McConnell, momentum perdagangan Grimes sebagai piknik politik memberikan dampak buruk dalam persaingan Senat Kentucky

FANCY FARM, Ky. – Untuk piknik di gereja, jemaat di Fancy Farm sama sekali tidak sopan.

Ratusan orang berbondong-bondong ke kota kecil di barat Kentucky ini pada hari Sabtu untuk bersorak dan bersorak melalui pidato dari Partai Republik Mitch McConnell dan penantangnya dari Partai Demokrat Alison Lundergan Grimes di penggalangan dana gereja yang menjadi awal resmi musim kampanye Kentucky

Beberapa pendukung Partai Republik membawa poster bertuliskan “Dilema Alison…jadilah seorang Demokrat yang berkomitmen atau seorang Katolik sejati.” Di kubu Demokrat, seorang pendukung memegang tanda bertuliskan “Apa yang akan Yesus lakukan? Pilih 4 Grimes.”

Bersaing dalam salah satu pemilihan Senat yang paling banyak ditonton di negara ini, McConnell dan Grimes memberikan sedikit variasi dalam retorika kampanye mereka yang biasa — dan duduk hanya beberapa meter dari satu sama lain dalam penampilan bersama yang jarang terjadi. Sejauh ini, kampanye mahal mereka sebagian besar dilakukan melalui iklan TV dan laporan berita.

Sementara Grimes, seorang Katolik, dan McConnell, seorang Baptis, hampir tidak menyebutkan iman dalam poin suara mereka, agama di kongregasi St. Gereja Katolik Jerome hampir sama banyaknya untuk dilihat seperti halnya barbekyu yang disajikan kepada para piknik dan politisi.

St. Anggota gereja Jerome Tony Thomas, seorang Demokrat terdaftar yang mendukung McConnell, mengatakan dia tidak tahu Grimes adalah seorang Katolik. “Jika saya datang ke piknik Katolik, saya pasti akan memberitahukannya,” kata Thomas, sambil menambahkan, “Bukan karena kami menyukai Mitch McConnell, tapi ini karena kami menentang Barack Obama.”

Reba Cobb, seorang Pendeta Koperasi Baptis, mengatakan dia menemukan lebih banyak hubungan antara keyakinannya dan Grimes dibandingkan lawannya dari Partai Republik.

“Saya mempelajari kitab suci dan saya benar-benar percaya bahwa Yesus adalah demi keadilan bagi semua orang,” kata Cobb. “Saya percaya pada keadilan bagi semua orang, dan saya yakin Alison mewakili hal itu.”

Kedua kampanye tersebut menarik ratusan pendukung dari seluruh negara bagian yang ikut serta dalam pidato tersebut dan juga para kandidat. Yang berbaju merah mendukung McConnell, yang berbaju biru mendukung Grimes.

Dan mereka juga tahu dialog mereka. Grimes memulai seruan dan tanggapan yang dimulai dengan “Mitch McConnell” dan diakhiri dengan “tidak peduli” dari lautan kemeja biru di sebelah kiri panggung.

“Saya sangat percaya pada Alison sehingga saya tidak akan melewatkannya,” kata pendukung Liz Toohey, yang melakukan perjalanan empat jam dari Frankfort dengan bantuan kampanye Grimes.

Kaum kaos merah meneriakkan “Obama membutuhkan Grimes. Kentucky membutuhkan McConnell” di sela-sela pidato McConnell.

Pendukung McConnell, Sheila Hodges, mengatakan dia melakukan perjalanan dari Tompkinsville dengan bantuan kampanye McConnell untuk berdiri dan berkeringat selama empat jam sehingga dia dapat meneriakkan pendapatnya, termasuk, “Tidak ada lagi bot Obama!”

“Saya muak dengan apa yang terjadi di Washington dan saya tidak ingin dia ada di Washington. Dia akan menjadi seperti yang kita miliki di sana, hanya antek Obama,” kata Hodges.

Grimes menggunakan pidatonya untuk mengumumkan dukungan terhadap United Mine Workers, sebuah kontradiksi dengan kampanye McConnell yang mengatakan Grimes menentang industri batu bara di Kentucky, negara bagian penghasil batu bara terbesar ketiga di negara itu.

Dia terus mengkritik McConnell mengenai masalah keuangan, termasuk penolakannya terhadap rancangan undang-undang yang mewajibkan upah yang adil bagi pekerja perempuan.

“Jika Mitch McConnell adalah sebuah acara TV, dia akan menjadi ‘Mad Men,’ yang memperlakukan wanita secara tidak adil, berlatar tahun 1968 dan berakhir pada musim depan,” teriak Grimes.

McConnell, yang duduk di belakang Grimes selama pidatonya, sebagian besar tersenyum. Pidatonya kontras dengan pengalamannya selama 30 tahun di pemerintahan federal dengan Grimes, menteri luar negeri pada periode pertama yang bertanggung jawab atas pemilihan negara bagian dan urusan bisnis.

Dia mengejek komentar Grimes pekan lalu tentang sistem pertahanan rudal Iron Dome Israel – dia mengatakan sistem itu mencegah teroris masuk ke Israel. Namun sebagian besar pidato McConnell bukan tentang Grimes, melainkan tentang Obama, yang masih tidak populer di Kentucky.

“Kentucky sedang diserang oleh pemerintahan Barack Obama, dan kita harus melawan,” kata McConnell. “Hanya ada satu hal yang dibutuhkan Barack Obama untuk mempertahankan kekuasaannya. Dia membutuhkan Senat AS.”

Dan dia mendapat sorakan dari kubu kaos merah dengan ucapan Grimes-Obama lainnya.

“Barack Obama telah menjadi bencana bagi negara kita,” kata McConnell. “Kalau dipikir-pikir, itulah yang Anda dapatkan ketika memilih seseorang yang tidak punya pengalaman. Dia baru dua tahun memasuki pekerjaan pertamanya ketika dia mulai berjuang untuk pekerjaan berikutnya. Kedengarannya familiar?”

Minggu depan, kedua tim kampanye akan mengunjungi negara batubara di bagian timur Kentucky, saat mantan Presiden Bill Clinton berkampanye untuk Grimes dan anggota Partai Republik Hal Rogers tampil bersama McConnell.