memenangkan nominasi Partai Republik, membantu Paul mengumpulkan uang dan mengembangkan strategi untuk pemilihan umum. Keduanya menjalin hubungan toleransi di Capitol Hill.

Pemimpin pesta teh memuji McConnell sebagai seorang teman di depan ratusan aktivis pesta teh di tangga Statehouse tahun lalu, sehingga mengundang sorak sorai dari McConnell. McConnell merekrut mantan manajer kampanye Paul, Jesse Benton, untuk memimpin upaya pemilihannya kembali.

Tindakan tersebut mengisyaratkan bahwa calon penentang pesta teh harus mundur, meskipun mereka masih tidak setuju dengan McConnell.

Dia kembali membuat marah para aktivis pesta teh ketika dia bergabung dengan Wakil Presiden Joe Biden akhir tahun lalu untuk mengupayakan kompromi mengenai “jurang fiskal”, yang mengancam kenaikan pajak otomatis dan pemotongan belanja. Salah satu aktivis tersebut, David Adams dari Nicholasville, mengatakan kesepakatan itu “hanyalah lebih banyak asap dan cermin dari seseorang yang selama berpuluh-puluh tahun memiliki rekam jejak yang paling banyak menggunakan asap dan cermin.”

Meskipun ada keluhan, kelompok pesta teh di Kentucky kurang beruntung dalam merekrut penantang utama yang kuat. Setidaknya dua pengusaha yang memiliki ikatan dengan pesta teh, John Kemper dari Lexington dan Matt Bevin dari Louisville, sedang mempertimbangkan untuk mencalonkan diri.

Selain pemilihan pendahuluan, McConnell juga mengejek calon penantang Partai Demokrat dalam sebuah video online lucu yang dimaksudkan untuk memancing pemikiran ulang mengenai serangan terhadap seorang politisi yang dikenal sebagai petarung. McConnell tidak pernah populer di kalangan konstituennya dan berhasil memenangkan pemilu dengan membuat lawan-lawannya semakin tidak populer.

Video tersebut menunjukkan Judd, yang memiliki rumah di pinggiran kota Nashville, Tenn., mengatakan “Tennessee adalah rumah” dan bahwa San Francisco adalah “rumah kota Amerika saya”. Hal ini juga menunjukkan bahwa beberapa tokoh Demokrat terkemuka di Kentucky, termasuk Lt. Astaga. Jerry Abramson, Perwakilan AS. John Yarmuth, Jaksa Agung Jack Conway dan Auditor Adam Edelen mengatakan mereka tidak akan mencalonkan diri melawan McConnell.

Kelompok Partai Republik American Crossroads menyerang Judd dalam video daringnya sendiri dengan mengutip fakta bahwa dia tinggal di Tennessee dan berkampanye untuk Presiden Barack Obama, yang tidak populer di Kentucky.

Judd membahas prospek menantang McConnell dengan para pemimpin Partai Demokrat, termasuk Gubernur Steve Beshear. Ketertarikannya akan ditepikan oleh anggota Partai Demokrat lainnya sampai dia membuat keputusan. Dia tetap diam dalam menghadapi serangan awal, seperti yang dilakukan Partai Demokrat di negara bagian tersebut.

Ahli strategi Partai Republik Larry Forgy, seorang pengacara Lexington dan mantan kandidat gubernur, mengatakan tampaknya McConnell dan sekutunya memberi Judd gambaran tentang apa yang akan dia hadapi sebagai kandidat – rentetan iklan penyerangan yang diputar tanpa henti selama berbulan-bulan.

“Mereka pikir dia tidak berkulit tebal, bahwa dia tidak akan tahan dengan hal itu, bahwa dia akan melihat mereka akan mengatakan apa pun,” kata Forgy. “Mitch McConnell tidak takut padanya karena secara filosofis dia tidak berada dalam posisi untuk mengalahkannya. Tapi dia lebih suka tidak melawan siapa pun.”